1.伊拉克首開戰端
1980年9月22日午夜，伊拉克突然出動大批飛機空襲伊朗，隨後以5個師又2個旅近7萬人和1200輛坦克的地麵部隊，分北、中、南3路在北起席林堡、南至阿巴丹約690公裏的邊界上，先北後南向伊朗境內推進，占領席林堡、梅赫蘭、富凱和博斯坦等10個城鎮；10月24日又奪取霍拉姆沙赫爾西區，包圍蘇桑蓋爾德、阿巴丹，控製近2萬平方公裏的伊朗領土。伊朗倉促應戰，駐邊境地區的4個師退守重要城市，並急調增援部隊阻滯對方進攻，同時出動大批飛機轟炸伊拉克重要軍事目標與石油設施。
11月，伊拉克因阿巴丹等城鎮久攻不克，進攻勢頭銳減；伊朗乘機開始局部反攻。1981年9月27日，伊朗轉入全麵反攻，先後組織阿巴丹、博斯坦、胡齊斯坦和“聖城”等戰役，逐步收複失地，取得戰場主動權。1982年6月，伊拉克單方麵宣布停火，並從伊朗撤軍。
推翻或動搖薩達姆政權，伊朗出動10萬兵力發起“齋月”戰役，首次進入伊拉克境內作戰，占領巴士拉地區約100平方公裏土地。至1984年2月，又先後發動“穆斯林·本·阿格勒”、“回曆一月”、“曙光”和“曙光”1~6號等9次戰役，占領伊拉克北部和南部共約300多平方公裏領土。2月22日，伊朗發起“海巴爾”戰役，攻占伊拉克南部盛產石油的馬季農島及其周圍地區共約1000平方公裏土地。伊拉克消極防禦，被動挨打，多次要求停戰，均遭拒絕。
2.伊朗不甘人後
1984年2月，伊朗不顧伊拉克停戰要求和國際調停繼續發展進攻，企圖迫使薩達姆下台，建立伊拉克伊斯蘭共和國。至1988年3月，先後發動“巴德爾”、“曙光”8~9號、“聖城”1~9號和“佐法爾”1~6號等50多次戰役。在1986年2月的“曙光”8號戰役中，攻占伊拉克南部主要出海口法奧地區；在1988年1月的“聖城”2號戰役中，奪取伊拉克北部約110平方公裏土地；在1988年3月的“曙光”10號戰役中，占領伊拉克北部重鎮哈萊卜傑，奪地1000多平方公裏。其他戰役則多數受挫，占地得而複失。
伊拉克守中有攻，先後在中線和南線多次組織進攻戰役，並利用伊朗反政府武裝配合作戰。為改變戰場態勢，阻止伊朗進攻並削弱其戰爭潛力，伊拉克除在地麵戰鬥中使用化學武器外，還先後於1984年2月和1985年3月率先進行“襲船戰”和“襲城戰”，攻擊對方石油輸出終端和軍事、經濟目標。伊朗針鋒相對予以還擊，在空軍力量不足情況下率先使用地地彈道導彈，引起雙方“導彈戰”。
由於伊朗使用導彈襲擊科威特並威脅海灣其他國家的石油輸出，美、蘇、英、法等國自1987年7月起先後出動80多艘軍艦在海灣為油輪護航。美海軍曾多次同伊朗發生衝突，戰火由兩伊邊境蔓延到海灣地區。
1988年上半年，伊朗經濟危機加劇，國際壓力增大，戰場形勢惡化。伊拉克采取以戰迫和方針，繼續對伊朗縱深目標實施導彈襲擊。
1988年4月，伊拉克開始全麵反攻，先後通過“齋月行動”、“信賴真主”等戰役，收複法奧等南部失地和北部山區，並攻占伊朗的代赫洛蘭及其周圍地區，隨後主動撤離；在其他地區共占領伊朗2000多平方公裏土地。1988年7月14日，伊朗政府宣布接受聯合國安理會關於和平解決爭端的598號決議。8月20日，雙方在聯合國軍事觀察團監督下實現停火。1990年伊拉克因侵占科威特麵臨嚴重的海灣危機，於8月15日宣布5天內從伊朗撤軍，接受1975年簽訂的阿爾及爾協議並開始釋放戰俘。至此，兩伊結束戰爭狀態。
兩伊戰爭中，伊朗亡35萬人、傷70萬人、被俘3萬多人，損失作戰飛機150架、坦克1500輛、火炮1200門、艦艇16艘；伊拉克亡18萬人、傷25萬人、被俘5萬多人，損失作戰飛機250架、坦克2000多輛、火炮1500門、艦艇15艘。兩國軍費開支近2000億美元，經濟損失約5400億美元。
在雙方“襲船戰”中，航行於海灣的各國油輪共546艘被擊中，420名船員喪生。戰爭使雙方的綜合國力受到很大削弱，客觀上削弱了伊朗輸出伊斯蘭革命的勢頭，推遲了中東地區主要熱點問題阿以爭端和平解決的進程，刺激了中東地區各國對地地導彈、化學武器等大規模殺傷性兵器的追求，引起新的軍備競賽。
伊拉克在這場競賽中略占上風，以至很快忘卻戰爭教訓，停火兩年後貿然武裝入侵科威特，釀成規模空前、給伊拉克帶來災難性打擊的海灣戰爭。