《周易參同契》的內容究竟是什麼？該書有史以來，常被人們認為古奧難解。五代彭曉《參同契解義序》說：“參，雜也；同，通也；契，合也。謂與《周易》理論而契合也，其中假借君臣，以彰內外；敘其坎離，直指鉛汞；列以乾坤，奠量鼎器；明以父母，保以始終；合以夫妻，拘其交媾；譬如男女，顯以滋生；析以陰陽，導以反複；示以晦朔，通以降騰；配以卦爻，形與變化；隨之鬥柄，取以周星；分以晨昏，昭諸漏刻，莫不托易象而論之，故名《周易參同契》。”
彭曉又在《周易參同契分章通真義序》中說：“公撰《參同契》者，謂修丹與天地造化同途，故托易象而論之……故以乾坤為鼎器，以陰陽為堤防，以水火為化機，以五行為輔助，以真鉛為藥祖，以玄精為丹基，以坎離為夫妻，以天地為父母，互施八卦，驅役四時，分三百八十四爻，循行火候，運五星二十八宿，環列鼎中，乃得水源潛形，寄庚辛而西轉火龍，伏體逐甲乙以東施。易日：‘聖人有以見天下之賾，而擬諸其形容，像其物宜’，公園取象焉。”
由以上論述可以看出，《參同契》是借《周易》卦爻象數之象征性符號，又以天文律曆圖讖等術語作比喻。其核心內容是以修煉內丹為主旨，長壽成仙為目的。其要意是以陰陽二者的配合、進退變化，闡明修煉的功理及功法。
魏伯陽又恐怕人們對陰陽二者的變化難以捉摸，故借八卦納甲之法、日月晦明朔望作為周天進退火候。經中所說天幹的甲、乙、丙、丁、庚、辛者是指月的昏旦出沒，仍分六卦之方位，以乾坤為鼎爐，以坎離配水火為藥物，以六十卦定升降。闡明金者是日之所生，銀者是月之所育。日月互用，水火合成，龍虎相須，陰陽製伏，而成真丹。
總之，伯陽祖師是繼承了淵源極古的黃老清靜無為之妙旨，《火記》、《龍虎經》之真詮，通過自身多年的苦心隱居，潛修密行，道成德就之後，把他的經過與實踐配合《周易》卦象及爻義，並參儒理，借托爐火，方將修煉內丹的功理功法著成此書。古今中外，均認可它的真實性和準確性。遵循其法修煉，越來越多的實例證明了它的真實和準確。