1968年8月，蘇軍閃電入侵捷克斯洛伐克，讓全世界為之震驚，也給社會主義陣營中“不聽話”的國家敲響了警鍾。國際上甚至有人認為，莫斯科這是殺雞給北京看。
1968年前後，蘇聯就在中蒙邊境地區部署完畢帶有核彈頭的中遠程導彈，其目的，是為了有朝一日摧毀中國的導彈試驗基地、核試驗基地，以及其它一些戰略設施。
1969年3月2日，中蘇珍寶島之戰爆發，兩國的邊防部隊進入了實戰狀態。兩國關係也進入到最危險的時刻。
1969年6月5日，蘇聯組織召開世界共產黨會議，75個國家的共產黨代表聚集到莫斯科。蘇共的主要意圖是驅逐中國共產黨，宣布中國為社會主義大家庭及各國共產黨的共同敵人。但這一意圖遭到許多代表團的反對，蘇共的意圖沒有得逞。
但是這個階段，種種跡象表明，蘇聯正迫不及待地加緊行動，準備對中國發動一場規模難以預料的核大戰。
一天，周恩來趕到中南海遊泳池，與毛澤東一塊分析國際形勢，毛澤東認為，蘇聯是蓄謀已久，亡我之心不死。他說：“以前我們打筆墨官司，打得不亦樂乎，我們不怕。現在又要兵戎相見，也沒什麼了不起的，天塌不下來！它不是非常想進來嗎？可以，我放它一馬，但是，要想再出去，可就沒那麼容易嘍！”
周恩來說，前一段，蘇聯國防部長助理崔可夫元帥和美國國防部部長萊爾德、參謀長聯席會議主席惠勒在五角大樓進行了會談。根據陳毅、葉劍英、徐向前、聶榮臻四位老帥的分析，蘇聯很可能意圖和美國聯手對付我們。
毛澤東認為，美國人不會那麼傻，它會上勃列日涅夫這個當？他問：“老帥們還有什麼意見？”
周恩來回答：“四位老帥還認為，中蘇矛盾大於中美矛盾，美蘇矛盾又大於中蘇矛盾，為此，他們建議中央，盡快恢複中美華沙大使級會談，緩和中美關係，打開我國外交戰略的新局麵。”
毛澤東久久地沉思著，良久才道：“老帥們的意見，可以試試。但是，別忘了和越南等幾位老朋友先打打招呼，畢竟人家還在美國製造的水深火熱之中嘛。”
1969年7月23日，周恩來接到一份報告，說是廣東方麵抓獲了兩名乘遊艇進入中國領海的美國人，把他們當成中央情報局派出的間諜，關了起來。後經查實，那兩人是到香港旅遊度假，不小心誤入中國領海的。現仍在關押中。
周恩來指示：“立即放人。”
美國國務院對這件事很快作出了反應，宣布放寬對中國的貿易和到中國旅行的限製。
在這個特殊時刻，中美兩個敵對了近30年的國家，彼此拋出了橄欖枝。
1969年8月20日晚，蘇聯駐美國大使多勃雷寧接到了勃列日涅夫打來的電話後，緊急約見美國國務卿基辛格，兩人在華盛頓的一家酒店見了麵，多勃雷寧傳達了國內的意見：“中國對蘇聯的戰爭挑釁，已經到了我們無法容忍的地步，麵對‘黃禍’入侵，蘇聯準備對中國戰略目標做一次外科手術式的核打擊，以便一勞永逸地消除中國對世界和平的威脅。我奉命征求貴國對這一行動的意見。”
基辛格驚駭地望著多勃雷寧，不顧資深外交官的風度，一下子站了起來：“核打擊？……”
多勃雷寧鄭重地點點頭。
基辛格愣怔片刻，複又坐下：“難以置信，真是難以置信……不是開玩笑吧？這個計劃太可怕了，大使閣下。”
多勃雷寧也是神色緊張而不安地說：“國務卿閣下，請聽我講完。我們保證隻攻擊軍事目標，決不傷及無辜生命。核當量的施放肯定會控製在一定限度之內，不會造成環球大氣汙染，也不會破壞生態平衡。希望美國能予以理解，我們認為，這是符合我們兩國共同的戰略利益的……”
基辛格麵色有些驚恐地坐在那裏，久久一言不發。
告別時，基辛格說：“我本人現在對此無可奉告。但是請大使相信，我會立即報告總統。”
基辛格匆匆離去。多勃雷寧望著基辛格的背影，掏出手帕擦汗。
基辛格立即向尼克鬆總統報告了蘇聯準備對中國發動核打擊的計劃，白宮在緊急磋商後，出於對美國世界戰略利益的長遠考慮，絞盡腦汁，想出了一個絕妙的辦法。
尼克鬆原本是一個老牌的反共分子，他入主白宮不久，就發生了蘇軍入侵捷克事件。他訪問歐洲，在巴黎，戴高樂毫不客氣地給他上了一課。戴高樂說：美國也好，歐洲也好，有一點我們必須明白，最大的敵人並不是紅色中國，而是蘇聯。尼克鬆雖然是一個堅定的反共老手，他上任後迫於國內壓力想早點結束越南戰爭，這時他終於明白，戴高樂的話是對的。他對戴高樂說：我們現在要解決的很多問題，不同紅色中國打交道是行不通的。