(3)學生以自學辦主，教師重在啟發誘導
書院的教學強調學生以個人自學鑽研為主，教師則著重用自己的治學經驗來指導學生的學習。書院提供充分的書籍條件，教師十分注意對學生進行讀書和研究學問方法的指導。書院強調學生要善於提出疑問，教師指導主要采用答疑方式。當時流行的“語錄”，多是書院師生之間質疑或解答問題的記錄。強調貫通創造見解義”．疑問棗，建立了深厚的感情。這個優良傳統，在當時的官學中是少見的。官學之中師生關係冷漠，與此相反，書院教師大多數能以身作則，誨人不倦，對學生充滿深情。師生朝夕相處，接觸頻繁，感情甚篤。教師熱心教習，愛護學生；學生虛心求教，尊敬教師。師德高尚的教師還主動向學生推薦比自己高明的教師。朱熹在白鹿洞書院的講學中，循循善誘，孜孜不倦，一天不講學就不舒服，甚至在病中還堅持講經論道。他對學生要求嚴格，但不是消極的防範或生硬的抑製，而是積極引導，不重“學規”條文的強行約束，而重在啟發自覺遵守，所以學生對他很崇敬。陸九淵在教育學生的過程中，能根據學生的個性，對症下藥，曉之以理，動之以情，收到很好的教育效果。
書院教育重在陶冶人的品格，反對以追逐科舉及第為直接目標的官學教育和社會風氣，強調教育的首要任務在培養人的德性。書院大師們常以“人師”自律，學生也以“正其誼(義)不謀其利”的“醇儒”嚴格要求自己。學生堅持尊師重道，他們從師，不僅要學知識，還要學做人。他們對教師感情學術到生活，從生養到死葬，都有極為動人的事例，立雪”就是一個為人們所傳頌的尊師故事。許多名受門徒的愛戴和尊敬，死後會葬時的場麵也令人感熹和陸九淵去世時，前來會葬的弟子都有千人。書院後，他們的弟子為了繼承師業，紛紛在各地建立書生徒，繼續傳播和研究老師所創立的學說。有些弟子有所發展，並取得新的成就。這些特點，成為古代書院中的優良傳統，它對書院的、學術研究、師生關係，都起了積極的促進作用。東曾經指出；“回看書院，形式上的壞處雖然也有，但上麵所舉學校的壞處(指師生間沒有感情，用一種劃一的機械的教授法和管理法去戕賊人性，鍾點過多，課程過繁，學生全不能用他們的心思為自動自發的研究)則都沒有。一來是師生的感情篤。二來沒有教授管理，但為精神往來，自由研究。三來課程簡而研討周，可以優遊瑕豫，玩索有得。”
書院確實具有這些優點，它對我們今天改進學校教育，頗有借鑒意義。