曆史的最深處，有一些不輕易為人所知的細節，它們盤根錯節，水靜流深，隱藏著曆史事件發生最為詳細的底色和最為真實的意蘊。讓我們將目光投向更為深沉遼遠的地方，細細探究曆史的細節，將會驚奇地發現：事實竟然是這樣的。
袁紹這個人來頭大、勢力大、派頭大，然而又魄力小、謀略小、肚量小。他是現實社會中的一個泡沫人物，曾經把自己吹漲得不可一世，高山仰止，突然間，隨著晴空裏一聲裂帛，又迅速敗落，捎帶著還落下一個千古笑柄。
即使在袁紹勢力最為鼎盛時期，對他也一直有著兩種截然相反且很難調和的評價。袁紹派使者荀諶威脅韓馥讓出冀州牧位置時，荀諶曾接連用三個問題向韓馥發難：“論寬厚仁慈，大肚能容，為天下所同歸共附，先生自以為比得上袁紹嗎？論臨危決斷，智勇過人，先生自以為比得上袁紹嗎？論家族權勢，使天下多年受其恩惠，先生自以為比得上袁紹嗎？”老實的韓馥一連說了三個“不如也”，隨即乖乖地將自己帶甲百萬、糧食可應付十年戰爭的偌大冀州，向袁紹拱手相讓。
這樣的問題別說慵弱無能的韓馥，絕大多數有點兒頭臉的人，不管是朝廷重臣還是草莽英雄，回答都會和韓馥一模一樣。然而與此同時我們又發現，當時為數寥寥的有識之士，又不約而同地對袁紹表示了鄙視。這其中除了我們知道的荀彧、郭嘉、賈詡，當然還包括袁紹最大的勁敵曹操。
曹操很早就在一次袁氏兄弟大宴賓客的場合，看出了袁紹的危害作用，所謂“亂天下者，必這兩兄弟”，幾乎與此同時，曹操也暗暗萌生了日後加以剿除的念頭。
不過，上文荀諶所提的第三項“家族權勢”，又確實字字確鑿，袁紹無人能及。
史載：“袁本初四世三公（一曰五公），門生故吏遍天下。”這是實情，雖然“三公”之位在不同的朝代，所指不盡相同，即在漢朝也時複有變，但“三公”作為朝廷重臣的象征，則沒有變化。姑以“太尉、司徒、司空”為例，袁紹四世先祖中，都有人位列其中。可見，一登“三公”，人臣之位遂極，培植爪牙，羅織親信，發展家族勢力，便是想當然的了。袁氏家族既累世獨多“三公”，“門生故吏遍天下”也就不足為怪了。
經過百餘年的經營，袁氏家族遂在中原撒下了一個龐大的關係網，它對袁紹自然構成了一筆豐厚的家族遺贈。說句公道話，在如何最充分地利用這筆遺產，有可能的話再讓它滾動生息，不斷增值，以求收得更大的名聲方麵，袁紹顯得頗有天賦。他沒有像敗家子那樣白白糟蹋了好名聲，相反，雖然他出生時父親已經去世，他仍然在短短幾年內，依靠自己的努力，在江湖上留下了甚至比父祖輩還要響亮的名聲。
少年袁紹，相貌堂堂，器宇不凡，已完全是一副當代孟嚐君的做派。待人接物，有口皆碑，致使天下英豪，“莫不爭赴其庭”。當時的袁紹表麵上還極有平等觀念，不擺大貴人的臭架子，這一點你單單從停靠在袁家門口的各式大小車輛上也能略窺一二。打個比方，在今天就好像既停著豪華的勞斯萊斯、凱迪拉克，又有普通的夏利乃至奧拓，你甚至還能看到人力三輪。袁紹的行為自然引起了京城長安的不安，中常侍趙忠就曾在皇帝麵前打過這樣的小報告：“袁本初在那邊收買人心，廣樹親信，大收人望，羅織敢死之士，真不知道這小子到底想幹什麼？”袁紹當時在朝廷中擔任太傅要職的叔父袁隗，聽到這些傳言後非常緊張，急忙傳信給侄子，要他收斂點兒。袁紹依舊我行我素。
不多久，袁紹來到了長安，與曹操一起任禦林軍官。當時皇帝不問政事，隻知管宦官們叫“阿父阿母”，隻知在宮廷裏學驢叫馬嘶，朝廷大權俱落在“十常侍”手裏。當年的袁紹還是頗有膽識的，他與大將軍何進（本質上是一個屠夫）合謀，計劃著一鍋端掉“十常侍”，為朝廷除去元凶。在何進事泄被人暗算之後，袁紹和兄弟袁術率兵突入皇宮，對太監見一個殺一個，因胡須稀疏而被兩兄弟誤殺的，也大有人在。一時間宮廷血流成河，太監如過街老鼠。“十常侍”之首張讓雖暫時逃脫，後仍因大勢已去而投河自殺。
雖有濫殺無辜之嫌，剿除“十常侍”，袁本初仍頗立功勳。然而功不抵罪，袁紹方屠十狼，又引一虎，招董卓入京，正是袁紹當初替何進出的點子。在是否招董卓入京的問題上，當時隻有曹操堅決反對。隻因曹操位卑職淺，所提意見無人采納。曆史證明，董卓之窮凶極惡，十倍於“十常侍”。所以論識見，袁紹已經輸給曹操一招。