鼎爐是煉丹的器具，在自然界則為乾坤，天地是乾坤之象，故《周易係辭》雲：“乾坤成立，而易行於其中矣。”意即：鼎爐建立之後，自然就呈現出陰陽兩儀，四正麵為四象，四麵及中宮則為五行，四正加四隅則為八方，亦為八卦。十二辰、二十八宿環之四周，其運度則自有三百六十。兩儀代表寒熱、陰陽，四方在方位為東、南、西、北，四正在時令為春、夏、秋、冬。五行在方位是東、南、西、北、中，在時令為春、夏、秋、冬及長夏，從物質講為金、木、水、火、土。八卦從方向講為四正加四隅八方，從時令講為立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八節，四象八卦環列在鼎爐四周，以應四時八節。兩儀由乾坤上下而分，以應南北兩極，十二月應十二辰，大則一年十二月，小則一日十二時，陽升陰降，剛柔相濟，寒暑合節，循環往返，周而複始，明生歲成，萬物生長收藏，有條不紊。
修煉內丹同然，其鼎器取象於自身，頭頂泥丸宮為鼎，腹部下丹田為爐。人身頭部屬陽，故稱“乾”。腹部下丹田為陰，故稱“坤”。頭與腹分上下兩極，前後左右則為四象，再加上中宮則為五行，應身內為五髒。一年分四季、八節、十二個月、二十四氣、三百六十日，應人身則為四肢八脈、十二經絡、二十四椎、三百六十骨節。人如能取法天地之象，居心恬淡，無為自然，則人身的真鉛真汞自然渾融，陰陽合和，坎離相交，神氣相戀，陽升陰降，循環往返，周而複始，身輕體健，永葆青春。故曆代修煉之高士，莫不以人身為最寶貴、最高級、最精密的煉丹鼎爐。