明太祖朱元璋因為怕權臣當道威脅皇權，不惜廢除了宰相。還是清王朝的皇帝更聰明，他們把哪怕是最有權的大臣都變成了奴才。奴才的命運完全掌握在主子手裏，隻要你進入了仕途這個圈子，就成了被皇帝牽著的一隻風箏，讓你浮你便飛升九重天，讓你沉你就得入十八層地獄。權相也好，能臣也罷，除了兢兢業業地幹好自己的活兒，剩下的隻能看他與皇帝的緣份了。
清代第一權臣範文程
明有劉伯溫，清有範文程，但範文程對於清王朝的貢獻，比劉伯溫對明朝的貢獻要大得多。一般百姓無人不知能掐會算的劉伯溫，而對範文程卻所知甚少，除劉氏身上那層神秘的外衣外，也與人們對滿清政權的敵視有關。無論如何，範文程在一個視自己為異類的政權裏，既能淋漓盡致地發揮才幹，又能全身而退，實在是個了不起的人物。
範文程，字憲鬥，號輝轍，是宋代名臣範仲淹的後人。
明萬曆四十六年（後金天命三年），努爾哈赤率八旗軍占領撫順，範文程歸順後金。但是，努爾哈赤比較藐視漢人，範文程在他手下熬了8年才得到一個章京的小官。
皇太極即位後，開始重用漢人。他當然不會放過才高八鬥的範文程。他一即位就立刻把範文程提拔到自己的跟前。
凡是軍政大計都先和範文程商量後才做決定，範文程受到了皇太極的極大尊敬，每逢王公貝勒向皇太極報告軍政大事時，皇太極第一句話就是“範章京知道嗎”，他不直接稱範文程，而尊稱為範章京。臣子的議論奏折有了不當之處時，皇太極也總是說：“為什麼不和範章京商議呢？”奏事大臣回答說：“範章京已經同意了。”皇太極就不再詢問，同意執行，甚至範文程生病，有一些事情還要等到他好了之後裁斷。
按清朝的規定，章京有時負責起草皇帝的詔書，開始時皇太極還要看一下範文程起草的詔書，後來幹脆都不看了，直接就批準執行。
他還對範文程說：“我相信你不會有錯的。”範文程也很爭氣，為皇太極出了很多良計，其中最有名的就是施反間計除掉了明朝邊關大將袁崇煥。
皇太極去世後，攝政王多爾袞之親弟豫郡王多鐸色膽包天，看到範文程的妻子長得十分漂亮，竟然要搶奪範文程之妻。多爾袞知道後，罰多鐸俸銀1000兩，奪其15個牛錄。範文程感恩圖報，立即上書攝政王，奏請立即出兵伐明，奪取天下，此書講清了四個問題：其一，明國必亡；其二，與“流寇”爭天下；其三，良機難得，稍縱即逝；其四，變方針，創“大業”，禁殺掠，收人心。
範文程的建議對清奪取中原的基本方針、政策的製定，對促使清軍進關起到了巨大的作用。範文程啟奏攝政王之後的第五天，攝政王多爾袞帶領豫郡王多鐸、阿濟格等八旗王公大臣，統領滿蒙漢官兵10餘萬在吳三桂的帶領下，順利攻占北京。
百務廢弛，社會混亂，人心波動。範文程晝夜操勞，佐理國政。盡管當時頭緒紛繁使他非常勞累。但與此同時，他始終緊緊抓住根本問題，為革除明朝弊政，與民謀利，爭取人心，開國定製而艱苦奮鬥。他首先致力於穩定都城局勢，緊接著，他又奏請為明崇禎帝發喪。崇禎帝朱由檢於三月十九自縊於煤山，二十一日李自成的大順軍發現他的屍體，用2貫錢，買柳木棺置放，四月初四日安葬於昌平，多爾袞同意，並於五月初四日下諭：李自成原係故明百姓，乃敢弑主暴屍，“誠天人共憤，法不容誅者”，今令官民“為崇禎帝服喪三日，以展輿情”，著禮部、太常寺“備帝禮具葬”。此舉深受故明官紳擁戴。
範文程還廢除了明末橫征暴斂的加派田賦之弊製。明末的遼餉、剿餉、練餉，平均每畝田增賦銀2分多，全國共增田賦銀1600餘萬兩，比舊額增加了一半以上，地方官吏又借機勒索，鬧得全國民怨沸騰，成為導致明朝滅亡的重要因素。
在連年戰爭中，農民軍將明末的官府餉冊通通燒毀，隻剩下萬曆年間的舊冊。範文程入京之後，即招集各部胥吏，征求冊籍。以萬曆舊冊為依據，照此征收田賦。多爾袞聽從範文程之言，於七月十七諭告全國官吏軍民，宣布廢除三餉。
十月初十，順治帝頒行的即位詔，又再次宣布：“地畝錢糧，俱照前朝會計錄（即萬曆年間的會計錄）原額，自順治元年五月初一日起，按畝征解，凡加派遼餉、剿餉、練餉、召買等項，悉行蠲免。”清朝田賦基本上沒有加派，實奠基於此，這一利民利國的製度的確立和堅持與範文程是分不開的。範文程很注意爭取漢族縉紳的歸順與合作，大力起用廢官閑員，征訪隱逸之士，讓他們為官，治政教民。
順治二年清年攻占南京後，範文程上疏：請於順治三年、四年再次舉行鄉試、會試。順治皇帝同意了。於是“江以南士子畢集，得人稱極盛雲”。範文程辛勤操勞，對清初的開國定製做出了重大貢獻。
康熙五年（1666年）八月初二，這位為大清建國定製立下卓越功勳的大學士因病去世，終年70歲。
康熙帝知悉範文程病故，親撰祭文，遣禮部侍郎黃機諭祭，賜其葬於河北懷柔縣紅螺山，諡“文肅”。其子承謨、承勳等分任總督、尚書等要職。
從左膀右臂到僅保性命的明珠
由能而寵，由寵而貴，由貴而驕，由驕而敗，這是權相能臣官場沉浮的一條鐵律，能逃脫這條鐵律束縛的人少之又少，明珠也不例外。
明珠，字端範，姓納喇氏，生於後金天聰八年（公元1634年）。祖父金台石於明萬曆四十一年（公元1613年）繼其兄納林布祿為葉赫部首領，後金天命四年（公元1619年）時，被英明汗努爾哈赤斬殺。其子尼雅哈、德勒格爾歸順後金，隸滿洲正黃旗。
康熙三年明珠升為內務府總管大臣，“掌內務政令，供禦諸職，靡所不綜”，成為宮廷事務的最高長官。康熙五年（公元1666年），任內弘文院學士，參與國政。
康熙六年（公元1667年），玄燁親政，明珠更被重用。次年，任刑部尚書。他奉命和工部尚書馬爾賽調查淮揚水患，會同漕運總督、河道總督等官，到興化縣白駒場地方查勘。返回後，向康熙帝報告說：舊有閘口四座，所出之水，由牛灣河入海。後因禁海填塞，水路受阻，淹沒田地。因為白駒場離海甚遠，並非沿海地方，不應堵塞，應速疏通河道，將四閘開通，積水可盡放出。另外，仍可設置板欄，一遇發水，即行開放，地方不致淹沒，居民也不必遷移。明珠等人又查明清口是淮河、黃河彙合處，如果黃河水泛濫，勢必越過淮河，而淮河水弱，黃河水中泥沙，將阻塞河道。因此，他建議：將黃河北岸挑挖引河，以備蓄泄，使泥土逐水而下，保證運道暢通無阻。康熙帝采納了他的建議，對解除水患，保護運道暢通，具有積極作用。十二月，傳教士南懷仁認為，吳明烜推算的康熙八年曆書中差錯很多。明珠與其他大臣奉命測驗的結果，證明吳明烜推算錯誤，南懷仁推算正確，都符合天象。康熙帝決定采用南懷仁的曆書，並任命他為欽天監監副，掌管天文曆法事務。
康熙八年（公元1669年），懲辦了鼇拜以後，為消除鼇拜集團及其影響，明珠為朝廷提出了一係列新的建議。康熙九年，明珠改任都察院左都禦史。康熙十年充經筵講官。八月，建議停止鹽差禦史巡曆地方之例。十一月，調為兵部尚書。康熙十二年（公元1672年）正月，康熙帝在晾鷹台檢閱八旗甲兵。在明珠的指揮下，軍容整肅。康熙帝稱讚道：“此陣列甚善，其永著為令。”
清初，平西王吳三桂，平南王尚可喜，靖南王耿精忠並列為“三藩”。在對待“三藩”撤與不撤這個重大問題上，唯有明珠與戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等極少數人，堅決主張撤藩，與帝意完全一致。康熙帝認為：“吳、尚等蓄謀已久，今若不及早除之，使其養癰成患，何以善後？況其勢已成，不若先發製之可也。”
當吳三桂發動叛亂時，朝廷有些人嚇得驚慌失措。大學士索額圖等人主張處死倡議撤藩的明珠等人，康熙帝嚴詞拒絕。明珠竭誠效力，積極參與平定三藩叛亂的活動。康熙十九年，在處理尚之信屬下兵丁時，給事中餘國柱認為：尚之信標下官兵，應即撤回，三總兵官標下兵丁應予分散。議政王大臣會議認為：尚之信標下官兵應分入上三旗中，令駐廣東，另設將軍、副將軍管轄。三總兵官標下兵丁，有願為兵者為兵，願為民者為民。康熙帝則認為：尚之信標下官兵均分八旗，另設將軍、副都統管轄，分散其力量，日後或撤或遷比較容易。二總兵標下官兵仍駐廣東，歸將軍管轄。裁去另一總兵標下官兵。他便征求明珠之意如何？明珠主張：尚之信標下官兵共十五佐領，分入上三旗，每一旗五佐領，為數不多，不必分隸八旗。以後若撤回遷移，亦不論旗分調取，由滿洲大兵押送，分入上三旗辦法可行。康熙帝表示同意：“既如此，不必分入八旗。爾等可改票來奏。”在處理耿精忠等人時，依照刑律應淩遲處死，其同夥董國瑞等19人應立斬。明珠上奏：“耿精忠之罪，較尚之信尤為重大。尚之信不過縱酒行凶，口出妄言；耿精忠深負國恩，擅自稱帝，且與安親王內多有狂悖之語，甚為可惡。”隨後又奏：“此內有陳夢雷、金鏡、田起蛟、李學詩4人，犯罪固應處死，然於應死之中，尚有可宥之處。”康熙帝命議政王大臣會議集議。於是陳夢雷等4人免死，給與披甲新滿洲為奴。
三藩之亂的平定，鞏固了清朝在全國範圍內的統治，維護了全國的統一，在此期間，明珠的工作是有積極意義的。
康熙十四年，明珠調任吏部尚書，兩年後，晉升武英殿大學士。從此明珠與索額圖勢均力敵，共理朝政。到康熙十九年索額圖解任，由明珠一人佐理朝政，一直延續到康熙二十七年。在這9年時間裏，恰值清朝承“三藩”之亂後恢複經濟，明珠發揮了他的政治才能。
平定“三藩”叛亂以後，康熙帝開始解決台灣問題。康熙二十一年（公元1682年），福建水師提督施琅奏請自行進剿台灣。康熙帝征詢大臣意見，明珠認為：“若以一人領兵進剿，可得其誌。兩人同往，則未免彼此掣肘，不便於行事。照議政王所請，不必令姚啟聖同往，著施琅一人進兵，似乎可行。”明珠指出當時的形勢：“鄭經已死，賊無渠魁，勢必衰微。”康熙帝同意明珠對形勢的分析，表示“施琅相機自行進剿，極為合宜”。施琅攻占台灣後，便疏陳善後意見：台灣有地數千裏，人民10萬，其地十分重要，如果放棄，必為外國占據，奸宄之徒可能竄匿其中，應該設官兵防守。康熙帝認為：不能棄而不守，但鎮守之官三年一易，亦非至當之策。於是命議政王大臣會議。明珠代表議政王大臣奏報：施琅請守已得之地，設兵防守為宜；鄭克塽、劉國軒、馮錫範、陳允華等頭目及近族家人，不便安置在外省，應帶來編入旗下。康熙帝表示同意。明珠還上奏：施琅之功實大，應加封為侯，授為將軍，其屬下官兵應加等議敘。康熙帝認為“此議甚當，即依行”。在統一台灣的戰爭中，明珠是康熙帝的得力助手。
明珠任大學士時，參與籌劃抗擊沙俄侵略，並親自與沙俄使者交涉。康熙二十年（公元1681年），蒙古正紅旗副都統缺員，明珠推舉彭春，“人亦頗優，不但副都統，即將軍亦可”。康熙二十二年，明珠認為：“薩布素甚優，與將軍職任相宜。”彭春、薩布素在首次抗擊沙俄侵略，收複雅克薩城的戰爭中立下了戰功。康熙二十五年，清朝再令薩布素率兵包圍被沙俄第二次占據的雅克薩城。沙俄派使臣到北京請求解圍，明珠奉命在午門前接收文書，並負責談判。康熙帝決定和平解決，令薩布素將包圍雅克薩城之兵撤回駐地，為簽訂《尼布楚條約》之準備。
康熙帝崇尚理學，用以改變滿族貴族缺少文化素養的武夫形象，並作為統治漢人的思想武器。在皇帝周圍聚集了如熊賜履、湯斌、李光地等理學名臣。明珠作為新一代的滿族貴族，注意與理學名臣建立良好的關係，不失時機地顯示自己“好書畫，凡其居處，無不錦卷牙簽，充滿庭宇，時人有比鄴架者，亦一時之盛也”。其子性德為清代著名文學家，在徐乾學幫助下編印《通誌堂經釋》，儼然以宿儒自居。
當時，理學名臣之間，門戶之見甚深，互相攻擊。明珠“則務謙和，輕財好施，以招徠新進，異己者以陰謀陷之”。徐乾學原先請李光地引見給明珠，認為明珠是“可與為善之人，還有心胸”，因此想要請明珠幫助，重新起用熊賜履。明珠對徐乾學說，你報老師之恩很好，但熊賜履對你未必好。他對皇上說你學問好，其他都不好。於是，徐乾學懷恨而別。後來徐乾學與索額圖聯合，索額圖與熊賜履拋棄前嫌，重歸於好。明珠、餘國柱很是懼怕，陰謀誣陷熊賜履。徐乾學與明珠的關係更加緊張了。
康熙二十四年，江寧巡撫餘國柱告訴繼任巡撫湯斌，朝廷蠲免江南賦稅，乃明珠盡力促成，意欲勒索，遭到湯斌拒絕。考核官員時，外任官員向明珠饋送金銀者絡繹不絕。二十五年按察使於成龍與靳輔爭論治河方案，朝臣均仰承明珠鼻息，支持靳輔，湯斌則陳訴勘查結果，讚成於成龍主張。凡明珠集團行事，湯斌多加梗阻。明珠、餘國柱懷恨在心，奏陳湯斌有誹謗皇帝之語，建議罷免湯斌，但未獲批準。時人認為：“明珠、國柱輩嫉斌甚，微上厚斌，前途難料”。湯斌病死後，徐乾學又激其門生郭琇彈劾明珠、餘國柱。在原先依附明珠的徐乾學、高士奇的密謀策劃下，明珠降職。明珠本為廣植黨羽，招徠新進，聯絡理學名臣，但由於理學名臣間的學派糾紛，明珠、索額圖集團之間的矛盾，卻使他自己失去了左右朝政的地位。
康熙二十六年，李光地還鄉探母，臨行之前，明珠對他說：事勢有變，江浙人可畏（郭琇曾為江南道禦史，徐乾學，江南昆山人，高士奇，浙江錢塘人），不久我亦危險，無所逃避。冬季，康熙帝謁陵，於成龍在路上便對他說：當今官已被明珠、餘國柱賣完了。康熙帝問有何證據？於成龍回答：請皇帝派親信大臣去檢查各省布政司庫銀，若有不虧空者，便是臣妄言。康熙帝訊問高士奇，高士奇盡言其狀。康熙帝問：為何無人揭發？高士奇回答：誰不怕死！康熙帝又問：有我，他們勢重於四輔臣乎？我欲除去，就除去了。有何可怕？高士奇說：皇上做主有何不可！於是，高士奇與徐乾學密謀，起草參劾疏稿。先呈皇帝改定，康熙二十七年二月，由僉都禦史郭琇參劾明珠八大罪狀。
郭琇所列明珠八大罪狀，直欲將明珠置於死地。在處理明珠問題上，康熙帝因“不忍遽行加罪大臣，且用兵之時，有效勞績者”，故采取寬容的處理方式，革去明珠大學士職務，授為內大臣。明珠同黨餘國柱、科爾坤、佛倫等革職。康熙二十九年，康熙帝命裕親王福全統兵征噶爾丹，明珠與領侍衛內大臣索額圖等參讚軍務，因未及追擊敗逃的噶爾丹，降四級留任。以後，康熙帝又兩次親征噶爾丹中，明珠都隨從大軍督運糧餉，因此敘功，恢複原級。康熙四十三年，明珠與大臣阿密達等奉命賑濟山東、河南流民。於康熙四十七年（公元1708年）四月病死，終年74歲。
乾隆帝在審閱國史館新纂《明珠傳》後，認為：明珠主要的罪狀是“徇利太深，結交太廣，不能恪守官箴”。但是因康熙帝“念其於平定‘三藩’時曾有讚理軍務微勞”，而沒有“暴示罪狀”，嚴加懲罰，“是非功過不相掩”，僅是降職使用。
康熙朝前期，在分裂與統一的激烈鬥爭中，以及滿族政治經濟變革的形勢下，明珠參與朝政，協助康熙帝清除鱉拜、平定“三藩”、抗擊沙俄、收複台灣、平定噶爾丹、治理黃河、接受漢族影響建立清朝政治經濟製度，都有利於祖國統一、經濟發展，應予肯定。明珠結黨營私，貪汙賄賂等不法事，都是封建專製下的必然產物。康熙帝對郭琇彈劾明珠諸罪，並未公布於眾，顯然尚有曲全之意，這比索額圖幸運多了。
下場淒慘的權相索額圖
孟子曰：“君子之澤，五世而斬。”一個有本事的君子，得了個好位子，掙了一大份家業，想把它千秋萬代地傳下去。但“五世而斬”，甚或“一世難保”，君子的夢想終會被殘酷的現實所擊碎。
索額圖，姓赫舍裏氏，滿洲正黃旗人，出生年代推算當在崇德元年（公元1636年）前後，生於盛京（沈陽）。他生活在滿族貴族奪取全國政權，進而統一全國的時期，即為滿族從馬上得天下，轉變為統治天下的時代。
索額圖之父索尼在後金天命年間（公元1616～1626年）為一等侍衛，其後屢立戰功。後金天聰五年（公元1631年）升任吏部啟心郎。
康熙六年（公元1667年）六月索尼去世，諡文忠。索尼的長子噶布喇任領侍衛內大臣，康熙四年，太皇太後挑其第二個女兒，冊立為皇後。康熙十三年，皇後生皇二子允礽後不久便去世，諡孝誠仁皇後。次年，允礽被立為皇太子。索尼的第五子心裕“尚公主，遭遇之隆，古今罕覯”，先襲一等伯，後又世襲一等公，官至領侍衛內大臣。六子法保襲一等公。索額圖乃索尼第二子，他正是以其皇親國戚的特殊地位而躋身於朝廷。
索額圖初為侍衛，康熙七年，任吏部右侍郎。康熙八年，五月，辭去侍郎職務，任一等侍衛。當時，身為四輔臣之一的鼇拜，廣植黨羽，“文武各官，盡出伊門下”，把他的心腹之人安插在內三院和各部院擔任要職，隨意罷免他不中意的大臣。鼇拜的專權跋扈，引起康熙帝的強烈憤怒，索額圖也十分不滿。康熙八年五月，康熙帝“以弈棋故，召索相國額圖入謀畫”，采取突襲的方式，逮捕鼇拜，懲其黨羽，康熙帝始得真正主持朝政。八月，索額圖升任國史院大學士。康熙九年恢複內閣製，索額圖改為保和殿大學士，一直到康熙十九年八月離任。在這10年中，他成為朝廷裏最有權勢的大臣，在平定“三藩之亂”，穩定全國動蕩的局麵中，發揮了重大的作用。
當吳三桂、耿精忠發動叛亂而天下騷動之時，索額圖認為這是因為撤藩激變，請將建議撤藩的人處死，遭到康熙帝斥責。索額圖並未以此懷怨，在平定“三藩”的叛亂中，仍是積極出謀劃策，協助皇帝運籌帷幄。康熙十八年十月，雲貴總督周有德請求在進兵時應該專任一人，康熙認為：周有德好為大言。索額圖說：他在陝西時，也曾條奏“若一路進兵，從之猶可！分道並進，如何可行”？同時，廣西撫巡傅弘烈請求親率兵進剿雲、貴，兵部不準。康熙帝令大臣商討進兵方略。
索額圖認為：“今大兵已經遣發，若又令其前進，多用官兵，必致勞困矣！”同年十二月，傅弘烈為進兵掣肘，請求辭去巡撫職務。康熙帝不同意，索額圖建議說：“前此弘烈奏，俱從其請。今若以言行不相顧，不令進兵，則彼反得借口解釋前非。應仍令照常募兵，向所指之處前進。”以上意見都被康熙帝采納，付諸實行，對平定“三藩”叛亂，具有積極作用。後來，禮親王昭梿在《嘯亭雜錄》中追述說：“索（額圖）相當權時，多謀略，三逆叛時，公料理軍書，調度將帥，皆中肯要。”索額圖在平定叛亂、統一全國的事業中，建立了不可磨滅的功勳。
當時，武英殿大學士熊賜履與索額圖為莫逆之交。熊賜履為湖北孝感人，順治十五年（公元1658年）進士，後為康熙朝著名的理學名臣之一。康熙十五年，熊賜履票擬有誤，欲嫁禍同官杜立德，取原草簽，嚼後毀掉，引起糾紛，康熙帝命明珠審理。熊賜履一言不發，索額圖勸說：“這本無大事，就是審賊犯，也畢竟要他自己親供，方可定罪，老先生不言，如何定案。”又說：“老先生不要怕，就是如今吳三桂、耿精忠自己說出真情來降，皇上也隻得歇了，赦了他，何苦不言！”熊賜履窘辱備至，承認錯誤後，被免去大學士職務。
當時，熊賜履在社會上聲望甚高，世人都以為他是被索額圖誣陷。明珠同黨徐乾學對熊賜履說：“熊老師不出，天下何以治之！其去之事，全是椒房（索額圖）害之。”其實不然，熊賜履被免職後，康熙帝詢問可用之人，“索（額圖）必以熊對，熊（賜履）必以索對”。這種親密關係是與他們的共同政治思想聯係在一起的。索額圖熟悉儒家學說，協助皇帝建立起清朝政治經濟製度，俱載於康熙二十六年修《大清會典》中。不僅如此，索額圖受漢族文化熏陶甚深，還是一位鑒別文物的專家。他“好古玩，凡漢唐以來，鼎鑊盤盂，索相見之，無不立辨真贗，無敢欺者”。康熙十八年七月地震，北京官署民房倒塌很多，百姓死傷甚眾。左都禦史魏象樞乘機上奏索額圖“怙權貪縱狀”，請求重譴。康熙帝斥責索額圖說：“今見所行，愈加貪酷，習以為常”，告誡他要痛改前非，否則加以重處。
每逢康熙帝傾聽部院麵奏政事時，索額圖經常首先上奏，陳訴己見，事關用人吏治、出征用兵等大事，多采納其議。康熙十八年十一月二十三日，康熙帝因病不能上朝，便命部院官員，將其奏章俱送內閣大學士索額圖等人核辦。索額圖權勢隆盛，時人注目。
康熙十九年八月，索額圖以病請求解任，蒙皇帝優旨褒稱：“卿輔弼重臣，勤敏練達，自用兵以來，翼讚籌畫，允合機宜。”命在內大臣處上朝，不久授議政大臣。後來康熙帝又說索額圖因貪惡，革退大學士。康熙二十二年三月，他對議政王大臣，列舉索額圖不端行為說：其一，索額圖之弟心裕素行懶惰，屢次空班，皇帝交給索額圖議處，索額圖從輕處置，隻罰俸一年。其二，索額圖之弟法保懶惰，被革去內大臣職務，隨旗行走，但仍不思效力贖罪，在外校射為樂，索額圖未能盡教訓之責。其三，索額圖自恃巨富，日益驕縱。於是朝廷決定：革心裕鑾儀使、佐領，仍襲一等伯，革法保一等公，革索額圖議政大臣、內大臣、太子太傅，仍任佐領。這是索額圖宦海生涯中的最低點。康熙二十五年（公元1686年），索額圖複起，任領侍衛內大臣。
康熙二十七年，索額圖奉命擔任清與沙皇俄國談判東北邊界問題的首席代表，並簽訂了第一個中俄條約《尼布楚條約》。早在崇德八年（公元1643年），沙皇俄國就派瓦西裏·波雅科夫越過外興安嶺，侵入黑龍江流域，其後，又有哈巴羅夫一夥匪徒越過外興安嶺，占領了達斡爾頭人阿爾巴西住地雅克薩，建築城塞，改名為阿爾巴津。他們還陸續沿江竄至黑龍江下遊，到處燒殺淫掠，不斷擴大對黑龍江流域的侵略。平定“三藩”叛亂後，康熙帝便集中力量準備反擊沙俄的侵略。從康熙二十四年到二十五年，清軍發起兩次雅克薩反擊戰，挫敗了沙俄的侵略，收複了雅克薩。沙俄被迫向清政府求和，遣使臣到北京，要求談判。
康熙二十七年五月二十日，在商討與沙俄談判方針時，索額圖提出：“察俄羅斯所據尼布楚，本係我茂明安部遊牧之所，雅克薩係我達呼兒總管倍勒兒故墟，原非羅刹所有，亦非兩界隙地也。”“尼布楚、雅克薩、黑龍江上下，及通此江一河一溪皆屬我地，不可棄之於俄羅斯。”他認為：如果沙俄能歸還逃人，承認尼布楚、雅克薩、黑龍江是清朝領土，即“與之畫疆分界，貿易往來。否則，臣當即還，不與彼議和矣”。
康熙帝同意這一談判方針，遂命索額圖、佟國綱出發，前往色冷格，與沙俄使臣費·阿·果羅文談判。六月，索額圖等使臣行至喀爾喀地方，獲悉噶爾丹正在叛亂，侵犯了喀爾喀蒙古，道路被阻，便退回了北京。康熙二十八年四月，經中俄兩國代表重新商定，談判地點改在尼布楚。索額圖等人在出發前向康熙帝奏陳：“尼布潮（楚）、雅克薩既係我屬所居地，臣等請如前議，以尼布潮為界，此內諸地均歸我朝。”康熙帝指示：“爾等初議時，仍當以尼布潮為界。彼使者若懇求尼布潮，可即以額爾古納為界。”康熙帝考慮到，噶爾丹正在進攻喀爾喀，希望盡早與沙俄劃定國界，騰出手來對付噶爾丹，為此做出了重大讓步。
索額圖率領使團啟程前往尼布楚，經過兩個多月的艱苦跋涉，六月抵達尼布楚，駐紮在尼布楚河南岸，與尼布楚城相距3裏。七月初五日，中俄兩國代表在尼布楚郊外開始談判，果羅文首先發言，誣蔑中國挑起戰爭，提出“兩國以黑龍江至海為界”的無理要求。索額圖當即予以駁斥：“敖（鄂）嫩河、尼布楚皆為我茂明安等部原來居住之地，雅克薩為我虞人阿爾巴西等居住之地”，俄國人侵入中國領土，並強行占據。俄國應退到色楞格以西，歸還侵占的中國領土。第二天會上，果羅文提議兩國以布列亞河或結雅河為界。索額圖根據出發前康熙帝的指示，與沙俄代表艱苦談判，終於簽訂了以格爾必齊河和額爾古納河，以及沿大興安嶺為兩國邊界為主要內容的《尼布楚條約》。索額圖忠實地執行了康熙帝的旨意，維護了國家的利益。《尼布楚條約》是中俄兩國在平等協商的基礎上締結的，清朝雖然未能收回茂明安遊牧地，卻阻止了沙俄的進一步侵略，保證了兩國邊境居民的安寧生活，鞏固了北方邊疆。
康熙四十年九月，索額圖以自己年老，奏準退休，離開了朝廷。
康熙四十一年（公元1702年），康熙帝南巡到德州，皇太子得病，召索額圖至德州侍疾。留居月餘，皇太子病愈，一起回北京。這次康熙帝突然召索額圖到德州的原因，表麵上是令探視皇太子，真實含意卻並非如此。索額圖為皇太子生母孝誠仁皇後的叔父，太子與索額圖關係又很密切。後來康熙帝逐漸對太子行事不滿，索額圖也被牽連在內。先是康熙三十九年即有人告發索額圖，康熙帝沒有處置。傾陷索額圖的人，首先令人注目的是高士奇。高士奇家道貧困，但長於詩文書法，被推薦給索額圖。索額圖常以“椒房之親，且又世貴，侍士大夫向不以禮，況高是其家奴狎友，其召之幕下也，頤指氣使，以奴視之”。以後高士奇被康熙帝破格提拔，高官顯貴，但見索額圖時，“猶長跪啟事，不令其坐。且家人尚稱為高相公，索則直斥其名，有不如意處，則跪之於庭，而醜詆之”。索額圖有時還“切齒大罵，辱及父母妻子”。為此，高士奇懷恨在心，“遂頓忘舊恩，而思剚刃幹其腹中”。康熙四十二年，高士奇隨駕北上，這時他已背叛索額圖，投靠明珠。明珠與索額圖“權勢相侔，互相仇軋”。康熙帝回京後，於四十二年（公元1703年）將索額圖處死。
康熙四十七年（公元1708年），康熙帝對大臣們列舉了皇太子的“種種惡端”，又說：“從前索額圖助伊（皇太子）潛謀大事，朕悉知其情，將索額圖處死。今允礽（皇太子）欲為索額圖複仇，結成黨羽。”據禮親王昭梿說：索額圖在獄中時，有“客潛入獄饋飲食，及公伏法，客料理喪殮事畢，痛哭而去，不知所終”。索額圖的同黨多被殺、被拘禁、被流放；同祖子孫都被革職，其二子格爾芬、阿爾吉善被處死。康熙帝對索額圖一生所參與的重要軍政大事，除與沙俄在尼布楚的談判外，全麵給予否定，並說“索額圖誠本朝第一罪人也”。這是不符合曆史事實的，也是極不公正的評價。
功高震主的年羹堯
“子係中山狼，得誌便猖狂”，這句話是對年羹堯的最佳寫照。從平民到大將軍，年氏的人生極富戲劇性。曆史上有很多人對“權欲”的饑渴，是那樣的迫不及待，那樣的不顧一切，那樣的不知羞恥，那樣的不擇手段，那樣的心毒手狠，心心所念，就是為了權力。宦海浮沉，不敗的真諦何在？為人臣者有三忌：一是功高震主，二是權大欺主，三是才大壓主。
年羹堯是清代前期著名大將，康熙十八年（公元1679年）出生在漢軍鑲白旗一個官僚家庭裏。其父名年遐齡，精通騎射，清軍入關，隨軍效力，因屢立奇功，授都統職。家有一妻一妾。妻子性情暴躁、凶悍，年遐齡常常為之頭疼，待他納一貧女為側室時，河東獅吼更其厲害。側室懷孕後，恐妻加害，就裝病躲於帳中，年吩咐貼心仆人送飯、照顧。數月後一男孩呱呱墜地，夫人聽說後，搶挾而去，命一老仆扔到河中喂魚。那個老仆不忍心，將那個小孩藏匿起來。那個小孩的母親不久傷心而死。後來年遐齡得知小孩還活著，百般哭求，那悍婦才同意將其帶回家中撫養。這個小孩就是年羹堯。
年羹堯小時候聰穎異常但卻性情頑皮。到了入學的年齡，其父為其和哥哥（異母）請一私墊先生教讀。年羹堯一目十行，記憶不忘。其讀書三年已將《十三經》爛熟於胸，年遐齡對其厚愛有加，讚歎不已。年羹堯便日益藐視私塾先生，常常以疑難的問題相責難，那個教書先生不能回答，隻好氣憤地請辭。如此這樣，有3個老師先後請辭。沒有人敢來授課了，年羹堯就帶領一幫小孩到曠野中嬉戲，堆起石頭做營盤，甩土塊、投石頭，玩得不亦樂乎。年羹堯任指揮，儼然臨敵對壘，步伐整齊，進退有節，看到的人都為之稱奇。
康熙三十九年，21歲的年羹堯考中進士，並被選為庶吉士，這為他以後的仕途奠定了良好的基礎。隨後他充任四川、廣東鄉試的考官，慢慢升為內閣學士、授翰林院檢討。年父當時已任湖廣巡撫，家中殷實。但年羹堯不甘心編一輩子史書，他要的是更多的實權。
康熙四十八年（公元1709年），胤禛晉封為雍親王，並充任鑲黃旗旗主。年羹堯跟隨雍親王，被放到外麵做了一名武官。年羹堯在這幾年立了幾次大功，康熙頗為欣賞，逐步把他提升起來。就在這時，年羹堯的妹妹被選為雍親王的側室福晉，年家因此從下五旗之一的鑲白旗，升入上三旗之一的鑲黃旗。這樣，胤禛與年羹堯既是郎舅，又有從屬關係。胤禛在與諸皇子奪取帝位繼承權的激烈爭鬥中，實力人物年羹堯的支持起了重要作用。
就在這一年，年羹堯奉命出使朝鮮，回國後不久升為四川巡撫。這時年羹堯剛30歲。當然這與他的才能也是分不開的。最突出的還是他的軍事才能，使他在康熙時就嶄露頭角，頗受賞識和重用。康熙五十六年，準噶爾部策反進襲西藏，給清廷帶來威脅。四川是入藏的重要通路之一，更是內地的屏障。為保證大軍入藏的勝利，爭取西陲安定，康熙不得不考慮在四川安排一位具有軍事才能的人。年羹堯正是在這關鍵時刻上了一個奏折，指出了四川各營鎮的弊病，提出了整飭營伍、增設駐防等建議，並稱巡撫無權節製各鎮，要求給以總督銜，表示“一年之後營伍必當改觀”。敢於自請總督銜，這在清代還是罕見的，盡管有貪圖功利之心，但仍不乏毛遂自薦的勇氣。康熙答應了他的請求。年羹堯果然不負厚望，經理四川防務，去援大軍入藏，協助運糧守隘，為西藏的最後平定，立下大功。
康熙六十年，年羹堯入京，被命為兼理四川、陝甘總督，並得到康熙賞賜的弓矢等物。此時，年羹堯已是赫赫有名的人物了。還在年羹堯在翰林院做編修時，他就與落魄潦倒的四阿哥有了切膚之交。四阿哥是康熙諸多皇子中的一個。皇子的身價向來取決於母親，其母生時剛由常在晉為“德貴人”，隻比普通宮女高一級，在眾多後宮妃嬪中，身份低賤。皇子中，胤禛封貝勒後遷出皇宮，孤僻的性格使他更加形單影隻。苦惱之極的四阿哥也隻有天馬行空，獨來獨往。他移情山水，問道寺觀，有時還會幹些不合身份的荒唐事。
八大處是京城有名的景點，也是潑皮無賴作奸犯科之地。這天，涉世不深的四阿哥就在翠微山上了大當，被“放鷹”的訛上了。走投無路之際，年羹堯恰巧路過，用一張銀票為四阿哥解了圍，從此二人即成莫逆。
康熙末年，年羹堯任川陝總督，十四皇子允禵在西北平亂。雍正密令年羹堯牽製允禵，使得重兵在握的允禵無法興風作浪，終於確保雍正順利即位。年羹堯在雍正即位之初對雍正的幫助不可謂不大。
雍正登基後，年羹堯和隆科多兩人可謂是其左右手，加上年羹堯的妹妹是雍正的妃子，因而更增加了一種信任感。雍正即位後，朝局不穩，雍正急需用一些功績來穩固自己的政權，安定民心。因此雍正就把西路軍務糧餉和地方諸事交給年羹堯等掌管。青海羅卜藏丹增蠢蠢欲動，雍正傾盡國力來支持年羹堯剿滅羅卜藏丹增，年羹堯並未讓雍正失望。
年羹堯深通兵法，擅於作戰。在征青海時，有一次，進兵前一日忽而傳令全營將士各帶木板一片稻草一束，軍中均不解其意，次日兵至榻子溝過淤泥深坑之地，年羹堯就命人將束草擲入並鋪上木板，如是行軍無阻。殊不知敵方原以此地為險，沒想到神兵天降，猝不及防，清軍遂破其巢。再如年羹堯征西藏時，一日半夜之間，忽聞一陣疾風從西邊刮來，頃刻就消失了，年羹堯即命一將率領騎兵前往西南密林之中搜索敵人，結果將其全部殲滅。當部下問其故，年羹堯說：“一霎而絕非風也，是飛鳥振羽聲也，夜半而鳥出，必有驚之者，此去西南10裏有叢林密樹，宿鳥必多，意必賊來潛伏，故鳥驚起也。”足見其兵法之靈變。
後來，年羹堯率軍將羅卜藏丹增殺得幹幹淨淨，為雍正向八王爺等人發難加重了一個重要的砝碼。年羹堯也被加封太保、三等公。僅隔6天，又封其為二等公。次年，晉爵一等公。這時的年大將軍已是威震西北，功蓋天下了。
僅僅半年時間，年羹堯就獨攬了西北軍事指揮大權，其官位提升之快，權力膨脹之大，幾乎令所有的王公大臣瞠目結舌。加上年羹堯紮實的文筆功夫、辦事果敢、認真負責，更加得到雍正的重用。許多事是在君臣二人間秘密進行的。
作為新政權的核心人物，年羹堯被視作社稷重臣。雖遠在邊陲，雍正卻讓他參與朝政。在政務活動中，凡軍國大事都要與他磋商，就連官員升遷，雍正也常常征求采納年羹堯的意見。山西巡撫諾岷提出火耗歸公的建議，雍正對年羹堯說：“此事朕不洞切，難定是非，和你商量。你意如何？”律例館修訂律例，雍正閱後發給年羹堯看，要他提出修改意見。在用人和吏治方麵，雍正給予年羹堯極大的權力。在川陝，“文官自督撫以至州縣，武官自提鎮以至千把”，其升遷降革均由年羹堯一人決定。對其他地方官員的使用，雍正也常聽取年羹堯的建議。京口將軍何天培的操守為人，朝中內外論說不一，雍正讓年羹堯就其所知“據實奏來，朕以定去留”。年羹堯密參署直隸巡撫趙之垣庸劣紈絝，雍正遂將趙革職。江西南贛總兵缺出，朝廷擬用宋可進，年羹堯奏稱他不能勝任，請以黃起憲補授，雍正便依從了年羹堯的建言。雍正還多次在其他大臣麵前讚揚年羹堯，要他們向年學習。
雍正對年羹堯寄予厚望，而年羹堯也確實不負“皇恩”，為雍正、為朝廷可謂竭盡全力。雍正初年的一些成就與年羹堯的努力是分不開的。因此，他受到了任何人都無法相比的恩寵，加官、晉爵、賜第、賞金，接踵而至。就連其家屬、奴仆也共沾聖恩。其父先後加尚書銜、太傅銜，封一等公；其子也得厚封。