清王朝曾經創造了一個又一個的政治、軍事奇跡，同時，在這個少數滿洲人統治著大多數漢人的特殊朝代，也發生了許多奇異的事，出現了許多奇異的人，這些人和事在今天看來有的很有趣，有的很可笑，有的很無奈，還有的則成了永遠不可能解開的謎團。其實，任何奇人奇事都有其出現、發生的社會背景和現實基礎，揭開奇的表象，探究其背後的秘密，才是更有意義的事情。
一身謎團的順治皇帝
皇帝出家當和尚，這是一個轟動了幾百年的舊聞，至今仍為人津津樂道。在本書的有關帝王的章節裏沒有提到順治皇帝，因為他和宣統一樣年幼即位，且一直生活在多爾袞的陰影下，政治上沒有什麼作為。他之所以也能成為清朝皇帝中明星級的人物，應該說全賴這一段曆史謎團之賜。
關於順治出家，主要有兩種說法。
一是說順治並非在24歲亡於天花，而是在這一年脫去龍袍換上袈裟，於五台山修身向佛，並於康熙五十年（公元1711年）左右圓寂。期間，康熙皇帝曾經數次前往五台覲見父親，但都沒有得到順治的相認，所以康熙才會寫出“文殊色相在，惟願鬼神知”的詩篇。至於其出家的原因，則是因為愛妃董鄂氏，也就是被擄獻進宮的江南名妓董小宛的去世。選擇五台山修行，則是因為夢見董小宛在那裏。這種說法的有關記錄，主要存在於《順治演義》、《順治與康熙》等野史和文學作品中。尤其是當時著名才子吳偉業（梅村）寫的一組《清涼山讚佛詩》，詩文影射順治在五台修行，並用“雙成”的典故和“千裏草”代指“董”姓。由於吳偉業的詩素有“史詩”之稱，他苦戀著的又是與董小宛齊名、才高氣傲的名妓卞玉京，所以信者雲雲。而這一切，都可以在五台山找到相關的附會。
另一種說法，來自於《大覺普濟能仁國師年譜》、《旅庵和尚奏錄》、《敕賜圓照茆溪森禪師語錄》、《北遊集》、《續指月錄》等僧侶書籍的記載。在這些書裏記載著，順治曾經在十七年（1660年）十月中旬於宮中，由湖州（浙江吳興）報恩寺和尚茆溪森為其舉行了淨發儀式。但剃了光頭本已出家的順治，又在茆溪森的師父、報恩寺主持玉林琇的諄諄誘導和要燒死茆溪森的脅迫下，回心轉意，蓄發留俗了。
如此，我們首先需要搞清的，是順治帝在24歲那年，是不是真的去世了。
中國第一曆史檔案館，藏有明朝、清朝遺留的原始檔案1000餘萬件。在這些珍貴的曆史資料中，最受其時皇家尊崇保護的，是《實錄》、《聖訓》和《玉牒》。它們在漫長的清朝統治時期，被單獨保護在皇史宬（位於北京南池子）的金匱裏，由專職守尉看護。其中的《實錄》，是由即位的皇帝組織人員，依據各種文書檔案，按照年月日的順序，為去世的皇帝編寫的事實記錄。由於精心的保護，《清世祖實錄》金黃色的綾麵到現在還像新的一樣。在該《實錄》卷一百四十四，這樣記錄著：“順治十八年，辛醜，春正月，辛亥朔，上不視朝。免諸王文武群臣行慶賀禮。孟春時享太廟，遣都統穆理瑪行禮。壬子，上不豫……丙辰，諭禮部：大享殿合祀大典，朕本欲親詣行禮，用展誠敬。茲朕躬偶爾違和，未能親詣，應遣官恭代。著開列應遣官職名具奏。爾部即遵諭行。上大漸，遣內大臣蘇克薩哈傳諭：京城內，除十惡死罪外，其餘死罪，及各項罪犯，悉行釋放。丁巳，夜，子刻，上崩於養心殿。”這段話的意思是：在順治十八年正月初一，順治帝免去群臣的朝賀禮儀，而且當日應該舉行的春季第一月祭祀太廟的禮儀，也派官員前往。初二日，順治帝身體不適。初六日，順治帝傳諭，應該由自己參加的大享殿禮儀，因為身體不適，需要派官員代祀，讓禮部列出代祀官員的名單，並且因為病情迅速加劇，又傳諭赦免京城內十惡死罪以外的一切罪犯。初七日的淩晨相當於現在零點到一點這段時間內，順治帝就去世了。另外，檔案館還存有順治皇帝的《遺詔》。該《遺詔》長548厘米，寬93厘米，黃紙墨跡，卷軸狀保存。遺詔中，順治皇帝對自己漸習漢俗、早逝無法盡孝、與親友隔閡等事做了自責，同時宣布由8歲的兒子玄燁即皇帝位。這份遺詔，由於充滿了自責，使不少人猜度它並非出自順治帝，而是出自順治帝的母親孝莊皇太後，因為自責的內容，多是皇太後對順治帝的不滿之處。但僅以自責內容就判定《遺詔》並非出自順治帝，也有些牽強。因為如果沿著順治帝的成長軌跡去摸索他的思想感情基礎和思維方式，這種自責也並非解釋不通。首先，順治是一個初主中原的滿族皇帝，對這片土地與人民、生活與文化充滿陌生，要實施統治，就不得不盡力熟悉與適應它，並且迅速地背離自身的傳統，這是一種深深的矛盾困擾，其自責，在情理之中。另外，順治早年曾深受德國傳教士湯若望的思想影響，一度篤信基督教，形成了感恩所得、自我懺悔的性格。在位期間，他經常把各種災害或者動亂歸於自己的“政教不修，經綸無術”，屢次下詔自責，並要求各種文書不能稱自己為“聖”。
在十六年（1659年）正月討平李定國實現一統大業後，麵對各種舉行祝賀的請求，他冷淡地說能有今天的這種事業，並不是自己的德行所能實現的，拒絕賀禮。十七年（1660年），在祭告天地、宗廟時，他對自己在位的17年做過簡單的總結，通篇是自譴自責之詞，並且下令暫時終止官員上給自己的慶賀表彰。這些史實都可以在《清世祖實錄》中翻看到。所以說，這份《遺詔》充滿自責，也並不完全違背順治皇帝的思維方式。由此，關於順治帝在24歲這年離宮出家、朝廷以其病逝為托詞的猜度，不過是一個充滿想象力的傳奇故事而已。但順治帝在十七年（1660年）十月，於西苑（中南海）萬善殿，由茆溪森和尚為其舉行了皈依佛門的淨發儀式，則是史實。隻不過剃光頭發意欲出家的順治帝，最終在茆溪森的師傅玉林琇諄諄規勸和要燒死茆溪森的壓力下，又決定留俗了。這一史實的記載雖然不見於官方檔案，但廣泛見於本文上述的僧侶著作中。這些著書立說的僧侶，都是被順治帝邀請入宮闡釋佛法的著名人士。由於他們在記述淨發的時期內，生活在順治帝的周圍，而且是各自著作中的分別記錄，所以具有極強的真實性，因此普遍為史學研究者所認可。在關於規勸順治還俗的語錄記錄中，最被人稱道而且看起來最見效的一段勸導是，麵對順治帝的提問——佛祖釋迦牟尼和禪祖達摩，不都舍棄王位出家了嗎？玉林琇回答，他們是悟立佛禪，而現在從出世法來看，最需要您在世間護持佛法正義，護持一切菩薩的寄身處所，所以，您應該繼續做皇帝。正是這段規勸，最終令順治帝回心轉意，蓄發還俗了。
我們現在需要尋找的，是順治帝出家行為的思想感情基礎。
順治在宮中淨發出家，其首要原因，是受佛教思想的深刻影響。
順治在宮中淨發出家，其另一個原因，是感情上受到了重創——他的愛妃董鄂氏去世了。
據《清史稿·後妃傳》記載，董鄂妃是內大臣鄂碩的女兒，在順治十三年（公元1656年）的夏天，年已18歲的時候，入宮侍奉順治帝。再據《清世祖實錄》卷一百二記載，夏天入宮的她，在七月份就準備立妃。卷一百三記載，在八月二十二日，則被正式冊立為賢妃。冊文中順治帝稱讚她“性資敏慧，軌度端和”。在九月二十八日，又越過“貴妃”這一級別，準備立她為“皇貴妃”了。卷一百五，則對十二月初六日舉行的正式冊禮，進行了詳細的記錄。冊文中，順治帝再次稱讚董鄂妃“敏慧夙成，謙恭有度，椒塗敷秀，弘昭四德之修”，並且為了這次冊立，頒發詔書，大赦天下，將自己喜悅的心情推及到了全國。該詔書長190厘米，寬93厘米，目前仍然完好地保存在中國第一曆史檔案館。這樣，董鄂氏從入宮到晉升為等級最高的嬪妃——皇貴妃，不過用了半年的時間，況且因其冊立之事還頒發了大赦詔書。頒詔這種禮遇，通常隻發生在冊立皇後的時候。不過她確也做了皇後——是在死後被追封的，時間是順治十七年八月二十一日（1660年9月25日）她病逝後的第三天，諡號為“孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇後”。這個時候，順治的皇後尚在位上，那是孝惠皇後，是科爾沁貝勒綽爾濟的女兒，名叫博爾濟吉特氏（這位經曆了董鄂妃的被寵幸而險些被廢的孝惠皇後，一直活到康熙五十七年（1718年）才去世，享年77歲。）這樣，如果取諡號的前兩字，董鄂妃又是“孝獻皇後”；取後兩字，也就稱“端敬皇後”了。
董鄂妃的去世，令順治帝非常難過。在《清世祖實錄》卷一百三十九記載，去世的當天，順治帝傳諭，親王以下，滿漢四品官員以上，公主、王妃以下命婦等人，全部聚集到景運門哭臨，這就是全部的皇親國戚了。而移送梓宮的時候，這些人又必須隨同護送。卷一百四十記載，順治帝為董鄂妃的去世輟朝5天，穿了12天的喪服，朝廷官員和命婦們為此穿的喪服，直到27天才被允許脫下。卷一百四十二記載，到了百日祭奠這天，又是諸王以下、文武官員以上、公主王妃以下、各官命婦以上，全部齊集舉哀。另外從他親撰的4000字的《端敬皇後行狀》裏我們可以看到，他借小小的筆端，用日常生活串起了董鄂妃的優良品行，並傾注了自己的綿綿愛意。如此不同尋常的晉升速度和如此不同尋常的禮遇，隻說明，順治深深愛著這位董鄂妃。
綜上所述，順治帝在十七年（1660年）十月，因佛教信仰的影響和愛妃董鄂氏去世的刺激，於西苑（中南海）萬善殿，舉行過皈依佛門的淨發儀式，但不久即決定蓄發留俗。時隔兩月餘，在十八年正月初七日子刻，順治帝因罹患天花，病逝於紫禁城內的養心殿，終年24歲。其火化後的骨灰，被安葬在位於河北遵化縣的清孝陵。這當是可信的事實。
關於乾隆身世的真假傳聞
清王朝幾乎無帝不成謎，乾隆的身世是又一個謎團。其實，稍有頭腦的人就看出，乾隆是漢人的說法有太多的破綻，那不過是一心複辟的明朝遺民們美好的願望罷了。
相傳，海寧有位鹽商叫陳世倌，俗稱陳閣老，在康熙年間入朝為官，與雍親王一家常有往來。這年，恰好雍親王和陳閣老的兩家夫人分別生了孩子，而且是同年同月同日。某日，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，當送出來時，陳家老少個個目瞪口呆起來，自家的胖小子竟變成了小丫頭。陳閣老掂量出此事性命攸關，勸全家忍氣吞聲算了。那換入王府的胖小子，就是後來的乾隆大帝。
這個故事一出籠，乾隆是陳閣老的兒子的說法便越傳越廣，越講越真。民間流傳說，乾隆當上皇帝後六下江南，目的就是探望親生父母。而他六次南巡竟有四次在陳閣老的私家園邸停駕暫住，這是明顯的“假公濟私”，為的是看望自己的親爹親媽。對所謂的雍正換出去的那個女兒，在江浙一帶的傳聞中也有“交待”。據傳，這位皇家的金枝玉葉，被陳家抱回江南後，好好撫養，長大後嫁給了大學士蔣廷錫之子蔣溥。這蔣家是常熟的大姓，雍正女兒所住的那棟樓，後人就叫作“公主樓”。這故事有名有姓，有鼻子有眼，對男女主人公各有交待，讓人聽了既感神奇，又不由得不信。
傳說中，還夾雜著實物。有人說海寧陳家有乾隆親筆題寫的兩塊堂匾，一塊是“愛日堂”，一塊是“春暉堂”。“愛日”也好，“春暉”也罷，用的都是唐朝孟郊詩“誰言寸草心，報得三春暉”這一典故。乾隆若不是陳家之子，談得上報答父母如春暉一般的深恩嗎？
若照此說來，乾隆便是朝臣陳世倌的兒子，他竟完全成了一個漢人皇帝了！果真如此，則清朝自乾隆以後的皇室，就成了漢滿混血血統了。
說乾隆是一個被偷換的漢家男嬰，最早提出這種說法的是晚清天嘏所著的《清代外史》，書中一個醒目標題便是《弘曆非滿洲種》。弘曆是乾隆的名字。這本書還說，乾隆知道自己不是滿族人，因此在宮中常常穿漢服，還問身邊的寵臣自己是否像個漢人。應該說，這本書是沒有什麼根據的。在為反清排滿大造輿論的晚清時期，極力詆毀清朝皇帝，大力渲染清宮秘聞是常事，這在當時的曆史背景下帶有濃厚的政治氣味。但這些帶有感情色彩的發泄決不等於就是事實。
就在反清排滿者製造清官秘聞硬說乾隆是以鳳換龍的漢家男孩時，又有小說家出來湊熱鬧。首先登場的是名噪一時的鴛鴦蝴蝶派大家之一的許嘯天。1925年在上海出版的許嘯天名著《清宮十三朝演義》，從愛新覺羅始祖布庫裏雍順，一直寫到宣統大婚。關於乾隆家世，書中說：乾隆原是陳閣老的兒子，被雍正妻子用掉包計換了來，乾隆長大後，從乳母嘴裏得知隱情，便借南巡之名，去海寧探望親生父母，但這時陳閣老夫婦早已去世，乾隆隻得到墓前，用黃幔遮著，行了做兒子的大禮。許嘯天編寫的雖是百年前的乾隆故事，卻融入了上海灘十裏洋場的韻味，再加上文筆如行雲流水般的自然生動，因而十分投合市井小民的胃口。隨著《清宮十三朝演義》的風靡一時，乾隆是海寧陳閣老之子的說法更是不脛而走，廣為人知。這便是俗文化的厲害！
近些年來，有關乾隆是海寧陳家之子的傳聞仍然接連不斷地闖入文藝作品，其中影響最大的便是武俠小說大家金庸的《書劍恩仇錄》。金庸就出生在浙江海寧，從小聽的就是有關乾隆的種種傳說，他的第一部武俠小說《書劍恩仇錄》，便是緊緊圍繞著乾隆的身世之謎展開的。在金庸的筆下，當時江湖最大的幫會——紅花會的總舵主於萬亭秘密入宮，將乾隆生母陳世倌夫人的一封信交給乾隆，信中詳述當年經過，又說他左腿有一塊朱痣。待於萬亭走後，乾隆便把幼時喂奶的乳母廖氏傳來，秘密詢問，得悉了自己的家世真情：當年，陳世倌的小孩被抱進雍親王府，“哪知抱進去的是兒子，抱出來的卻是女兒。陳世倌知是四皇子掉了包，大駭之下，一句都不敢泄漏出去”。金庸在書中還寫到了陳世倌的三公子即所謂的乾隆的親弟弟陳家洛。陳家洛繼於萬亭之後成為紅花會會主後，期望激發哥哥乾隆的漢族意識，共同成就恢複漢家天下的宏業，而熱戀著陳家洛的回部香香公主則犧牲了自己的愛情，身侍乾隆，欲助自己戀人一臂之力，不幸事敗自刎，葬於“香塚”。金庸的小說精彩紛呈，使乾隆是海寧陳家之子的說法傳得更廣了。
傳說這麼多，傳聞這麼廣，乾隆究竟是不是海寧鹽商陳閣老的兒子？
首先讓我們看看，把乾隆是海寧陳家之子的故事寫得出神入畫的金庸先生是怎麼說的。金庸曾老老實實地告訴癡心的讀者們：《書劍恩仇錄》中所謂的乾隆的弟弟“陳家洛這人物是我的杜撰”。他並且聲明：“曆史學家孟森做過考據，認為乾隆是海寧陳家後人的傳說靠不住。”金庸還俏皮地說：“曆史學家當然不喜歡傳說，但寫小說的人喜歡。”
金庸說的是實話，曆史學家孟森考證認為，乾隆是“以女易男”的說法根本靠不住，所謂的“公主樓”根本就不存在。至於人們所說的海寧陳家的房舍中有“愛日堂”、“春暉堂”兩塊皇帝禦書的匾額一事，孟森首先肯定確有其事，但考證的結果是，兩塊匾額都是康熙禦書賞賜的，分別是康熙三十九年（1700年）和五十二年（1713年）根據陳家在朝中做官的侍讀學士陳元龍、陳邦彥的奏請，題寫後賞賜其父母的，而不是乾隆寫的。
還在20世紀初期，一些滿族人對街談巷議中關於乾隆是漢人的說法就十分反感。當時有個叫富察敦崇的旗人，專門寫了一本《皇室見聞錄》，他在書中質問：“以雍正之英明，豈能任後宮以女易男？”書中談到，皇孫誕生，按例王府要立即差派太監，先到內奏事處口頭上報，再由宗人府專門寫折子奏報皇上，以備命名，豈能拖了幾天甚至幾個月還沒有申報的？若是雍親王府已按時申報生的是女孩，又怎能過了幾天又改為是男孩？由此一點，即可證明傳說的謬誤。
再看看清宮檔案的有關記載。所謂的陳閣老，也就是陳世倌，在乾隆六年（1741年）升任內閣大學士不久，就因為起草諭旨出錯被革職，乾隆斥責他：少才無能，實不稱職。如此一點情麵不留，別說是生父，就是普通的前朝老臣也很少受到這樣的奚落。
更重要的是，根據清朝皇室的家譜《玉牒》記載，乾隆降生時，雍正的長子、次子雖然已幼年早死，但第三個兒子已經8歲，另一個王妃過了3個月又添了一個兒子。而且，這時的雍正才34歲，正當壯年，他怎會在已經有一個8歲的兒子，另一個王妃又即將臨產的情況下，急急忙忙偷偷摸摸地用自己的女兒去換陳家的兒子，這於情於理都是說不通的。再退一步講，那時的雍正連自己都不知道能不能登上未來的皇位，又怎麼知道陳家的兒子就是個有大福的人？
至於乾隆為什麼六下江南，有四次到海寧，而且每次都住在陳家私園，據檔案記載，乾隆南巡到海寧，主要是視察耗資巨大的錢塘江海塘工程。當年，康熙也曾六次南巡，但隻是到杭州。到乾隆時，海潮北趨，海寧一帶潮患告急，而海寧大堤一旦衝破，蘇州、杭州、嘉興、湖州這一帶全國最富庶的地區勢必被淹，到那時將會嚴重影響國家的稅收和漕糧的征收。乾隆從“海塘為越中第一保障”的認識出發，四次親臨海寧，檢查海塘工程，終於建起海潮屏障魚鱗石塘，其中有的地段至今完好，仍然起著擋潮防患的作用。而在當年乾隆巡視時，在偏僻的小縣海寧，實在找不出比陳家私園更體麵的接駕的地方。乾隆在陳氏家園住過四次，但對陳家子孫卻一次也沒有召見過，更談不上傳說中“升堂垂詢家世”的事了。
乾隆的身世說完了。透過大內檔案，我們看到，所謂乾隆是山莊醜女所生，或者本是陳閣老兒子的民間說法，都是站不住腳的。作為野史，這些說法都很傳奇，很有吸引力；作為戲說，也可以寫進小說拍成電視劇。但可惜的是，都沒有史實根據，都不能當成曆史事實來相信。關於乾隆究竟生在哪裏的問題，是在北京的雍和宮，還是承德的避暑山莊？檔案文獻向我們披露，乾隆自己一直強調是生在雍和宮，嘉慶和道光雖然一開始曾持避暑山莊說，但後來又都堅定地改為雍和宮說。而持避暑山莊說的人也沒能提出強有力的證據。這樣，是否可以說，從乾隆到嘉慶再到道光這三朝的檔案最終證實：乾隆皇帝生在北京的雍和宮。
雍正皇帝的秘密立儲創舉
一個創舉被後代子弟百年遵循，本身就說明這個創舉確實高明，能解決實際問題，在這一點上雍正皇帝實在了不起，他創立的軍機處和密折製度理順了外朝的管理，秘密立儲製度則給經常被皇位攪得雞飛狗跳的皇宮帶來了安寧。
從皇位傳承的模式上看，在康熙皇帝之前，清太祖努爾哈赤的兒子皇太極，是通過八王共製的推選製度繼承汗位的。皇太極的兒子福臨，基本上也是采用推選製即位的。康熙皇帝幼齡即位，則是孝莊皇太後決策並取得順治皇帝福臨的同意。在他們即位的前前後後，都存在著激烈而複雜的權力鬥爭，雖然最終避免了統治集團內部的分裂，但由皇權傳承而引起的強烈政治震蕩，在很大程度上影響著清朝統治的穩固和行政效率。
康熙皇帝是一位深受儒家文化影響的帝王，他很早即發現了缺乏規則的皇位傳承，不利於皇帝的集權和封建政權的鞏固。此時，又恰逢平定三藩之亂的艱難時刻，康熙皇帝幾欲親征的決心和計劃，為其推出嫡長子繼承製提供了契機。康熙十四年（公元1675年）六月宣布以年僅2歲的“嫡子允礽為皇太子”。允礽在嫡子中雖排行第二，但因他的同胞哥哥夭折，遂位序第一。是年十二月十三日舉行了清朝第一次立儲大典，翌日，頒詔天下：“授允礽以冊寶，立為皇太子，正位東宮，以重萬年之統，以係四海之心。”
但令康熙皇帝沒有想到的是，在“一人之下萬人之上”環境中成長起來的皇太子，日益顯現出褊狹、暴戾、焦躁的性格特征。特別是隨著年齡的增長，客觀上他成為其他成年皇子覬覦皇位的首要攻擊目標，而其門人和自己也越來越不能安於長期處於儲君的地位了。因此圍繞皇太子形成了太子黨和與之對立的由部分皇子組成的反太子黨。
太子黨肆惡虐眾，貪贖納賄，對皇權產生了威脅；反太子黨尋機攻訐，最終導致了康熙皇帝兩立兩廢皇太子的失敗結果，從此他再未明立皇儲。但康熙皇帝已經不能遏製皇子們謀取皇位的野心了。乃至後來的雍正皇帝胤禛，在他繼承皇位的同時，也背負了陰謀篡位的惡名，留下了千古之謎。使得雍正的地位長期不得穩固。
雍正皇帝即位後，從自己爭奪皇位的親身經曆中吸取了教訓，建立了“秘密立儲”製度。在《雍正起居注》中記載了雍正元年（1723年）八月十七日的諭旨。是日在乾清宮西暖閣麵諭總理事務王大臣、滿漢文武大臣、九卿：“我聖祖皇帝……命朕纘承統緒，於去年十一月十三日，倉卒之間一言而定大計……聖祖之精神力量，默運於事先，貫注於事後，神聖睿哲高乎千古帝王之上，自能主持，若朕則豈能及此也……今朕諸子尚幼，建儲一事必須詳慎，此時安可舉行。然聖祖既將大事托付於朕，朕身為宗社之主，不得不預為之計。今朕特將此事親寫密封藏於匣內，置之乾清宮正中世祖皇帝禦書正大光明匾額之後……以備不虞。諸王大臣鹹宜知之。或藏數十年亦未可定，爾諸王大臣等當各竭忠悃輔弼朕躬……（諸臣表示無異議後）留總理事務王大臣將密封錦匣收藏於正大光明匾額後……”