耳目所及，我們接收了似乎太多清朝的負麵信息：貪汙成風、腐敗黑暗、喪權辱國……實際上，清王朝的文治與武功都曾取得相當高的成就。前麵已經說過，清朝的皇帝可能有的碌碌無為，但無一不勤於政務，尤其在清朝前期，他們之所以能以外來者的身份站穩腳跟，跟他們一係列具有創新意義的製度、措施不無關係。而在武的方麵，除了晚清時期的丟疆失土，清王朝曾經擁有中國曆史上最大的版圖。這些文治與武功，都值得我們放在曆史的天平上好好稱量一番。
逐漸變味的八旗製度
八旗製度曾經創造了一統天下的奇跡，八旗製度也成為腐敗沒落的象征。人常說“富不過三代”，家庭如此，對於國家而言，如果隻知繼承，不去創新變革，自然會變得落伍、過時。八旗產生於擴張征戰的曆史時期，也隻能是在那個時期。
八旗製度是由努爾哈赤在明萬曆四十三年（公元1615年）創立的。它是滿洲軍事、社會組織形式，後來成為後金政權基礎。
八旗製度起源於牛錄製。出兵或打獵，按族黨屯寨進行。每人出一支箭，10人為一牛錄，其中有一首領，叫“牛錄額真”。萬曆二十九年（公元1601年）努爾哈赤在牛錄製的基礎上建立了黃、紅、白、藍四旗，分別打黃旗、紅旗、白旗、藍旗。萬曆四十三年擴大為八旗。原四旗名稱冠以“正”，另四旗名稱以黃、紅、白、藍冠以“鑲”，即為：正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。新增四旗的旗子，鑲黃旗的旗子在黃色旗上鑲黃邊，鑲白旗的旗子在白色旗上鑲紅邊，鑲紅旗的旗子在紅色旗上鑲白邊，鑲藍旗的旗子則在藍色旗上鑲白邊。
每旗有7500人，含25個牛錄。這時每牛錄有300人。牛錄的長官叫牛錄額真，漢名佐領。5牛錄為1甲喇，首領叫甲喇額真，5甲喇為1固山，首領叫固山額真（都統）。每固山左右設兩梅勒額真（副都統）。1固山即為1旗。八旗的最高統帥叫“汗”，先是努爾哈赤，後是皇太極。固山額真由其子侄擔任。努爾哈赤與各旗旗主都有精銳衛隊，叫“巴牙喇”。
八旗製度是軍政合一，兵民一體。牛錄額真，既是生產的組織者又是戰鬥的指揮者。每個成員既要生產又要打仗。作為兵，有前鋒、驍旗和護軍之分，前鋒披堅甲，持武器衝鋒在前，驍旗披輕甲，從後衝擊，護軍是精兵，相機行事。
八旗製度還是經濟製度和行政製度。說是經濟製度，是指各種行政經費是按牛錄為單位分攤。每個牛錄派男丁10人，牛10頭在空地種糧，收獲歸公；說是行政製度，是指各級大小官員除是生產的組織者、戰鬥指揮員外，還是行政官員，八旗充當了國家機構。
努爾哈赤創建了滿洲八旗，皇太極又發展了蒙古八旗和漢軍八旗，一共有24旗。入關後，八旗成為軍事組織，並分為京師八旗與駐防八旗，分給土地，發給兵餉。其待遇，無論是政治的還是物質上的都比綠營優越。
入關前，皇帝統管兩黃旗，代善，努爾次子，統管正紅旗；濟爾哈朗，莊親王舒爾哈齊之子，統管鑲藍旗；多爾袞，努爾哈赤十四子，與阿濟格，努爾哈赤十三子，統領鑲白旗；多鐸，努爾哈赤十五子，統領正白旗；樂托，代善長子，統領鑲紅旗；莽古爾泰，努爾哈赤五子，掌管正藍旗。入關後，八旗有上三旗與下五旗之分。上三旗是鑲黃、正白、正黃，其他是下五旗。上三旗為皇帝自領。發展到後來旗主權力被削弱，八旗全歸皇帝統領。
清代中期，八旗軍事職能逐漸削弱，成為管理旗務的行政機構。
八旗官兵平時不勞動，全靠薪俸和領地內的租稅過活，成為腐朽的寄生集團。
清朝滅亡，八旗製度終結。
對邊疆地區的統治和管理
清王朝對邊疆地區的統治和管理前所未有的強化了：有亂平亂，有叛平叛，無官設官，這讓清王朝麵對邊疆地區的統治更加有效，也更加穩固。
清朝對少數民族所居住的邊疆地區的管理十分成功，周總理曾說：“清代以前，不管是明、宋、唐、漢各朝，都沒有清朝那樣統一。”清朝對西南地區的管理實行改土歸流，對蒙古、東北、西北邊疆地區的統治和管理采取如下措施。
一、設軍事行政機構管轄
清朝對這些地方的統治、管理與一般行省不同，不設督撫，都實行軍府製，由將軍率八旗駐防。
東北是清朝龍興之地，而沙俄在順治、康熙朝就曾把侵略的觸角伸到黑龍江流域，清朝統治者對這裏十分重視，在這裏實行軍府製，分設盛京將軍、吉林將軍和黑龍江將軍，兼軍政和民政兩個方麵。多處築城，設立總管和副都統，駐有重兵4萬，而內地各省駐防僅16000.
內外蒙古實行盟旗製度。這種製度首先在內蒙古實行，後來推行到外蒙古、新疆、青海等蒙古族居住地區。旗製有似八旗製度，是政權組織又是軍事組織和社會組織。盟由數旗組成。每旗由清廷從本旗王公、台吉或塔布囊內任命旗長一人掌管旗務、再加上協理台吉2～3人協辦旗務。此外還設管旗章京一人統管一旗之事，副章京一至二人分管一旗之事。內外蒙古同時也實行軍府製。內蒙古設察哈爾都統、熱河都統、綏遠城將軍，外蒙古設烏裏雅蘇台將軍和科布多參讚大臣。綏遠、張家口駐兵2萬多，畿輔、熱河及陵寢圍場駐兵1.7萬。
西北地區的新疆行政因民族雜居，故行政製度不一，烏魯木齊、巴裏衝等地實行郡縣製，蒙古族住的地方實行盟旗製，天山南路實行伯克製。整個西北地區也實行軍府製，設伊犁將軍，西北駐防八旗兵18000.
清朝從皇太極時起就設有管理蒙古少數民族事務的機構蒙古衙門，崇德三年改名為理藩院。順治朝後此院仍然存在，職能擴大到回部和諸藩部。“製爵祿，定朝會，正刑罰，控馭撫綏，以固邦翰。”
二、利用宗教，實行政教合一
蒙古盛行喇嘛教，統治者利用該教進行統治，實行政教合一。清朝政府本著“修其教不易其俗”的原則，順應他們的習俗，在蒙古地區大建寺廟，免除喇嘛的賦稅差役，給活佛和上層喇嘛封號、特權，封賜4大喇嘛教首領，分別主持衛藏、漠南和漠北的宗教事務。
三、設置軍事哨所
東北、蒙古、新疆沿國境線內設置卡倫哨所，派遣官兵了望、戍守。分三類：“常設卡倫”，士兵長駐，“移設卡倫”和“添設卡倫”則根據季節的冷暖移動，“添設卡倫”，暖則設，冷則撤。
四、設立驛站
清政府在東北、西北和西藏地區都建立了驛站，傳遞文書，為盡快了解邊疆情況，及時向這些地區傳達上諭提供了方便。此外驛站也可以供運輸軍餉、武器的人員、車馬休息、住宿，保證平叛的需要。
五、恩威並用
所謂恩威並用就是鎮壓少數民族的割據和反叛，而以恩德拉攏其上層。平定噶爾丹的叛亂，平定策妄阿拉布叛亂，平定西藏珠爾墨特叛亂等為施威；給少數民族上層人物封爵，給予豐厚俸祿，娶蒙古貴族女兒為妃子，讓他們到北京或避暑山莊覲見皇帝都是施恩籠絡。
康熙三度親征準噶爾
康熙皇帝實在是個能人，不但能文，而且能武，不僅平定了吳三桂，還要不遠千裏親征準噶爾的叛亂。康熙的行為給他的後人定下了基調：這樣的事情是絕對不允許發生的。
清朝時蒙古分為漠南蒙古、漠北蒙古和漠西蒙古三個部分。除了漠南蒙古早已歸屬清朝外，其他兩部也都臣服了清朝。準噶爾是漠西蒙古的一支，本來在伊犁一帶過遊牧生活。自從噶爾丹統治準噶爾部以後，他野心勃勃，先兼並了漠西蒙古的其他部落，又向東進攻漠北蒙古。漠北蒙古抵抗一陣失敗了，幾十萬的漠北蒙古人逃到漠南，請求清朝政府保護。康熙派使者到噶爾丹那裏，要求他把侵占的地方還給漠北蒙古。噶爾丹自以為有沙俄撐腰，十分驕橫，不但不肯退兵，還以追擊漠北蒙古為名，大舉進犯漠南。
由於形勢緊急，康熙召集大臣宣布親征噶爾丹。他認為噶爾丹氣勢洶洶，野心不小，既然打進來，非反擊不可。康熙二十九年（公元1690年），康熙分兵兩路：左路由撫遠大將軍福全率領，出古北口；右路由安北大將軍常寧率領，出喜峰口，康熙親自帶兵在後麵指揮。
右路清軍先接觸到噶爾丹軍，吃了敗仗。噶爾丹長驅直入，一直打到離北京隻有700裏的烏蘭布通（今內蒙古昭烏達盟克什克騰旗）。噶爾丹得意揚揚，還派使者向清軍要求交出他們的仇人。
康熙命令左軍統帥福全反擊。噶爾丹把幾萬騎兵集中在大紅山下，後麵有樹林掩護，前麵又有河流阻擋。他把上萬隻駱駝，縛住四腳躺在地上，駝背上加上箱子，用濕氈毯裹住，擺成長長的一個駝城。他的軍隊就在那箱垛中間射箭放槍，阻止清軍進攻。
清軍用火炮火槍對準駝城的一段集中轟擊，駝城被打開了缺口。清軍的步兵騎兵一起衝殺過去，福全又派兵繞到山後夾擊，把叛軍殺得七零八落，紛紛丟了營寨逃走。
噶爾丹一看形勢不利，派了個喇嘛到清營求和。福全一麵停止追擊，一麵派人向康熙請示。康熙下令說：“快進軍追擊！別中了賊人的詭計。”果然，噶爾丹求和隻是緩兵之計，等清軍奉命追擊的時候，噶爾丹已經帶了殘兵逃到漠北去了。
噶爾丹回到漠北，表麵向清朝政府表示屈服，暗地裏重新招兵買馬。康熙三十三年（公元1694年），康熙約噶爾丹會見，訂立盟約。噶爾丹不但不來，還暗地派人到漠南煽動叛亂。他揚言他們已經向沙俄政府借到鳥槍兵6萬，將大舉進攻。
公元1696年，康熙帝第二次親征，分三路出擊：黑龍江將軍薩布素從東路進兵；大將軍費揚古率陝西、甘肅的兵從西路出兵，截擊噶爾丹的後路；康熙親自帶中路軍從獨石口出發。三路大軍約定時間夾攻。
康熙的中路軍到了科圖，遇到了敵軍前鋒，但東西兩路還沒有到達，這時候，有人傳說沙俄將要出兵幫助噶爾丹。隨行的一些大臣就有點害怕起來，勸康熙班師回北京。康熙氣憤地說：“朕這次出征，沒有見到叛賊就退兵，怎麼向天下人交代；再說，朕中路一退，叛軍全力對付西路，西路不是危險了嗎？”
當下，康熙決定繼續進兵克魯倫河，並且派使者去見噶爾丹，告訴他康熙親征的消息。噶爾丹在山頭一望，見到清軍黃旗飄揚，軍容整齊，連夜拔營撤退。
康熙一麵派兵追擊，一麵趕快通知西路軍大將費揚古，要他們在半路上截擊。噶爾丹帶兵奔走了5天5夜，到了昭莫多（在今蒙古人民共和國烏蘭巴托東南）正好遇到費揚古軍。昭莫多原是一座大樹林，前麵有一個開闊地帶，曆來是漠北的戰場。費揚古按照康熙的部署，在小山的樹林茂密地方設下埋伏，先派先鋒400人誘戰，邊戰邊退，把叛軍引到預先埋伏的地方，清軍先下馬步戰，聽到號角聲起，就一躍上馬，占據了山頂。叛軍向山頂進攻，清軍從山頂放箭發槍，展開了一場激戰。費揚古又派出一支人馬在山下襲擊叛軍輜重，前後夾擊。叛軍死的死，降的降。最後，噶爾丹隻帶了幾十名騎兵脫逃。
經過兩次大戰，噶爾丹叛亂集團土崩瓦解，康熙要噶爾丹投降，但是噶爾丹仍然繼續頑抗。隔了一年，康熙又帶兵渡過黃河親征。這時候，噶爾丹原來的根據地伊犁已經被他侄兒策妄阿那布坦占領；他的左右親信聽說清軍來到，也紛紛投降，願意做清軍的向導。噶爾丹走投無路，隻得服毒自殺。