唐朝末年，階級矛盾極其尖銳，並最終暴發了農民起義。當時的知識分子對社會前途失去信心，追歡逐樂、感歎人生，成為他們的主要精神麵貌。晚唐詩歌在憂時憫亂、感歎身世中，流露出濃厚的傷感情調，而那些沉迷聲色的詩作，更顯示出精神的空虛和沒落。
杜牧，字牧之。他一生鬱鬱不得誌，政治理想無法實現，邋使他寫出了一些反映現實的詩篇，表現了對政治和國事的關心以及對人民不幸的同情。如《河湟》：
元載相公曾借箸，憲宗皇帝亦留神。旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡。牧羊驅馬雖戎服，白發丹心盡漢臣。惟有涼州歌舞曲，流傳天下樂閑人。
“河湟”指河西、隴右一帶，安史之亂後為吐蕃侵占，代宗時宰相元載和憲宗李純都曾設想收複河湟。詩人感歎當時朝廷已無人顧念此事了，盡管淪陷異族的人民丹心係國，而統治者卻無恥地隻顧沉醉於河湟涼州傳來的歌舞曲。表現了詩人對昏亂的朝政和衰微的國勢的極大憂憤。
《早雁》借雁抒懷，表現了詩人對邊地人民的憂念：
金河秋半虜弦開，雲外驚子四散哀，仙掌月明孤影過，長門燈暗數聲來。須知胡騎紛紛在，豈逐春風一一回?莫厭瀟湘少人處，水多菰米岸莓苔。
驚飛四散的哀鴻，象征在回紇侵擾下的邊地人民，詩中對難民表示了深切的同情，同時也對統治者置人民於不顧的行為表示了不滿。
杜牧的詩歌以七律、七絕最成功，其中詠史七絕抒吐胸懷，寄寓幽深，議論剴切，如《過華清宮三絕句》之一：
長安回望秀成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
詩中揭露唐玄宗為滿足楊貴妃吃鮮荔枝而置騎傳送的荒淫罪行，含蓄有力地譏諷他們的奢侈享樂生活。
杜牧的寫景七絕，語言清新，情景交融，爽朗俊逸，風調悠揚，具有極高的藝術成就。如《江南春》：
千裏鶯啼綠映虹，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。
又如《泊秦淮》：
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
再如《山行》：
遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。
這些詞采清麗的短小絕句，用精煉的語言傳達含蓄的情思，令人玩味不盡。
李商隱，字義山。青年時代有一定政治報負，後不幸陷入牛、李黨爭中，遭受排擠和打擊，思想陷入苦悶之中。李商隱的有些詩歌，直接描寫了唐代重大政治事件，反映了當時社會的動亂和政治經濟危機，具有較強的政治性。如《重有感》悲憤痛切地表現了詩人對宦官專權的黑暗政治憤慨不滿：
玉帳牙旗得上遊，吏危須共主君憂。竇融表已來關右，陶侃軍宜次石頭。豈有蛟龍愁失水?更無鷹隼擊高秋! 晝號夜哭兼幽顯，早晚星關雪涕收。
公元835年，在甘露事變中宦官殺死宰柑，並牽連幾千人．李商隱極為憤慨，在這首詩中，他用安融和陶侃比喻劉從諫，呼籲他出兵鏟除宦官，維護中央皇權，並對宦官集團的大肆屠殺發示了憤怒譴責。
李商隱還寫了許多詠史詩，借古諷今，曲折地對政治問題發表意見。如《北齊二首》：
一笑相傾國使亡，何勞非棘始堪傷。小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。
巧笑知堪敵萬幾，傾城最在著戎衣。晉陽已陷休回顧，更請君王獵一回。
這兩首寫北齊後主高緯荒淫享樂，寵幸馮淑妃，終於招致國亡，其諷意極為明顯強烈。