李泰失敗，自然李治勝出。現在的文獻記錄，沒有發現李治親自努力過什麼，一切看起來都是水到渠成的，太子之位如同天上掉下來的一樣。在李治當太子的過程中，長孫無忌、褚遂良都是大功臣。
那麼李治真的一點兒努力都沒有嗎？不。史書記載，李治與李泰有過一次短兵相接。
《資治通鑒》卷一九七有過這樣的記載：魏王泰恐上立晉王治，謂之曰：“汝與元昌善，元昌今敗，得無憂乎？”治由是憂形於色，上怪，屢問其故，治乃以狀告，上憮然，始悔立泰之嚴矣。
元昌，是他們的叔叔漢王李元昌，參與了李承乾的謀反計劃被賜死。李泰借李元昌給李治施壓，是希望李治懂得利害主動撤退。最近有一個偶然的機會看到了李元昌的墓誌，貞觀十七年，李元昌不過25歲。所以他跟太子、跟晉王都能玩得很好。這個時候，李泰考慮過自己是哥哥嗎？當然沒有。他隻是把李治當做競爭對手而已，不會考慮手足之情的。李治的反應呢？緊張，不知如何處理。後來被唐太宗發現神色不對，反複詢問，才了解真相。唐太宗認為李治表現更好，有保護哥哥不告發的意圖。這事，對於李泰而言，增加了一個失敗的因素。
在存在多種可能的情況下，李治選擇了最有利的一種方案。說明他的這個表現，不是自然反應，而是深思熟慮後的選擇。李治以退為進，巧妙地暴露了哥哥，並取得父親的好感。於是，這成了李泰失敗而李治成功的一個因素，太宗後悔答應李泰，決定改弦更張，放棄李泰。可見，在李治當太子這件事情上，李治看起來是無所作為，其實是有所為有所不為，最終取得了勝利。
貞觀十七年（公元643年）四月乙酉（六日），廢黜太子承乾。第二天，宣布李治為新的太子。唐太宗決定，今後誰也不許經營太子之位，凡是經營者一概拋棄。上謂侍臣曰：“我若立泰，則是太子之位可經營而得。自今太子失道，藩王窺伺者，皆兩棄之，傳諸子孫，永為後法。且泰立，承乾與治皆不全；治立，則承乾與泰皆無恙矣。”（《資治通鑒》卷一九七）
李治不主動告發李泰，在唐太宗看來是在保護李泰，十分符合唐太宗這個時候的心思。不僅如此，李治確實沒有留下任何經營的痕跡，連他告發李泰私下的言論，都顯得是被迫的。這個時候的李治，雖然隻有16歲，可是他的行為已經很成熟。通常說，年齡大一定經驗豐富，但在這件事上可見例外時常有之。在政治上，李承乾不成熟，李泰顯然也不成熟，而年齡小的李治最成熟。這個結論如果成立，那麼李治當太子應該說也不是天上掉餡餅，是有必然性的。
李治成為爭奪太子的黑馬，一點兒都不奇怪。所有的人都沒有看到李治在經營，所有的人都在為李治而努力。連意誌力超人的唐太宗，也為李治改變了主意，放棄了李泰而支持李治。曆史記載表明，李治什麼也沒有幹。連後來的曆史學家也認為，李治當時還是一個小孩子。他們認為，長孫無忌要擁立李治，就是看中了李治的年幼無知。事實上，李治完全達到了無為無不為的境界。從高祖李淵的時候起，唐朝就開始推崇道教、推崇老子，但是從唐高祖到唐太宗，看來對老子的理論都沒有什麼透徹的理解。無為而無不為，看來隻有李治把握得最切實。
李治就這樣輕鬆地當上了太子。