敦煌東南三裏，有鳴沙山，人步其上，即發不可思議之聲音。
山之東麓，似蜂巢者，乃祀佛之大小洞窟，二層或三層並列，似岩窟之公寓，即所謂千佛洞。雷音寺，或即千佛洞之總稱，或為其中主要者。總之西域方麵，即不似印度亞奇榮達等窟院之為僧尼道場，又不似大同石窟於靈龕雕佛像，是飾以塑像之佛，並於壁麵畫莊嚴，到處如是之千佛洞，金碧燦爛，外國探險來此者，無不感歎宣傳，中國地理書《西域水道[記]》早已介紹。
主人從身旁書架上，取出袖珍本大小十餘冊，展其一冊，鳴沙山東南，有赤水之黨河，山則在敦煌縣城東南四十裏，名沙角山或神沙山，乃積沙所成，峰巒危峭，嶒岩頹落四麵皆沙隴，脊如刀刃，登之即鳴，隨雖頹落，立時風吹，可複舊觀，不可思議，故稱鳴沙，山東麓有雷音寺，倚寺為宇，山則沙石相錯，堅凝似鐵，高下鑿龕，以千百計，年祀邈遠，經曆兵燹，沙壓傾圮，梯級多斷，而佛相莊嚴斑爛［斕］，金碧燦然盈目，故史稱千佛岩。今之莫高窟前側，立有[武]周之[注：《李君重修莫高窟佛龕碑》]，雲創於前秦。彼士趙吉，乾隆癸卯[校者按：乾隆四十八年，1783年]，從岩畔沙中，掘得斷碑，有文，秦之建元二年，沙門樂僧，為沒於沙之李君立碑，重修以成樂僧之功德，如是誦讀，則敦煌郊外之鳴沙山山腹所造之千佛洞莫高窟之碑，大體已明了，此為本文預備知識，此《西域水道記》由清代編輯，是良好之書籍，令人欽佩，餘時取讀，每興旅行中國深處之感。
所謂中國土耳其斯坦，通稱中央亞細亞，是西域之一部，現新疆省為少雨之沙漠地帶，二千年古代文化[遺]跡埋在沙漠下，歐洲諸國，注意而發掘，開始於前世紀之末今世紀初，形成諸國之爭霸戰，每年在其地之某地必有歐洲一、二國探險家於其地鋤掘，英之排伐大尉[疑是鮑爾大尉]，由印度政廳命令，調查新疆之庫車，從古代遺跡中獲得書於樺皮上梵文貝葉形古經，攜歸印度，由印度名學者海倫氏鑒定確為古代珍寶，遂引起歐洲之東洋學界興趣，此乃1890年事。
法人在庫車之反對方麵，泰利姆[今通譯為塔裏木]流域之南方和闐，又發現古梵經，雲係更古的《法句經》之一部，於是發掘熱度更盛。俄國命令駐在喀什噶爾領事托洛斯氏[即彼得羅夫斯基]，購買古貝葉或寫經之發掘品，英亦命該地領事馬加托耐氏[即馬繼業]收買，一時成為英俄法對中央亞細亞發掘品之競爭蒐集。
土人亦頗狡猾，每以贗品出售，因之結局亦不太佳，先由俄國克來孟茲氏，組織學術探險隊[1890—？]，於1998在高昌故地，即吐魯番，開始發掘，由俄之主唱而產生中央亞細亞學術探險國際聯盟，各國競向該地派遣探險隊，英斯坦因氏是第一回探險，以和闐為中心，德國搿流思佛台爾教授第一回探險，主體在庫車與吐魯番，第二回羅珂克[通譯作勒柯克]教授，第三回搿流思佛台教授及俄國奧台勃羅克教授之探險，皆由[有]相當成績，並各有報告書，斯坦因氏自1906年至1908年作三年間之大探險。總之西域之敦煌，由此引起歐洲人之注意與興趣，埋於地下而本國人不知之珍貴，由於歐人之手，自由掘出搬運，而形成分割中國文化之氣運。
今請展開地圖，一覽斯坦因氏所攝千佛洞遠景，再述關於敦煌之傳說。