暴政者與爭雄者都隻有一個下場，遁入一個土饅頭，還計較什麼誰成誰敗，爭什麼誰雌誰雄？
鄭板橋的詩文處處流露出揚州八怪的特征，不粉飾太平，關心民間疾苦，他寫下的一係列《悍吏》、《私刑惡》、《撫孤行》、《孤兒行》、《後孤兒行》、《姑惡》、《逃荒行》、《還家行》、《思歸行》等，都反映了深刻的社會矛盾，揭開清代“康雍乾盛世”的繁華外衣，露出了農村和城市另一麵的痍瘡。
《悍吏》寫的是官府小吏為非作歹，揭露得毫不留情：他們一下鄉，老百姓就遭殃。“村中殺雞忙作食，前村後村已屏息”；他們不但自己“入村捉鵝鴨”，“貪勒為刁奸”，還“洶洶虎而翼”，“沿村括稻穀”，拷打百姓，“叫呼楚撻無寧刻”；鄭板橋憤怒地說，這是“豺狼到處無虛過，不斷人喉抉人目”！
鄭板橋不光給他們立此存照，還犀利地指出，這種殘暴現象，往往是官府“知而故縱”。他痛心地說：“這不是人所應該做的，隻能是虎狼行為。”
《私刑惡》揭露了“官刑不敵私刑惡”的社會問題。這種“私刑”，就是官府小吏的貪贓枉法的胡作非為的惡行。鄭板橋說他們“搏人如豕”，“斬筋抉髓剔毛發”，隻要一聽到酷吏的吼叫，百姓就“突地無人色”，甚至被嚇得“四肢直”，“遊魂蕩”，“天地黑”，昏死過去。他們本來目的是“督盜搜贓”而來，卻借機“苛虐”百姓，“一絲一粒盡搜索”。
“累累妻女小兒童，拘囚係械網一空”，又大大地“索累無辜”，把七十歲的鄰居老翁也抓去，施以“白梃長椎”。
這種“雲昏雨黑”的景象，蒼天也要為之落淚，板橋豈能無言？
“難得糊塗”四字，據傳還有一段有趣的來曆。
有一年，鄭板橋到山東萊州雲峰山觀摩鄭公碑，晚間借宿在山下一老儒家中，老儒自稱糊塗老人，言談舉止，高雅不凡，兩人交談十分投契。老人家中有一塊特大硯台，石質細膩，鏤刻精美，鄭板橋看了大為讚賞。
老人請鄭板橋留下墨寶，以便請人刻於硯台背麵。
鄭板橋感到糊塗老人必有來曆，便題寫了“難得糊塗”四字，並蓋上了自己的名章“康熙秀才雍正舉人乾隆進士”。硯台有方桌大小，還有很大一塊餘空，鄭板橋也請老人題寫一段跋語。老人沒有推辭，隨手寫道：“得美石難，得頑石尤難，由美石轉入頑石更難。美於中，頑其外，藏野人之廬，不入富貴之門也。”
寫罷也蓋了方印，印文是：
“院試第一，鄉試第二，殿試第三．”鄭板橋看後，知是一位情操高雅的退隱官員，頓生敬仰之意。見硯台還有空隙，便又提筆補寫了一段文字：“聰明難，糊塗尤難，由聰明而轉入糊塗更難。放一著，退一步，當下安心，非圖後來報也。”
“難得糊塗”的鄭板橋最愛是竹。
在他的心裏，竹是節操的象征：“不過數片葉，滿紙都是節；萬物要見根，非徒觀半截。”“濃淡有時無變節，歲寒鬆柏是知心。”
“未出土時先有節，縱淩雲處也無心。”“一節複一節，千枝攢萬葉；我自不開花，免撩蜂與蝶。”
竹是虛心的象征：“心虛節直耐清寒，閱盡炎涼始黨難，唯有此君醫得俗，不分貧富一般看。”“心秉虛兮節挺直，嘯傲空山人弗識。任他雨露又風霜，四時不改青青色。”“直其節，虛其心，可以廊廟，可以山林。”“新栽瘦竹小園中，石上淒淒三兩叢。竹又不高峰又矮，大都謙遜是家風。”
竹是力量的象征：“竹勁蘭芳性自然，南山石塊更道堅。”
板橋的竹，畫得很不經意，有時三兩枝，有時六七枝，枝枝丫丫，看起來是無心的，其實是頗具苦心。
他自己說：開始畫竹，能少而不能多，後來能多又不能少。六十歲左右，才知道減枝減葉之法，一枝有一枝的用處，一葉有一葉的用處，多餘的一枝一葉都不必要，這叫“簡”字訣。且看：
畫六竿竹：“竹林七竹如何六？兩阮原應共一枝。”“一峰石，六竿竹。倚行窗，對華屋。半清淡，陪相讀。涼風生，戛寒玉，日出東南滿青綠。”
畫三竿竹：“揮毫已寫竹三竿，竹下還添幾筆蘭。總為本源同七穆，欲修舊譜與君看。”
畫兩竿竹：“磊磊一塊石，疏疏兩枝竹。佳趣少人知，幽情在空穀。”“軒前隻要兩竿竹，絕妙風聲夾雨聲。或怕攪人眠不著，不知枕上已詩成。”“兩枝修竹出重霄，幾葉新篁倒掛梢。本是同根複同氣，有何卑下有何高！”“兩枝高幹無多葉。幾許柔篁大有柯。若論經霜抵風雪，是誰挺立風婆娑。”