書院的萌芽
書院是唐末以來一種重要的教育組織形式。書院萌芽於唐末，形成了五代，大盛於宋代。“書院”之名，始於唐代。唐玄宗開元六年(公元718年)設麗正修書院，十三年(公元725年)改稱集賢殿書院，這是由中央政府設立的官方藏書、校勘、整理與修院，是供個人讀現過：李秘書院沈彬進士書院等的活動，如吉水院，奉新的梧桐院，在當時還不但作為一種新的由於官學衰用流行的印版書行創辦書院，擺脫科舉考試的束縛，複啟自由講學之風。佛教往往在山林名勝之處建立禪林精舍，從事於坐禪和講授佛經，因為依榜山林勝地便於清靜潛修。受其影響，書院大多也設立於名勝之處。另外，高僧講經說法通常所采取的升堂講說、質疑問難等方式；聽眾把講經說法的內容記錄下來稱為《語錄》、《章句》、《講義》等，對書院的教學活動也產生了影響。
書院之風興起，書院的自由講學內容也由修心養性發展到評論時政。這在封建專製主義的統治下，不免受到限製和打擊，但書院的興起畢竟使當時的學風有所改變，又一次出現學派爭鳴的局麵，為人才的培養提供了新的基地。
2．、宋代的書院
宋初，書院便以新生事物所特有的強大生命力，得到較大程度的發展，並成為一種重要的教育組織。
在湖南省善化縣(今長沙市)西嶽麓山抱黃洞下。原為佛寺，開寶九年(公元976年)潭州太守朱洞在此基礎上建講堂5間，齋舍52間，創建嶽麓書院。鹹平二年(公元999年)潭州太守李允則又加以擴建。大中祥府八年(公元l015年)宋真宗接見嶽麓書院山長周式，並親書“嶽麓書院”匾額以褒獎，“於是書院之稱聞天下”。南宋時張拭、朱熹曾在此講學，生徒達千人。明清時期仍為講學場所。(3)應天府書院。在睢陽(今河南商丘縣)，亦稱睢陽書院。原為名儒戚同文的卷，寺。年(1035熙年憲宗元和間(公元806—820年)，衡陽士人李寬因尋真觀之舊址，構屋讀書其中。宋太宗至道三年(公元997年)李士真在李寬讀書故址創建書院。明清時仍在。(6)茅山書院在江蘇江寧府(今江蘇金壇縣境內)茅山，為宋初侯遺(字仲遺)所建。宋仁宗天聖二年(公元l024年)，江寧府知府王隨奏請朝廷，賜田三頃，以充書院贍用。圖25嵩陽書院
據曹鬆葉先生《宋元明清書院概況》統計，宋代書院共有203所，北宋占24％強，南宋占75％強。以河流計算，長江流域占74．76％，珠江流域占21．53％。黃河流域占3．52％。以省份計算，最多的是江西省，有80所；其次是浙江省，有34所；再次是湖南省，有24所以民辦和官辦計算，民辦的占50％以上，民辦多於官辦。民辦書院，以江西、浙江、湖南為最盛。
從以上數字可以看出，南宋書院興盛，尤其是南宋理宗時期解除了對理學的禁令之後，掀起了大辦書院的高潮。長江流域書院發達，是與宋代這一地區的經濟與文化發達分不開的；至於江西、浙江、湖南書院林立，則是因為江西有白鹿洞書院的影響，並由於朱熹、陸九淵等著名學者在此講學；浙江是南宋首都臨安的所在地；湖南有嶽麓書院的影響。這些政治、經濟和文化韻因素，對於宋代書院的發展起了重要的作用。
3．元代的書院
元代對書院采取了保護、提倡和加強控製的政策。早在太宗八年(公元l236年)就在燕京(今北京)創立了元代第一所書院——太極書院。至元二十從年(公元l291年)元朝明令提倡書院，從而大大促進了元代書院的發展。據王顳《元代書院考略》統計，元代書院共有408所，其中新建l34所，撬再建59所，共建l93所。在408所個行省中的7個行省，依次是：江浙》穸行省l67所，江西行省80所，中書省55所，湖廣行省42所，河南行省贏連環圖26《論語》37所，陝西行省9所，四川行省9所。由此可見，有人說“書院之設，莫盛於元”，這是有一定根據的。