魏晉南北朝時期，是我國文學史上各種文體孕育、萌芽、發展、成熟的時期，而最有成就的是詩歌，尤其是五言詩的發展更為突出，產生了俊才雲集、群星燦爛的作家群體。七言詩也開始確立下來，並出現了律詩的雛形。這一時期詩歌上的成就為唐詩的發展和繁榮準備了充分的條件。
1．建安和正始文學
建安時期是中國詩歌發展史上的一個重要時期的詩人，繼承《詩經》和漢樂府民歌的現實主義優良了大量的優秀詩篇，在中國詩歌史上寫下了光輝燦其中“三曹”、“七子”與蔡琰是傑出的代表
(1)建安“三曹”。
“三曹”是指曹操與他的兒子曹丕與曹植。
曹操(公元l55~220年)，字孟德，是漢末傑出軍事家和文學家。他是建安文學的開創者。曹操外定武功，內興文學，憑借在政治上的領導地位，廣泛搜羅文士，造成了“彬之盛”的建安文學局麵，同時用自己富有創造性的作品開創了文學上的新風格。
曹操的詩作繼承了漢樂府民歌“緣事而發的精神，並沿用樂府舊題。但他師古不泥，富有創造精神，反映了新的現實，抒發了新的感情，因而表現出新的風貌。”
曹操的詩有一部分是漢末動亂社會現實的真實寫照和反映，被譽為“漢末實錄，真詩史也。”如《薤露行》，描寫了漢末大將軍何進謀誅宦官、召四方軍閥為助、以致董卓作亂京師的事。他痛斥“沐猴而冠帶，知小而謀強”的官僚壟斷朝政，禍國殃民：“賊臣持國炳，殺主滅宇京。蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。”鞭撻了董卓集閉塗炭生靈，使社會轉入亂離之世的罪行。《蒿裏行》則進一步揭露了軍閥混戰所造成的慘象，表達了詩人傷時憫亂的蒼涼感情：“……鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露幹野，千裏無雞鳴，生民百遺一，念之斷人腸”。
曹操作為新興地土階級的代表．他清醒地意識到不能不吸取漢未農民起義的教訓，因而他在詩中流群出對人民命運的探切同情，其《卻東西門行》即描寫遠征軍上的思鄉之痛：“戎馬小解鞍，鎧甲小離傍．內阿老將至，何時返故鄉?”作為一個偉大的軍事統帥，曹操自然十分熟悉戰士的喜怒哀樂．因而征夫懷鄉之情在他發出，十分真切感人。
在曹操的詩作中．有一部分反映，他統一天下的雄心壯誌和頑強進取精神，曆來傳誦不衰。這類詩，慷慨悲涼，抒吐其豪情壯誌，叱吒風雲，大氣磅礴，流露出一代霸主的英雄氣概。如《短歌行》：
對酒當歌，人生幾何?譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿嗚，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇?憂從中來，不可斷絕。越陌度遷，枉用相存。契闊談宴，心念曠恩。月明星稀，鳥鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依?山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。
《短歌行》開篇八句由眼前之景起興，抒發對時光流逝，功業未成的深沉感慨，看似蒼涼，實則悲壯。接著通過思念賢才、宴飲嘉賓的描寫，真切地表露他愛才若渴的心情。最後，詩人以周公自許，盡吐接納天下英雄、八方豪傑以統天下的偉大胸襟。全詩在深沉的憂鬱之中激蕩著一股慷慨激昂的情緒，令人感覺到在戰亂的現實中建立功業的艱難和詩人堅定的信心。全詩集抒情、寫景、說理於一體，互相映襯，展現出蒼涼豪邁、雄渾壯闊的意境。這首詩音韻鏗鏘有力，韻腳多變，搖曳生姿，跌宕起伏．錯落有致，具有強烈的藝術感染力。
曹操的名作《觀滄悔》，在寬闊、宏偉的大海景象的描繪中，寄托了作為一代偉大政治家的豪邁氣魄：
東臨竭石，“東觀滄海。水何澹澹．山島竦峙。樹木叢生．百草豐茂。秋風蕭瑟．洪波湧起。日月之行．若出其中；星漢燦爛．若出其裏。
這首情景交融的詩，以樸素的語言，白描的手法，抒發了詩人吞吐萬象的胸襟和英雄本色。這是我國曆史上最早的、完整的寫景詩，表達出了常人難以企及的境界。
曹操一生，橫槊賦詩，鞍馬問為文，其縱橫豪邁的鬥誌至暮年而不衰，《龜雖壽》就唱出了這種老當益壯的高昂鬥誌：
神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年。
詩人沒有因人老終有一死而感傷、消極，而是一息尚存，壯誌不懈，這首表現了英雄氣概的詩篇，是高亢激越的生命之歌，是戰鬥之歌，無怪乎東晉王敦每逢酒後便吟詠“老驥伏櫪”四句，並情不自禁地擊節讚賞，連唾壺都敲破了。可見此詩魅力之大。