兩次犯錯誤對榮祿來說是交了學費。此後，榮祿穩紮穩打，一步一個腳印，重新向上層核心圈靠攏。甲午戰爭這年，恭親王奕辦軍務，榮祿借進京為慈禧祝壽的機會抱上了恭親王的粗腿，深得奕賞識，沒過多久便被提拔為工部尚書。經過了這麼多年的曆練，榮祿在政治上比以前成熟多了，不僅不再貪蠅頭小利，還懂得用銀子去砸人。他悟透了一個道理：在官場上，你砸出去的銀子越多，收獲就越大。
慈禧身邊的當紅太監李蓮英是榮祿砸銀子的重點目標之一。通過李蓮英的關係，榮祿再一次接近了慈禧，並且重新贏得了慈禧的好感。溥儀在《我的前半生》中說了這麼一件事：榮祿回到北京的第二年，接到個差使，奉命複查慈禧陵寢工程的損毀情況。這項工程先前曾有大臣核查過，報稱修繕費需要30萬銀子。工程原是由醇親王奕譞生前監工督辦的，這位大臣不便低估工程的質量，所以損毀情形也報得不太重。榮祿接手後，把損毀程度大大地誇張一番，修繕費報了150萬兩銀子。榮祿到底是官場高手，他從蛛絲馬跡中揣摩出慈禧懷疑醇親王的心事，報出150萬兩銀子的修繕費，等於是說陵寢工程質量不高，向素來以忠誠著稱的醇親王射了一支暗箭，至少在慈禧心裏頭，對醇親王的信任打了折扣；另外，將修繕費報高，也可以撫慰慈禧那顆孤傲的心。果然，榮祿此舉甚討慈禧歡心，她將先前核查的那個大臣臭罵了一頓，對榮祿卻更加賞識。
榮祿真正得寵是在戊戌政變之後。帝後兩黨的生死之爭，他堅定不移地站到了慈禧一邊。當時榮祿的身份是直隸總督兼北洋大臣，是清廷的實權派人物，有他保駕護航，慈禧方能安全渡過難關。當清廷這艘眼看快要沉沒的船再一次駕過暗礁密布的危險區域時，慈禧回首剛過去的那場驚濤駭浪，對榮祿的感激之情難以言表。
庚子年，對方興未艾的義和團是剿是撫，是擺在慈禧麵前的一道難題。載漪、剛毅等一幫頑固派主張“撫”，先利用義和團將幹涉皇位廢立的洋人趕出去再說：兵部尚書徐用儀、戶部尚書立山、內閣學士聯元等則主張“剿”，認為利用義和團去反對洋人必定大禍臨頭。慈禧正在舉棋不定時，一份未經甄別的緊急情報讓慈禧下了決心，這個情報把洋人在各地的暴行解釋為逼慈禧歸政於光緒。慈禧大怒，立即下詔“宣撫”義和團，下令清軍進攻東交民巷的外國大使館。為了表示決心，慈禧將主“剿”的徐用儀、立山、聯元等人砍了頭。後來，清軍攻打東交民巷失敗，大沽炮台和天津城先後失守，八國聯軍攻占北京，慈禧帶著兩宮人馬狼狽逃到西安避禍，為了表示對洋人的“友善”，慈禧又下令殺了原來主“撫”的載漪、剛毅等一批大臣。
在這場荒唐的政治遊戲中，榮祿扮演了一個老滑頭的角色，充分展示了他會做官的技巧。他的外孫溥儀評價這場政治遊戲時說：“在這一場翻雲覆雨中，榮祿盡可能不使自己卷入漩渦。他順從地看慈禧的眼色行事，不忤逆慈禧的意思，同時，他也給慈禧準備著‘後路’。他承旨調遣軍隊進攻東交民巷外國兵營，卻又不給軍隊發炮彈，而且暗地還給外國兵營送水果，表示慰問。”“注釋5”
在後來與洋人的談判中，榮祿隻掌握一條原則：隻要不追究慈禧的責任，不讓慈禧歸政，一切條件均可答應。就這樣，簽訂了賠款近十億兩銀子、讓外國軍隊進駐北京城的《辛醜條約》。據《清史稿》載，榮祿辦了這件事，到了西安，“寵禮有加，賞穿黃馬褂、雙眼花翎、紫貂，隨扈還京，加太子太保，轉文華殿大學士”。
縱觀榮祿的一生，是效忠清王朝的一生，更準確地說，是效忠於慈禧的一生。他擺好了自己的位置，於兩度沉淪後重新崛起，並在風雲多變的晚清政壇中立於不敗之地。
“注釋1”①德齡：《禦苑蘭馨記》；見容齡等著：《慈禧與我》，第57頁。
“注釋2”①溥儀：《我的前半生》，第9頁。
“注釋3”②使用火器的皇家軍隊。
“注釋4”③翼長、總兵都是清朝武官，翼長為正三品，總兵為正二品。
“注釋5”①溥儀：《我的前半生》，第12頁。