明代詩歌成就不高，散曲繼承元代餘緒雖有所發展，但已遠不如元散曲表現的內容豐富、深刻。明中葉後，由於社會矛盾尖銳，才出現一些具有現實意義的作品。民歌則為明代一絕，明中期以後尤其繁榮。下麵分別對散曲和民歌作一介紹。
(1)明代散曲
明初散曲大多為歌舞升平、遊山玩水之作，成就小高。至弘治、正德年問，出現了康海、王九思、王磐、陳鐸等散曲作家。他們對現實有較為真切的感受，作品反映，一定的現實內容，為散曲注入新的活力。
康海，字德瀾，號對山。十九思，字敬夫，號摸陂。他們作品多為寄情山水、嘲弄風月之作。有些牢騷之作，表現了憤世嫉俗的情緒，有一定新意。如康海的[寄生草]《讀史有感》：
天應醉，地豈迷，青宵白日風雪曆。昌時盛世奸諛蔽，忠臣孝子難存立。朱雲未斬佞人頭，禰衡休使英雄氣。
王九思的《沉醉東風》：
有時節露赤腳山巔水涯，有時節科白頭柳堰桃峽。戴什麼打角巾，結什麼狂生襪，得清閑不說榮華。提起封侯幾萬家，把一個薄福的先生笑煞。
前者痛斥當時忠奸不分的黑暗現實，並借用漢代朱雲向成帝借上方寶劍斬佞臣張禹以及禰衡擊鼓罵曹操的故事，諷刺當朝的奸佞專權。後者則以疏狂、傲岸之態，表現了對榮華富貴、侯王權位的鄙視。
王盤，字鴻漸，號西樓。他的散曲取材比較廣泛，風格也比較多樣化，或白描、或詼諧、或諷刺，成為明代有代表性的作家。如《落梅花》：
牛羊放，散不收，正平川夜睛如晝。向青天此宵權借宿．綠蓑衣鋪著星宿。
又如[沉醉東風]《攜酒過石亭會友》：
頂半笠黃梅細雨，攜一藍紅蓼鮮血。正青山酒熟時．逢綠水花開處，借樵夫紫翠山居，請幾個明月清風舊釣徒，談一會羲皇上古。
前者寫放牧平川、夜宿郊野的怡然自得，清新俊秀，疏朗曠達；後者寫會友情懷，幽深淡遠，放逸瀟灑。
[滿庭芳]《失雞》則以幽默的筆觸辛辣地諷刺統治者的強取豪奪：
平生淡薄，雞兒不見，童子休焦。家家都有閑鍋灶，任意烹炮。煮湯的貼他三枚火燒，穿炒的助他一把胡椒。到省了我開東道，免終朝報曉，直睡到日頭高。
在這類諷刺時事的作品中，有的則於幽默中顯示沉痛的感情，現實性更為強烈，如[朝天子]《詠喇叭》：
喇叭，鎖哪，曲兒小，腔兒大。官船來往亂如麻，全仗你抬身價。軍聽了軍愁，民聽了民怕，那裏去辨什麼真共假。眼見的吹翻了這家，吹傷了那家，隻吹的水盡鵝飛罷。
這首散曲借喇叭的形狀諷刺宦官職位雖低架子卻大、仗勢欺人的醜惡行為。其[南呂·一枝花]《久雪》寓意更為深刻：
[南呂·一枝花]亂飄來燕塞邊，密灑向程門外。恰飛還梁苑去，又舞過灞橋來。攘攘皚皚，顛倒把乾坤礙，分明將造化埋。蕩磨的紅日無光，隈逼的青山失色。
[梁州]凍的個寒江上魚沉雁杳，餓的個空林中虎嘯猿哀。不成祥瑞翻成害，侵傷隴麥，壓損庭槐，眩昏柳眼，勒綻梅腮。遮蔽了錦重重禁闕宮階，填塞了綠沉沉舞榭歌台。把一個正直的韓退之擁住在藍關，將一個忠節的蘇子卿埋藏在北海．把一個廉潔的袁邵公餓倒在書齋。哀哉，苦哉!長安貧者愁無奈。猛驚猜，忒奇怪。這的是天上飛來的淨禍胎，遍地下生災。尾聲]有一日赫威威太陽真火當頭曬，有一日暖拍拍和氣春風滾地來，就有千萬座冰山一時壞。掃彤雲四開，現青天一塊，依舊晴光瑞煙靄。
作者用雪來比喻現實社會中的邪惡勢力，痛斥它是顛倒是非的“冷禍胎”，但他堅信這種現實不會長久，總有一天太陽重現，掃盡一切陰疆，表現出對光明的信心和樂觀的精神。
陳鐸，寧大聲，號秋碧。他的重要散曲作品是《滑稽餘韻》，收集了l36首小令，廠泛描寫了各行各業的人物，比較真實地反映了明代中期的社會麵貌。其中最存價值的是那些描寫手工業勞動者的作品，如[雁兒落帶過得令]《機匠》：
雙臀坐不安，兩腳登不辦。半身入地牢，間口味葷飯。逢節暫鬆閑，折耗要陪還。絡緯常通夜，拋梭直到晚。捋一樣花板，出一陣餿酸汗，熬一盞油幹，閉一回瞌睡眼。