眾人大驚，歎為神童！
鄭板橋家隔壁有個鐵匠鋪。兒童啟蒙認字以後，便要對對子。立庵先生看著隔壁的鋪子給學生們出了個“兩間東倒西歪屋”的上聯，板橋脫口對出“一個千錘百煉人”的下聯，又使眾人大驚，覺得這孩子了不得。
而他本人對這些傳說卻不以為然，讓大家不要妄傳，說自己小時候沒有過人之處。他在父親的督導下，苦學八股文，隻為了拿這塊敲門磚，砸開仕途之門。
可是，偏偏鄭板橋極有個性，他最熱衷的不是科舉，而獨對文學和書畫藝術有所偏愛。他人生的前十年，也就是二十歲到三十歲的時間裏，“十年不肯由科甲，老去無聊掛姓名。”這十年來，他拎著一個小籃子進了考場，得了一個“康熙秀才”，隻為了可以去做教書先生而已。
鄭板橋在三十歲之前，為自己設計的生活是：像農民一樣自食其力，用、詩、書畫“日賣百錢，以代耕稼”。這樣，他就可以“座有清風，門無車馬”地生活，不用奔走權門，仰人鼻息地去官場討食吃。
對於一個出身貧寒到需要乳母給他買點心的人來說，不走父親為自己設計的求取功名之路，而重蹈父輩貧寒的舊路——
鄭板橋的選擇，實在是需要勇氣！
丁卯之春。春荒嚴重，此時濰縣已連續十個月無雨，田中顆粒無收，人吃人的情形開始出現。
縣有官倉，板橋毅然決定開倉賑貸。
衙中有人阻止，認為這樣擅自做主，戴烏紗的要擔待罪名。
鄭板橋果斷決定，不走“輾轉申報”的程序，他表示上峰降罪，將由他一人負責。於是發放糧穀若幹石，救活了萬餘人。“開廠煮粥輪飼之”。就是官府設救濟機構，令當地富戶煮粥發放饑民，共渡難關。“有積粟責其平糶”。鄭板橋還個人帶頭“捐廉”銀兩充當糧款，再由饑民具結借糧，隨將借券當場焚之，以示此舉為無償救助，無需還貸。
在災荒之年，糧商們哄抬糧價，更使饑民雪上加霜，而糧商則從中漁利，大發橫財。
板橋堅決打擊奸商，令其平價出售糧食，決不允許他們乘人之危，哄抬糧價。
春荒過去，丁卯之秋又連續兩個月陰雨，鬧起水災。
濰縣城內有白浪河穿城而過，分為兩城。河西就是《修城記》所敘的石城牆的城裏。河東為東關，城牆“土城尤多缺壞”，於是，鄭板橋修城攔住河水，使之不再侵擾城內百姓。板橋深知身體力行的重要，他首先出資三百六十錢，約合五百兩銀子，這是他半年的官俸，修城八十尺，作為榜樣。發動全縣士紳出資修城。當時修城是一舉而四得：一得是防水，二得是防盜，三得是以工代賑，活民無數，四得是動員濰縣人愛土愛鄉。
通過修城，救活無數災民，人民對鄭板橋感恩戴德，在濰縣海島寺巷建生祠以紀念。
鄭板橋五十歲才當上官，按他自己的話說是“老去無聊掛姓名”。
他是做老漁翁做膩了，想換個活法。他為官十五年，一直當了十五年的七品芝麻官，這個史實，也說明鄭板橋不在乎官職大小，更不會去跑官要官。所以，他總是一顆芝麻。他卻滿不在乎。達官與名士不可兼得。
名士需要張揚，揚才露己，需要個性的表達。而求仕則應該注意韜晦，誠惶誠恐。
所以，名士要去當官，隻能得微職而不成達官。
已經把官場看透，卻還要去考科舉，鄭板橋是一個“看透一切，承擔一切”的怪傑。