(1)南北朝樂府民歌
南北朝樂府民歌，是繼漢樂府民歌之後比較集中的一批人民口頭創作，是我國詩歌史上又一新的發展。它們以新的藝術形式反映了新的社會現實。一般篇製短小，抒情多於敘事。南北朝樂府民歌雖是同一時代的產物，但由於政治、經擠、文化以及民族風尚、白然環境的不同，因而呈現出不同的色彩和情調。南朝樂府民歌大多足情歌，纏綿溫情．北方樂府民歌則雄渾豪放，《木蘭詩》尤為卓絕千古。
南朝樂府民歌主要來自城市都邑，內容比較狹窄，絕大多數是愛情相思、離愁別恨的歌唱，有的還帶有較重的色情成分。盡管如此，南朝樂府民歌基本上還是現實主義的，反映了一定的社會生活，具有反封建的意義，如《華山畿》：
華山畿。君既為儂死，獨生為誰豔，歡若見憐時，棺木為儂開!
懊惱不堪止，上床解要繩，自經屏風裏。
懊惱奈何許。夜聞家中論，不得儂與汝!
一位男子為他鍾情的女子而死去了，這位女子難以止住自己的懊惱，要用腰帶自盡，因為家中阻攔他們的相愛。這種悲劇，正是暴露出封建禮教及家長製的束縛。
有的民歌通過大膽、天真的描寫，抒寫了愛情的甜蜜與幸福，如《讀曲歌》：
打殺長鳴雞，彈去鳥臼鳥。願得連冥不複曙，一年都一曉。
詩中幻想把報曉的長鳴雞、烏臼鳥打殺，盡情享受愛情的歡樂。
在封建社會，男女是不平等的，女性遭受歧視，在愛情上也常常是受害者，如《子夜歌》：
儂作北辰星，千年無轉移。歡行白日心，朝東暮複西!
南朝樂府民歌的代表作是《西洲曲》，這是一首女子思念情人的詩，細膩而又委婉地傾吐了女主人公一年四季綿綿不盡的思念之情，最後說，因為自己思念殷切，常常夢中與情人相會：“海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風知拽意，吹夢到西洲。”設想新奇．韻味無窮。
南朝樂府民歌體裁短小，語言清新，廣泛運用雙關語．既增加表達感情的委婉含蓄，也顯示了民歌作者的豐富想象。
北朝樂府民歌主要以鼓角橫吹曲為主，橫吹曲是當時北方民族一種在馬上演奏的軍樂。現存數量雖不及南朝民歌，但它們反映的社會內容卻比南歌廣闊而且深刻。不但反映了北方當時社會的階級矛所、戰爭狀況，而且表現了人民英勇豪邁的氣概、健康坦率的愛情和遼闊壯麗的景色。詩風剛健豪放，感情慷慨激昂，和南歌的委婉含蓄、清新秀麗迥異其趣。
反映戰爭的，如《企喻歌》：
男兒可憐蟲，出門懷死憂。屍喪狹穀口，白骨無人收。
這是由於當時戰爭頻繁所造成的殘酷現象的真實寫照。
北朝的戰爭伴以大量的人口掠奪，大批人民被迫離開家鄉，流落異方，有些民歌就表達了對故土的思念，流露出悲哀與憤激的感情，如《紫騮馬歌》：
高高山頭樹，風吹葉落去。一去數千裏，何當還故處?
又如《隴頭歌》三首：
隴頭流水，流離山下。念吾一身，飄然曠野。
朝發欣城，暮宿隴頭。寒不能語，舌卷入喉。
隴頭流水，鳴聲幽咽。遙望秦川，心肝斷絕!
詩中描寫的流離之苦，悲壯動人。
有些民歌反映了階級社會貧富對立，揭露了社會的黑暗與不公平，如《雀勞利歌》：
雨雪霏霏雀勞利，長嘴飽滿短嘴饑。
“長嘴”與“短嘴”便是剝削者與勞動者的形象概況。
反映北方各民族尚武精神和愛情生活的民歌也獨具特色，如《企喻歇》：
男兒欲作健．結伴不須多。鷂子經天飛，群雀兩向波。
詩人把自己比作猛禽．把對方比作小雀，形象地表現了他們以剛猛為強的奉色。
北朝情歌與南朝那種委婉含蓄形成鮮明對比，心直口快，毫無遮掩、直率坦蕩，有時情人失約，她們也隻說：“欲來不來早語我”，而少有淚眼汪汪的纏綿；
北朝民歌、寫景也獨具風格，如著名的《敕勒歌》：
敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
短短二十七個字，就以鮮明的形象，宏大的氣勢，精煉的語言，深壯的情調，出色地勾畫出了北方遼闊蒼茫的草原景象，展現出北方民族剛健、雄渾的精神風貌。
北朝樂府民歌的代表是《木蘭詩》，這是一篇歌頌女英雄木蘭女扮男裝代父從軍的敘事詩。
木蘭是一個勤勞、勇敢、機智聰慧、富有自我犧牲精神的女中豪傑。她代替父親從軍，十年轉戰，戰功赫赫，凱旋歸來，卻功不受賞，表現了磊落軒昂的高貴品質。木蘭的英雄形象，在男尊女卑的封建社會具有強烈的反封建意義。
《木蘭詩》塑造了一個有血有肉的普通勞動婦女的形象，簡繁得當，語言精煉、概括，比喻風趣、幽默，都突出地表現了這首詩的藝術成就，它和《孔雀東南飛》是我國詩歌史上的“雙壁”，異曲同工，先後輝映，顯示了民間詩歌創作的巨大成就。
(2)南北朝詩人及其創作
謝靈運，出身豪門士族，是我國古典山水詩派開山之祖。
謝靈運的山水詩善於以富麗精工的語言刻劃景物，有些作情景交融的藝術效果，如《歲暮》：
殷憂不能寐，苦此夜難頹。明月照積雪，朔風勁且哀。運往無淹物，年逝覺已摧。
詩人在年終長夜抒發了因年華暗逝而生的感慨，較為真切。
謝靈運早年極富政治野心，後因受挫，便轉而寄情山水，但他始終不能忘懷政治權勢，但又無高尚的政治理想，因而他的山水詩雖然能夠描寫一些外界景物，但卻難見其內心思想感情，因而謝詩中完整的佳篇不多，但散見於各篇的名章佳句還是很受人稱道的，如“野曠沙岸淨，天高秋月明”，“池塘生春草，園柳變鳴禽”，等等。但謝靈運作為第一個山水詩人，他的山水詩打破了那些枯燥乏味玄言詩的壟斷地位，這種革新在詩歌史上還是有一定地位的。
鮑照，字明遠，他寫了大量反映廣泛社會生活的樂府詩，尤以七言和雜言《擬行路難》最為傑出。
《擬行路難》對門閥士族製度表現了強烈的不滿和反抗，如第六首：
對案不能食，拔劍擊柱長太息。丈夫生世會幾時，安能蹀躞垂羽翼?棄置罷官去，還家自休息。朝出與親辭。暮在還親側。弄兒床前戲，看婦機中織。自古聖賢盡貧賤，何況我輩孤且直!
這首詩在起勢突兀中就流露出一股悲憤不平之氣，他寧肯棄官，也不願意屈尊奉迎，表現了詩人孤直耿介的正直性格和對門閥社會的鄙視。
鮑照的一些詩還表現了廣大人民群眾處於徭役戰亂之下的不幸與痛苦，如“君不見少壯從軍去．白首流離不得還”，“將死胡馬跡，能見妻子難”，表現了征人長期征戰，流離邊塞．不得歸鄉的痛苦。
鮑照的《擬行路難》是一組非常傑出的樂府詩，思想內容豐富深刻，感情強烈奔放，音節激昂頓挫，富於變化，他以革新的精神改造了七言詩這種形式，從他之後，七言體就在南北朝文人詩歌中日益繁榮起來了。