所以乾隆皇帝怒不可遏地斥責弘皙“居心大逆”，命交內務府總管，在景山東果園永遠圈禁，其子孫亦革去黃帶，從宗室中除名。隨著昔日東宮嫡子弘皙被永遠圈禁於陰森蔽日的高牆之中，從康熙晚年開演的宮廷爭儲鬧劇也就落下了最後一幕。
被慈禧開涮的奕訢
盡管奕曾經差點當上皇帝，但這一點差到現在已經是10萬8千裏。這不，他不得不跟慈禧合作，並最終被慈禧開涮。
奕（公元1832～1898年），道光帝六子，鹹豐帝異母弟。他是鹹豐、同治、光緒三朝名王重臣，洋務運動的首領，為中國近代工業創始和中國教育的進步做出了貢獻。他是晚清新式外交的開拓者，建議並創辦了中國第一個正式外交機關，使清朝外交開始步入正軌並打開新局麵。他積極出謀獻策鎮壓太平天國起義，挽救清朝的危局，迎來同治中興。然而他命運坎坷，他支持慈禧太後北京政變，得到了委以重任的報答，但隨即而至的是慈禧太後的不安和打擊。後期他在統治集團內部浮浮沉沉，意誌消沉，無所建樹。
道光皇帝生前就欣賞奕，死前“朱諭‘封皇六子奕為親王’”。鹹豐元年（公元1851年），奕封恭親王。三年在軍機大臣上行走。四年連封都統、右宗正、宗令。五年其母孝靖成皇後去世，奕為其母爭封號，被免去軍機大臣、宗令、都統，七年才恢複他的都統，九年又授內大臣（侍衛處次長官）。十年英法聯軍進攻北京，鹹豐帝逃往承德，奕臨危受命，擔任議和大臣。九月十五日，十六兩日，奕分別與英使、法使簽訂《中英北京條約》與《中法北京條約》，挽救了清王朝的命運。他主持議和以及進行的大量的善後事宜贏得了西方對他的好感，為他以後外交活動創造了條件。在議和期間他籠絡文祥（戶部侍郎）、桂良（文華殿大學士）、寶鋆（總管內務府大臣）、勝保（副都統），形成了一個新的政治集團。這是他通過議和撈到的政治資本。
鹹豐十年十二月初一，奕、文祥、桂良上《通籌夷務全局酌擬章程六條折》，分析了各列強國特點，認為太平天國和撚軍是心腹之患，英、俄是肢體之患，應以滅內患為先，然後對付俄國和英國。這媚外之策為後來借師助剿，鎮壓太平天國奠定了理論基礎。根據他的觀察，他認為外國人並非“性同犬羊”，英國“並不利我土地人民，猶可以信義籠絡”。清政府把列強隻當作“肢體之患”，認為“可以信義籠絡”。折子還提出要成立總理各國事務衙門；設南北口岸管理大臣；添各口關稅；要求將軍督撫辦理國外事件互相關照，避免歧誤；要求廣東、上海各派兩名懂外語的人到京以備詢問；將各國商情和報紙彙集總理處。十二月十日，總理各國事務衙門設立，出現了軍機處以外的另一中樞政府機構。自此，清朝有了專門的外事機構，使清代的外交產生重大突破。衙門還領導了後來的洋務運動。
鹹豐帝去世後，奕成為實力派人物。他協助慈禧太後政變，被授予攝政王，在軍機處擔任領班大臣。同治元年開始，軍機處裏原來的顧命大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛全部免職，換成以文祥等人，全麵控製了中樞機關。他又身兼宗人府宗令和總管內務府大臣，從而控製皇族事務和宮廷事務大權。他以總理各國事務衙門王大臣的職務主管王朝外交事務，自此總攬清朝內政外交，權勢赫赫。
19世紀60～90年代，為了求強求富，增強鎮壓太平天國和抵禦外侮的能力，奕支持曾國藩、左宗棠、李鴻章等大搞洋務運動，以興辦軍事工業為重點，也興辦民辦工業，近代工業從此起步。為了洋務事業，興辦新式學校，派出留學生，促進了近代教育事業發展。奕奏請兩宮皇太後重用曾國藩，與列強極力維持和局，借師助剿，終於鎮壓了太平天國，贏得了同治中興，奕獲得“賢王”美稱。
奕媚外，親近列強，是洋務派領袖。但他為清流派所鄙視，被呼為“鬼子六”。
奕支持曾國藩等辦洋務，但他又主張削弱地方勢力，引起湘淮勢力的不滿；奕辦洋務，清廷中倭仁等頑固派不滿；由於奕權力受限，不能滿足列強的要求，列強對他也開始不滿。
慈禧太後利用了奕，也給予了奕巨大權力。但隨著奕地位高升和聲名鵲起，又引起了慈禧太後的不安。於是慈禧太後利用一切機會對他進行打擊，使奕一直浮浮沉沉。同治四年（公元1865年）三月初五，編修蔡壽祺彈劾奕，說他攬權納賄，徇私驕盈，太後命令查辦，七日就以其目無君上，免去議政王和其他一切職務。朝中大臣求情，慈禧太後才允許他在內廷行走，並管理總理各國事務衙門，但免去了議政王職務。這是奕遭受的第一次打擊。
同治八年，奕支持殺掉慈禧太後親信安德海，為慈禧太後所恨。同治十二年，奕勸諫同治帝不要修治圓明園，觸怒了慈禧太後。光緒七年三月，慈安太後去世，奕更為孤立。反複浮沉磨平了奕往日的棱角，挫折了他的銳氣，遇到大事他提不出應對的策略。中法戰爭中，奕為首的軍機處對於戰與和拿不定主意，軍隊節節敗退。光緒十年（公元1884年），三月十三日，慈禧太後借口奕“委靡因循”免去他的一切職務，奕集團全班人馬（武英殿大學士寶鋆、吏部尚書李鴻藻、兵部尚書景廉、工部尚書翁同和）被逐出軍機處和總理各國事務衙門。光緒二十年又起用為總理衙門大臣，並總理海軍，會辦軍務，內廷行走，但毫無作為。光緒二十四年（公元1898年）奕病故，終年66歲。
光緒帝的生父醇親王
貴為皇帝的父親，有一萬個理由可以揚眉吐氣，可惜，這個皇帝是光緒，醇親王不但沒有揚眉吐氣的可能，還得隨時防備慈禧太後挑自己的毛病，因為一個這樣的小毛病都可能葬送自己的性命和兒子的帝位。
愛新覺羅·奕譞是清宣宗愛新覺羅·旻寧的第七子，母親是莊順皇貴妃烏雅氏。
道光三十年（1850年），道光皇帝愛新覺羅·旻寧崩逝於圓明園慎德堂。此時的奕譞隻有11歲。道光三十年正月二十六日（1850年3月9日），他的四哥、皇四子愛新覺羅·奕詝繼承皇位，改年號鹹豐，奕譞被封為醇郡王。
鹹豐十一年（1861年）十月初九日，愛新覺羅·載淳在紫禁城太和殿登基即位，將原年號“祺祥”改為“同治”。下旨免去奕譞所行的叩拜之禮，特允許其上疏奏事時不用書寫名字。爾後，奕譞被授予都統禦前大臣、領侍衛內大臣、管神機營等職務。
同治三年（1864年），奕譞被加親王銜。同治四年（1865年），兩宮皇太後命奕譞在弘德殿行走，稽察同治帝載淳的課程。
同治九年（1870年），在處理天津教案的過程中，奕譞的六哥恭親王奕和慈禧太後的意見發生分歧，由此產生了激烈的辯論。奕譞是站在慈禧太後和同治帝載淳這一邊的。六月十九日，同治皇帝召見李鴻藻時與寶鋆、沈桂芬發生爭執，載淳支持李鴻藻。寶鋆說：“津民無端殺法國人，真是借端搶掠。”極端守舊的李鴻藻與之力爭，認為不能“抑民奉外”。慈禧太後認為民心不可失，李鴻藻說的言之有理。六月二十五日，奕譞等人又在乾清宮西暖閣討論曾國藩奏折一事。曾國藩奏折曰：“洋人無迷拐事，挖眼剖心，並無確據，孝堂蒙了不白之冤，請降明旨昭雪，並請將天津知府張光藻、知縣劉傑交刑部治罪。”
惇親王奕誴、醇郡王奕譞兩人聽了折上所請後，紛紛表示反對。然而恭親王奕卻讚同曾國藩所請，雙方辯論了很長一段時間……慈禧太後見狀後說：“此事如何措置，我等不得主意。”惇親王奕誴說：“曾國藩亦不得已，惟民為邦本，民心失則天下解體。”奕譞也接著說：“民心宜順，天津知府、知縣無罪，陳國瑞忠勇可用。”“並詆及總理衙門照會內有‘天津舉事者’及‘大清仇人’之語，斥為失體。”寶鋆、董恂聽了後又對奕譞的話進行了辯駁，雙方對峙，不肯甘休。此時慈禧太後也沒有辦法，隻好為雙方調解，照奕一派的意見進行處理。為此，醇郡王奕譞十分不滿，他於同治十年（1871年）正月二十六日銷假上朝，並給慈禧太後遞交了一份密折，建議慈禧太後罷黜六哥恭親王奕的職務。雖然慈禧已經很厭惡奕，但她覺得時機尚未成熟，沒有接受奕譞所奏。
同治十一年（1872年）九月，同治帝載淳大婚，晉封奕譞為醇親王。同治十二年（1873年），同治皇帝載淳親政，罷免了奕弘德殿行走的職務。爾後，極端守舊的奕譞又在奏折中挑撥恭親王奕與慈禧太後、同治帝載淳的關係。奏曰：“去年是軍機大臣擬旨，現在乃天子當陽，迥不相侔。”奕知道後馬上上折申辯，因而沒有受到處罰。
同治十三年（1874年）三月十二日，同治帝視察圓明園工程，後又於三月下旬傳旨再次去圓明園駐休。奕譞知道後，上疏勸阻同治帝緩行，卻未被采納。
同治十三年（1874年）七月三十日，同治帝載淳下發朱諭處罰奕。七月三十一日，載淳又下了革除恭親王奕、醇親王奕譞、惇親王奕誴及禦前大臣等十人的諭書。當同治準備宣讀諭書時，被兩宮皇太後得知。慈禧太後馬上到弘德殿力勸同治帝載淳，致使載淳最終沒有下諭，醇親王奕譞、惇親王奕誴等十人幸免，未被罷官。
同治十三年（1874年）十二月初五日酉時，同治皇帝駕崩。戌時，兩宮皇太後在養心殿西暖閣召見恭親王奕等諸王大臣，下諭曰：“文宗無次子，今遭此變，若承嗣年長者，實不願；需幼者乃可教育。現在一語即定，永無更移。我二人同一心，汝等敬聽。”宣布懿旨曰：“醇親王奕譞之子載湉，著承繼文宗顯皇帝為子，入承大統為嗣皇帝。”
十二月初五日子時，醇親王奕譞的王府門前排滿了儀仗，親王、大臣、王公一一下馬等候。片刻之後，奕譞的次子愛新覺羅·載湉被從王府中抱了出來，放在恭候在外麵的龍輿中，送入了紫禁城。
光緒元年（1875年）正月二十日，載湉在太和殿即皇帝位，恩封醇親王奕譞王爵為世襲罔替。
醇親王奕譞得知後，上奏兩宮皇太後曰：“臣侍從大行皇帝（同治帝載淳）十有三年，昊天不吊，龍馭上賓。仰瞻遺容，五內崩裂。忽蒙懿旨下降，擇定嗣皇帝，倉猝昏迷，罔知所措。獨犯舊有肝疾，委頓成廢。惟有哀懇矜全，許乞骸骨，為天地容一虛糜爵位之人，為宣宗成皇帝留一庸鈍無才之子。”兩宮皇太後見此奏折後，召集諸王大臣商議此事，慈禧太後念及醇親王奕譞上奏誠懇，免去了他一切職務，隻是讓他負責修建位於薊州之東、菩陀峪陵寢的工程，王爵依舊世襲。爾後，奕譞又上疏請求辭去世襲爵位的榮耀，但沒有得到準許。
光緒二年（1876年），6歲的載湉在毓慶宮入學讀書。書房中枯燥乏味，小皇帝載湉好幾次將課本扔到了地上，就是不開口念書。為了能夠讓載湉好好讀書，慈禧太後令載湉的生父醇親王奕譞到毓慶宮照料載湉的生活，至此，奕譞也有了和自己兒子接觸的機會。
奕譞照顧光緒帝兢兢業業，為表彰其功勞，光緒五年（1879年），朝廷賞賜奕譞食親王雙俸。光緒十年（1884年），奕譞被罷免了軍機大臣的職務，由禮親王世鐸接替。但慈禧太後下令遇有重大事情，仍要與醇親王奕譞商量後才能辦理。
光緒十一年（1885年），在奕譞的倡議下，清廷開始設立海軍衙門，令奕譞總理節製沿海水師，又令大學士奕劻、總督李鴻章、都統善慶、侍郎曾紀澤等為輔佐，李鴻章負責操練北洋水師。
光緒十二年（1886年）五月，李鴻章操辦的北洋海軍已初具規模，醇親王奕譞奉命巡閱北洋水師。奕譞視察了炮台、艦船和水師學堂後，又和李鴻章乘軍艦經威海、煙台來到旅順，集合所有的水師一起操練。完成巡閱任務後，奕譞返回京師，向慈禧太後轉述詳情，慈禧太後親自為位於大沽的海神廟題寫了匾額。其間，慈禧太後希望醇親王奕譞回朝輔政，奕譞卻上疏曰：“皇帝甫逾誌學，諸王大臣謙懇訓政，乞體念時艱，俯允所請，俟及二旬，親理庶務。至列聖宮廷規製，遠邁前代。將來大婚後，一切典禮，鹹賴訓教。臣愚以為諸事當先請懿旨，再於皇帝前奏聞，俾皇帝專心大政，承聖母之歡顏，免宮闈之劇務。此則非如臣生深宮者不敢知，亦不敢言也。”由此可見醇親王奕譞小心謹慎，恪恭盡職，並不因兒子是皇帝而妄自尊大。
光緒十三年（1887年）正月二十六日，光緒皇帝大婚，慈禧太後下諭醇親王奕譞協助操辦。大婚過後，光緒親政。慈禧太後與醇親王奕譞達成了一項協議，據禮親王世鐸所上《酌擬歸政事宜折》稱：“光緒帝親政後，在京各衙門每日具奏折件，擬請查照醇親王條奏，皇上批閱傳旨後，交由軍機大臣另繕清單，恭呈皇太後親覽，每日外省折報，皇上朱批下發後，根據醇親王的意見，由軍機大臣摘錄事由，及所奉批旨，另繕清單，恭呈皇太後親覽，簡放一般官員，由皇上裁決，其簡放大員，及各項要差，擬請查照醇親王條奏，由軍機大臣請旨裁定後，再由皇上奏明皇太後，次日再頒諭旨。”顯然，醇親王奕譞的舉措肯定了慈禧太後處理政務的合法化。
光緒十四年（1888年）九月，醇親王奕譞上奏曰：“太平湖賜第乃為天子發祥地。世宗以潛邸升為宮殿，高宗諭子孫有自藩邸紹承大統者，應用其例。”慈禧太後聽了奕譞的建議，便把位於什刹海北岸的一座貝子府賞賜給了醇親王奕譞，並撥出16萬兩銀子進行修葺。
光緒十五年（1889年）二月，河道總督吳大澄引用乾隆禦批的《通鑒輯覽》，上疏密奏慈禧太後曰：“宋英宗崇奉濮王，明世宗崇奉興王，其時議者欲改稱伯叔，實人情所不安，當定本生名號，加以徽稱”；且言：“在臣子出為人後，例得以本身封典敕封本生父母，況貴為天子，天子所生之父母，必有尊崇之典，請飭廷臣議醇親王稱號禮節。”吳大澄的主要意思就是說，應該給光緒皇帝的生身之父醇親王奕譞定稱號和禮節。
其實，醇親王奕譞早在光緒帝即位後不久，就已經給慈禧太後寫了一份密奏，讓慈禧太後暫為保存。奏折上曰：“臣見曆代繼承大統之君，推崇本生父母者，備載史書。其中有適得至當者焉，宋孝宗不改子稱秀王之封是也。有大亂之道焉，宋英宗之濮議、明世宗之議禮是也。張璁、桂萼之儔，無足論矣。忠如韓琦，乃與司馬光議論抵牾，其故何歟？蓋非常之事出，立論者勢必紛遝擾攘，乃心王室，不無其人；而以此為梯榮之具，迫其主以不得不視為莊論者，正複不少。皇清受天之命，列聖相承，十朝一脈，穆宗毅皇帝春秋正盛，遽棄臣民。皇太後以宗廟社稷為重，特命皇帝入承大統，複推恩及臣，以親王世襲罔替。渥叨異數，感懼難名。原不須更生過慮，惟思此時垂簾聽政，簡用賢良，廷議既屬執中，邪說自必潛匿。倘將來親政後，或有草茅新進，趨六年拜相捷徑，以危言故事聳動宸聰，不幸稍一夷猶，則朝廷滋多事矣。仰懇皇太後將臣此折，留之宮中。俟皇帝親政，宣示廷臣世賞之由及臣寅畏本意，千秋萬載，勿再更張。如有以治平、嘉靖之說進者，務目之為奸邪小人，立加屏斥。果蒙慈命嚴切，皇帝敢不欽遵，不但臣名節得以保全，而關乎君子小人消長之機者，實為至大且要。”
當吳大澄遞上為醇親王奕譞定稱號禮節的奏折後，慈禧太後便把當年醇親王奕譞的密折拿了出來，遞給吳大澄看，吳大澄看後再也不敢提及此事。慈禧太後為此還下諭曰：“皇帝入承大統，醇親王奕譞謙卑謹慎，翼翼小心，十餘年來，殫竭心力，恪恭盡職。每優加異數，皆涕泣懇辭，前賜杏黃轎，至今不敢乘坐。其秉心忠赤，嚴畏殊常，非徒深宮知之最深，實天下臣民所共諒。光緒元年正月初八日，王即有豫杜妄論一奏，請俟親政宣示，俾千秋萬載，勿再更張。自古純臣居心，何以過此？當歸政伊始，吳大澄果有此奏，特明白曉諭，並將王原奏發鈔，俾中外鹹知賢王心事，從此可以共白。闞名希寵之徒，更何所容其覬覦乎？”慈禧太後的這份諭書，表明了醇親王奕譞的確純正無私，恪恭盡職。
在醇親王奕譞的家中，也到處掛著格言家訓。如：“財也大，產也大，後來子孫禍也大，若問此理是若何？子孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷。”奕譞告誡後世子孫一定要小心謹慎，永遠記住“滿招損，謙受益”這句名言。
光緒十六年（1891年）十一月，醇親王奕譞病情發作，光緒皇帝載湉親自前往府第探望。奕譞於亥時因病逝，終年52歲。王位由第五子愛新覺羅·載灃承襲。