他做官隻是在河南、山東兩地，頭五年在河南範縣當縣令，後十一年到濰縣也就是現在的濰坊市當知縣。在範縣五年，他剛直不阿，不巴結上司，不逢迎長官，辦事公正，同情人民疾苦，為百姓辦了許多實事。至今，範縣一帶，仍有“鄭板橋是清官，不圖銀子不愛錢”的民謠流傳。
在範縣，鄭板橋這個縣太爺當得還算清閑。在政務方麵，就像他記載的“落落漠漠何所營？”“幾回大府來相問，隴上閑眼看耦耕。”
他可以“時時作畫，亂世秋苔，時時作字，古與媚偕；時時作詩，寫樂鳴哀”。
不過，板橋畢竟是板橋。他是從老漁翁、老樵夫、老道人、老書生堆裏走出來的平民縣令，深情地關懷國計民生，一旦有了政務，他處理得格外盡心盡意。
範縣的衙門十分荒涼。“廨破牆仍缺，鄰雞喔喔來。庭花開扁豆，門子臥秋苔。”
衙門破得像廟，門子懶得像野僧。這就是板橋掛印之地。
麵對如此的貧困破敗，板橋不敢鬆懈：“我想，天地間第一等人，隻有農夫。”
這是鄭板橋在範縣做官時寫在《家書》中的話。他覺得農夫種地多的有百畝，中等的七八十畝，少的也有五六十畝，“皆苦其身，勤其力，耕種收獲，以養天下之人。使天下無農夫，舉世皆餓死”。
懷著對農民的真摯情感，他仔細地了解了範縣的農副作物情形，特別是有別於江南的一些品種了解得十分詳細。比如種棗、種梨、種胡桃一類果品。他還調查範縣一帶植桑采桑的風俗，例如範縣蔬菜的品種，例如這一地域所長的臭麥和黃、黑、綠三豆的生長情形，甚至調查這一帶家畜的飼養，這一帶趕集的風情習慣，都有過詳細的查詢，寫在他的《範縣詩》裏。
“十畝種棗，五畝種梨……蒲桃在井，萱草在坪……甜瓜五色，苜蓿綿纖……三豆為上，小豆斯附……田無埂壟，畝無侵軼……九月霜花，雇役還家……六十者傭，不識妻門……墾墾力力，物土之宜”（範縣詩）。這首詩是他履行縣官職務的真實記錄。這些有意上承《詩經》傳統的詩句，飽含著板橋作為“父母官”的真切情懷。
鄭板橋關心窮人，他了解到有的農夫四十歲才能娶上媳婦，有的農民六十以後不能養老，還要給人家當傭人，一輩子做牛做馬。這些被訪問者不知道麵前穿布衣草鞋的人就是縣長，拄著拐杖一邊流著眼淚，一邊向他訴苦。
鄭板橋十分感慨，他看到這塊土地是“唐風所吹”的豐饒沃土，卻也是貧富不均，那些被人雇役的農民秋收以後返家，連小孩兒都不大認識他了。鄭板橋此時才覺得麵對百姓們的疾苦，自己的能力太有限了。
貧窮的農民沒有什麼東西招待客人，隻有以清水待客。這位縣太爺寫下這樣的詩句“一杯白水荒塗進，慚愧村愚百姓心”。
他五十二歲得子，當這個寶貝長到六歲時，他手錄古詩四首，讓家中人教兒子且讀且唱這些句子，來表達他的敬農愛農憐農之意：二月賣新絲，五月糶新穀。醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。耘苗日正午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人。九九八十一，窮漢受罪畢。才得放腳眠，蚊蠅虼蚤出。
縣官還有一項重要職能就是判案。
據說板橋在範縣斷案，有甲乙兩農夫因鬥牛事起訟，其中一牛已被戳死。甲要乙賠牛，乙說兩牛相鬥，並非主人過失。
鄭大人判了八個字：活牛共使，死牛共剝。甲乙都滿意了，鄉裏人稱頌縣令公正。
興化一農夫趕一船茨菇到範縣求售，菜霸欺行霸市，說茨菇上有泥，硬要殺價。農夫無奈，求到板橋那裏。板橋是興化人，如因鄉人徇私，將使範縣人不安，但菜霸欺負人，又不能不管。
他思索片刻，趕到茨菇船前，對著茨菇連忙下拜。菜霸慌了，問老爺為何如此。
板橋說：“見家鄉之土，不得不拜。”菜霸不好意思再殺價了，於是做成了一筆公平交易。
鄭板橋如此辦案，在風趣幽默中化解矛盾，更令百姓歎服。
《範縣誌》記載：每至夏天，黃河水暴漲，百姓深受其害。
鄭板橋不辭辛苦，晝夜巡堤，有時幹脆和百姓共住茅庵，固堤防患。由於他勤政愛民，偏僻的範縣“圇國囚空者數次”，出現了相對太平、繁榮的景象，人民得到休養生息的機會。