德國“U-47”號潛艇於1939年10月13日夜突破柯克海峽的設防，駛入英國海軍基地--斯卡帕灣，用魚雷擊沉錨泊在該灣內的英國戰列艦“皇家橡樹”號。
斯卡帖灣位於蘇格蘭東北部的奧克尼群島，是英國海軍的主要基地之一。它東通北海，西接大西洋，在軍事上具有重要地位。英國海軍對斯卡帕灣的防禦相當嚴密。通向斯卡帕灣有7個入口，其中6個設有防潛網和水雷幕。第7個入口--柯克海峽，雖未布設防潛網障，但這裏水道狹窄，旋流湍急，水下礁石密布，構成大然屏障。
而且早在第一次世界大戰期間，英國人就在柯克海峽鑿沉了3艘舊船進行封鎖。第二次世界大戰爆發後，英國海軍的許多重型軍艦如戰列艦“納爾遜”號、“羅德尼”號和“皇家橡樹”號，戰列巡洋艦“胡德”號、“聲望”號和“反擊”號，以及許多艘巡洋艦和驅逐艦均以斯卡帕灣為泊地。經過德潛艇和飛機對奧克尼群島的反複偵察，德國海軍潛艇司令鄧尼茨海軍上將決定派“U-47”號潛艇冒險潛入斯卡帕灣，對英艦實施突襲。
1939年10月8日10時，“U-47”號潛艇從基爾出發，通過基爾運河駛入北海，然後向西北方向駛去。12日淩晨，開始潛航，向奧克尼群島接近。13日4時至16時，“U-47”號潛艇一直在水下航行，數次潛坐在奧克尼群島附近的海底，使艇員能夠充分地休息，並設法觀察預定突破水域的實際情況。19時15分，“U-47”號潛艇浮出水麵，艇長決定開始突入，遂指揮潛艇向柯克海峽駛去。14日0時27分，“U-47”號潛艇平安地突入了斯卡帕灣，然後，向海灣西南角的艦隊主要錨地駛去。這時，能見度很好，普裏恩能清楚地分辨出泊地西南邊緣上的弗洛塔島、法拉島和卡拉島。但航行了一段時間後，普裏恩發現該錨地沒有一艘艦艇停泊。
原來，當“U-47”號潛艇潛坐海底時，斯卡帕灣內的英艦駐泊情況發生了變化。據德軍截至10月12日的空中照相偵察報告，斯卡帕灣的主要錨地泊有航空母艦1艘、巡洋艦10艘、其他大型軍艦5艘和小型艦艇多艘。可是，就在12日這天，上述軍艦大多起航，穿過小舍海峽駛向大海，而普裏恩對此一無所知。
“U-47”號潛艇在主要錨地撲空，當即折返，向東駛去。14日0時55分，普裏恩發現左前方泊有兩艘大型軍艦，在靠近海岸處還有多艘驅逐艦。“U-47”號潛艇向左急轉，取340度航向，向明林島海岸的方向駛去。當距離最近一艘軍艦約2300米時，普裏恩辨認出它就是“皇家橡樹”號戰列艦。另一艘是“柏伽索斯”號水上飛機母艦，而普裏恩當時將它誤認為“反擊”號戰列巡洋艦。0時58分，潛艇占領發射降位，並發射3條魚雷，其中2條瞄準“皇家橡樹”號，1條對準“柏伽索斯”號。1時02分，1條魚雷擊中“皇家橡樹”號，其餘2條未中目標。“U-47”號潛艇進行第一次魚雷攻擊後轉身向南航行，很快駛近斯克經海峽的出口，準備撤離。
英國人認為斯卡帕灣的反潛防禦十分嚴密，不會遭到潛艇的襲擊。因此，當“皇家橡樹”號中雷爆炸時，他們許多人誤以為是軍艦內部事故所致，有的則認為是遭到了空襲。基地司令部立刻發出空襲警報，艦艇進入防空戰鬥部署，而未采取反潛措施。鑒於這種情況，普裏思索性指揮潛艇返回該地，以便再次進行魚雷攻擊。
1時18分，“U-47”號潛艇重裝魚雷完畢；1時22分，在12鏈的距離上對“皇家橡樹”號進行第二次魚雷攻擊。1時25分，魚雷擊中目標，引起劇烈爆炸。30分鍾後，“皇家橡樹”號沉沒。該艦有833名宮兵葬身海底。1時28分，“U-47”號潛艇全速向柯克海峽駛去；2時15分，安全駛離斯卡帕灣；10月17日，返回德國，駛進威廉港。