錢學森說：“你們中，有些是搞導彈的，不知道衛星，那麼，今天借這個機會，我給各位講一課，講一點我粗淺的關於航天方麵的研究。”
錢學森拿起一支粉筆，在黑板上寫下六個大字：星際航行概論。
就像當年講述《導彈概論》一樣，錢學森再一次成為了啟蒙者。
北京東方科學儀器廠是一所很不起眼的、甚至可以說是一家破敗的工廠，廠內院子裏，垃圾、雜草遍地。廠房破舊，不少地方結了蜘蛛網。就是這樣一個地方，將來要作為東方紅一號衛星的總裝廠。
星期天，孫家棟帶領十幾個中青年技術人員，騎自行車來到這裏，找來掃帚、鐵鍬，先從打掃衛生做起。
衛星研製困難重重，且不說受到“文革”的幹擾，就是沒有“文革”，這些從來沒有見過衛星什麼樣的年輕人，要想在兩年多時間搞出東方紅一號衛星，困難真是太多了。
孫家棟回憶說，以當時中國的科技基礎之弱，舉一個例子就能看出來。僅以小小的電連接插頭為例，工程需要有一種20幾個插針的插頭。現在這種東西太普遍了，隨便一個鄉鎮企業都能做，但在當時，國內能夠製造這種插頭的企業，找不到。沒有辦法，他隻好揣著總理辦公室的介紹信，去找上海市主要領導，最後在上海無線電五廠做出來的。
劉華清擔任國防科委副主任不久，有一天，有個陌生人闖到他辦公室，來人提著一個公文包，進來後就說：“劉副主任，您好！”
劉華清站起來，問：“你是？”
來人說，我是空間技術研究院的，叫孫家棟，是東方紅一號衛星的總設計師。
劉華清不認識此人，於是問：“你找我有什麼事？”
孫家棟說：“劉副主任，我在科委大樓轉了一個遍，一個領導也找不到，隻好找您。是這樣，衛星研製遇到很多問題，各分係統鑼齊鼓不齊，不協調不配套，為了保證能在1970年發射，我們在原方案基礎上做了不少修改，可是，新方案出來了，卻找不到拍扳的人。”
孫家棟把一遝厚厚的文件圖紙放在劉華清麵前。劉華清簡單翻一下：“我不懂衛星，也不分管這個，你們該找誰找誰。”
孫家棟急了，說了一句不講理的話：“劉副主任，你懂也得管，不懂也得管！”
劉華清給他說愣了。
孫家棟又說：“你們定了，拍個板，我們就可以往前走。”
劉華清思考了一陣，知道這事不能拖，總得有人站出來承擔責任。於是他問：“這個方案，你們有把握嗎？”
孫家棟自信地說：“有把握！”
劉華清說：“孫家棟，這樣行不行，技術上你負責，其他問題我負責。”
孫家棟說：“好！”
劉華清說：“那我拍板！”
孫家棟激動地說：“太謝謝您了，劉副主任。”
劉華清說：“都是為了衛星早上天，用不著謝。”