自一九五一年初春王近山率三兵團入朝作戰，到一九五二年十月已曆時一年半之久。一年半以來王近山可謂艱辛倍嚐，時時憤懣不已。在國內作戰時，王近山素以所向披靡的常勝將軍著稱，而當他躊躇滿誌率部入朝，卻不料五次戰役一仗就折損了一個一八○師。五次戰役後，彭德懷通知王近山回北京向毛澤東主席彙報五次戰役的情況和一八○師受損失等問題。王近山帶著秘書武英返回北京，住在北京飯店。武英對那次會見印象很深：“在北京飯店住了十天後，我陪王近山在一個夜間向毛主席彙報了。彙報前有人誣陷王近山‘右傾’，造成一八○師的損失。毛既認識王近山又了解王是常勝將軍，對誣告半信半疑。後我返朝拿來證據（陣中日記）交給主席仔細審查。此間徐向前、彭德懷、劉伯承、鄧小平等都先後向毛主席打過保票，說王近山根本不存在‘右傾’。後來，主席親自調查研究後，又找王近山談了一次話，並對王近山說明，一八○師的損失，責任不在他。”
五次戰役之後，毛澤東不但支持了鄧華提出的不再打第六次戰役的建議，而且適時地提出了輪番作戰和零敲牛皮糖的戰法。從一九五一年七月開始停戰談判不久，美方即時斷時續發動進攻。誌願軍則指導思想明確，以堅守防禦，積少勝為大勝。這樣，至該年十一月，成功地頂住了美、韓軍隊發動的夏秋攻勢。但在這一階段，由於缺少堅固持久的防禦工事，僅以山地的有利地形和一般野戰工事與敵抗衡，在敵人的炮兵、航空兵和坦克部隊的火力突擊下，傷亡較大。這樣，到一九五二年春第三兵團結束休整，開上防禦陣地之際，誌願軍的指導思想進一步明確，就是要鞏固陣地，建立以坑道為骨幹、支撐點式的防禦體係。各部隊士兵們都行動起來，自設小鐵匠爐，用廢彈片打製工具，組織伐木，被複坑道，使陣地工事由野戰築城向永久築城發展。至八月底，誌願軍第一線六個軍即完成坑道一百九十多公裏，塹壕、交通壕六百五十公裏，各種火器掩體一萬數千個。“橫貫朝鮮半島數百裏的戰線已形成了具有二十至三十公裏縱深的、以坑道為骨幹、支撐點式的防禦體係。”
當王近山坐著他的美式敞篷吉普，由他的經驗豐富的司機朱鐵民開著車，到各部隊一一察看防禦地形時，他曾經一而再、再而三地對各級指揮官們說，有這樣的坑道、這樣的防禦體係，基本上沒什麼可擔憂的了。“看來，我們要打一種以往在國內戰爭中沒有打過的現代化規模的陣地戰了。”司機朱鐵民記得，在視察平康方向的西方山陣地時，“王近山站在交通壕裏，手指著南邊敵人陣地方向，哈哈笑了一陣，叫道，範弗裏特，我等著你來攻，我準讓你無功而返！”
是的，有了這樣堅固的坑道防禦工事，似乎就有了一種勝利的依托。攻無不克雖然不敢保證，但守住一條防線卻不在話下了。
進入九月份以來，誌願軍整個主線的防禦部署為：東線，以二十兵團指揮六十八軍和十二軍，以及人民軍的一軍團和三軍團；西線為十九兵團指揮六十五軍、三十九軍和四十軍；中部戰線則由三兵團指揮十五軍和三十八軍。為粉碎美軍可能發動的秋季攻勢，誌願軍從九月中旬開始先敵舉行戰術反擊，在整個戰線上造成敵方的被動挨打局麵。從十月八日起，由於戰俘遣返問題的談判僵持，美方在朝鮮停戰談判中單方麵宣布無限期休會，同時在中部戰線頻繁調動部隊，預示著一場攻擊將要進行。
那麼，敵人的攻擊方向將會選在什麼地段？在三十八軍防守的鐵原以北方向，激戰剛剛過後。那是在白馬山高地，三十八軍與南朝鮮第九師曆經十多次攻防之後，雙方都受到慘重的傷亡，三十八軍最終沒能占領並鞏固白馬山陣地而敗下陣來。顯然，在這個方向，敵人不會馬上再投入兵力做主攻方向。而在十五軍防守的五聖山（金化以北）方向，由於我軍陣地堅固，易守難攻，敵人也不一定會做主攻方向。可能性較大的是三十八軍與十五軍防禦結合部——西方山，那裏穀地開闊，便於機械化部隊的展開和突進，範弗裏特完全有理由把主攻的矛頭指向西方山。好吧，那麼就在西方山的穀地展開一場血腥大戰吧！十五軍將其主力四十四師擺在西方山，三十八軍也將其主力一一二師擺在了西方山。炮火集中，工事齊備，一切惡仗將由攻擊一方引發！為了隨時得知西方山防線的消息，王近山特將兵團作戰參謀吳安良派到十五軍四十四師。遺憾的是，戰局發展並非往往在預料之中，後來，敵人的主攻方向選在了五聖山以南的上甘嶺！