北京東方紅科學儀器廠。衛星總裝廠房。廠房明亮了許多，門口有警衛戰士持槍警戒。
工作台上，東方紅一號衛星，已經基本組裝完畢。醒目的是，衛星上的很多儀器上，嵌上了毛主席像章。錢學森、孫家棟想製止，提出衛星不能超重，凡是和播放《東方紅》樂曲有矛盾的，都要給廣播讓路。但是，各個科室都互不相讓，你裝上了，我也要裝，聲言，誰要是反對，誰就是對毛主席老人家不忠。沒有辦法，錢學森決定帶孫家棟找總理，請總理說句話。
在人民大會堂，錢學森把孫家棟介紹給周恩來。周恩來打量著孫家棟：“喲，這麼年輕的衛星專家，還是小夥子嘛。”
周恩來主動伸出手來，有些緊張的孫家棟急忙伸出雙手，握住周恩來的手。
錢學森報告說，衛星初樣基本告成，那顆檢驗星，已經完成了全部環境模擬試驗，星上各係統顯示基本正常。下一步，就是在這個基礎上，完成發射星的總裝工作。
周恩來欣慰地說：“好啊！”
孫家棟左右為難地：“總理，有一個問題，在我心裏埋藏很久了，難以啟齒，我不知是否該講出來。”
周恩來說：“難以啟齒？既然是問題，就要講出來嘛。”
孫家棟說：“不知從什麼時候起，衛星許多儀器被嵌上了毛主席像章。可這增加了衛星重量，使火箭運載餘量變小，影響衛星散熱，上天後也會對衛星姿態帶來不利影響。您看？……”
孫家棟緊張地望著周恩來。周恩來思索片刻，表情嚴肅地說：“我看就不用了吧？你看我們人民大會堂，並不是哪兒都有毛主席像。政治掛帥是要把工作做好，而不能庸俗化。搞衛星一定要講科學性，你們回去把這個道理給大家講清楚。”
錢學森、孫家棟如釋重負。總理發了話，下麵的工作就好做了。
長征一號火箭的研製，在任新民主持下，也取得了突破。它所使用的二級火箭發動機，是我國生產的第一台高空發動機，工作在60公裏以上高空。如何保證發動機高空順利點火成功，如何提高發動機的比衝，大家付出很大心血後，終於攻克下來。
周恩來稱讚說，科學家們在這麼困難條件下，按時拿出了長征一號，不簡單。新型火箭試射成功之後，發射東方紅一號衛星的時間表，就可以排了。
其實，錢學森、任新民等親曆者都清楚，如果沒有周恩來，是不會這麼快成功的。七機部兩派鬧得最厲害時，是總理連續四次召開會議協調，1968兩派武鬥的時候，是總理派粟裕大將乘坐直升飛機，到南苑一分院上空喊話，傳達他的命令，這才把局勢穩住。他還親自寫了一份“科學家保護名單”，交各個軍管會執行，要求名單上麵的人，絕對不能出問題。正是由於周恩來的煞費苦心，錢學森、任新民等科學家才幸免於難。
盡管如此，周恩來仍然感到內疚，他說，科學家們忍辱負重為黨工作，可他對他們保護得還不夠。像姚桐斌、趙九章的死，以及郭永懷的死，都令他殊為痛心。
長征一號火箭要拉到導彈試驗基地進行試驗，周恩來叮囑，這次發射不同尋常，以往我們搞導彈試驗，不論成功或失敗，都是在自己境內，而這一次射程很遠，必須控製住，一定不能讓火箭飛到國外去。
亂局之下，很快問題又來了。
裝載長征一號火箭的專列，因為兩派群眾組織堵住廠區大門，還有人躺在鐵軌上，致使專列無法出門。
七機部的領導有的被打倒，有的靠邊站，有的明哲保身，不願出麵。關鍵時候，錢學森站了出來，前去處理。他把兩派的頭頭，叫到一間會議室裏，口氣少有的嚴厲，拍著桌子說：“告訴你們，‘651工程’是毛主席親自批準的，這是他老人家對我們的最大鼓勵，也是最大鞭策，我們決不能辜負毛主席他老人家的殷切期望，你們兩派一定要認清形勢，化解矛盾，不能因任何理由、任何借口影響到長征一號出廠試驗。誰要是在這個問題上鬧派性，影響了火箭試驗，進而影響到衛星上天，那就是政治問題，那就是對毛主席不忠！”
一席話，令兩派頭頭們氣焰漸漸收斂了。
錢學森又說：“你們兩派今天要表態。怎麼辦？你們自己說。”
915的頭頭同意讓開道路，準許火箭出廠。916的頭頭見狀，也同意撤。
長長的專列在被堵了兩天之後，終於駛出了一分院廠區。