七、社會實踐的母體作用
前麵講了藝術家和從藝人員的實踐，現在講社會實踐。社會實踐也包括藝術實踐在內，但它有更深厚的基礎和更廣闊的活動與創造空間。
相對於社會實踐，藝術創作隻是一個子係統，社會實踐才是大係統。子係統雖有獨立性，不能絕然獨存。說到底，它必然受到大係統的製約與調控。一般地說，惟有大係統的順利發展，才有小係統的良好活動空間。如果社會大係統出了毛病，盡管藝術創作不見得因此而中斷，但其整體風貌和創作能力必定受到製約。我們中國喜歡講水漲船高，大係統的興旺發達，正是小係統繁榮昌盛的重要條件。中國盛唐文化可以證明這一點，西方的文藝複興運動也可以證明這一點。
還有普及與提高的關係。社會的好惡雖然不能直接影響一個藝術家的行為，但可以影響整個藝術門類的前途。中國有12億人口，足球水平不高。巴西隻有1億多人口，卻是足球王國。其中一個原因，即巴西總人口固然比中國少，但足球人口卻比中國多。又如韓國的圍棋運動，這幾年頗有壓製中國圍棋的氣勢，其原因，也和韓國人口雖少，圍棋人口卻多有密切聯係。唐代詩歌發達，因為人人愛詩。清代藝曲繁榮，因為曲藝演出場所隨處可見。沒有普及，難於提高，這是一個顛撲不破的法則。在這個意義上，正可以說，中國藝術精神不僅蘊藏於藝術區域，尤其紮根於人民的社會實踐當中。
從接受美學這個角度考察，任何好的藝術品，非有人欣賞它，它才能具有生命力；非有眾多的人欣賞它，它才有強大的生命力。藝術品不被人們欣賞的情況，也是有的，但不能長期如此。如果一件藝術品——我們姑且認為這是一件偉大的藝術品，假設它隻有一個知音，那麼，它的前途堪憂。除非這位知音有無限的保存藝術品的能力，或者可以長命百歲，永不衰老。而這兩點顯然都是癡人說夢。隻有一個人欣賞的藝術品，它無法進入市場，也沒有哪個博物館、藝術館會要求收藏它。它的知音一死，它的死期便到。曆史經驗證明，隻有那些能夠達到雅俗共賞的藝術品才是最有生命力的。而偉大的國寶級的藝術品，常常能寓大雅於大俗之中，它不僅為藝術家所珍視，尤其為社會所承認。
特別需要說明的是，那些傑出的藝術家們，極少有輕視社會大眾的情況存在。他們對社會大眾是最尊重不過的，他們並不把自己看成超人，他們寧可甘心做人民大眾的兒女。這樣的藝術家總能受到人民的愛戴，而他們的藝術生命也更長並且更富於活力。
離開人民喜愛的藝術，往最好裏說，是已經進入象牙之塔的藝術。這樣的藝術，在創作者和欣賞者那裏固然雅之極矣，然而它已失去了昔日的蓬勃朝氣。它或許隻不過是一種精美的小擺設而已，它沒有大氣象，也不會有很強的生命力。
八、外來文明的啟迪作用
外來文明的影響，前有所述，這裏要強調的是，吸收外來文化，或者說外來文化對本土文化的巨大衝擊與影響，不獨中國而然。西方文明的一大特征，即是它的基督教文化的特色。但基督教並不產於西方，它是地地道道的亞洲產物。但基督教在亞洲的作用遠沒有在西方的作用大。這不是西方文明的錯誤，而是它的幸運。同理，佛教文化也不產在中國，但現在中國是保存佛教文化最多的國家。這同樣不是中國文化的不智，而是中國文化的光榮。
相對於藝術而言，外來文化的影響有廣義、狹義之別。狹義的影響，主要指外來藝術作品與藝術思想的影響。廣義的影響，則不獨藝術而然。
僅以藝術影響而言，如果沒有外來文化的參與，則中國的音樂史就得改寫，中國的戲曲史也得改寫。甚至可以這樣說，如果沒有外來樂器與樂曲的參與，則中國古代音樂既不會有那樣的成就，而中國古典戲曲的發展，至少還要向後推很長一個曆史時期。不要說音樂、舞蹈、戲曲，就是古代建築，古代工藝美術，沒有外來文化的參與也不會有那樣大的成就。中國古人習慣，是席地而坐，床也沒有，椅子也沒有，凳子也沒有，沒有外來文明，哪能有那麼精美的古典家具?
對於外來文明，有個態度問題，其基本層麵的表現就是開放與否。日本文化的發展壯大，與它的開放姿態極有關係。日本人是不諱言中國文化的影響的，而且公開承認，日本文化“文源於唐。”明治以前是文源於唐，明治時代改變方向，主要向西方學習，於是西學之風大興，成為日本進入西方工業國家行列的主要契機。中國的大唐文化沒有佛學的參與是不可能實現的，而中國今日的現代化，也不能不實行開放政策。昔日中國藝術的輝煌，正有引進之功，明日中國藝術的再度燦爛，還要靠開放助一臂之力。