“飛龍”號的標準排水量為17300噸，滿載排水量為21900噸，艦長227.3米，寬22米，飛行甲板長217米，寬27米。“飛龍”號的動力裝置為4台蒸汽輪機和8台主鍋爐，采用4軸驅動，總功率為112500千瓦，最大航速為34.4節，續航力7670海裏／18節。可以搭載飛機73架，裝配有6座雙聯裝127毫米高平兩用炮、7座三聯裝25毫米炮和5座雙聯裝25毫米炮。
服役後的“飛龍”號航空母艦被編入到第二航空戰隊，和“蒼龍”號一起加入到了襲擊珍珠港的計劃，部分參與了作戰任務。1942年6月，在中途島戰役期間，“飛龍”號在“赤城”號、“加賀”號、“蒼龍”號受到重創時躲過一劫，隨後在第二航空戰隊指揮官山口多聞少將的指揮下，出動艦載機對美國航母“約克城”號實施了連續兩次的攻擊，使其受到重創。但是在“蒼龍”號遭襲6小時後，美軍艦載機再次飛臨“飛龍”號上空，該艦被4枚炸彈命中艦橋右側前方的飛行甲板，前段升降機整個被炸飛到艦橋上，引發火災。6月6日夜零時15分，日本海軍被迫宣布放棄“飛龍”號，第二航空隊司令山口多聞少將拒絕離艦，隨“飛龍”號一起沉沒，包括山口多聞在內的416名官兵喪生。
特別值得一提的是，在日本驅逐艦“卷雲”號奉命向“飛龍”號發射2枚魚雷後，被困在“飛龍”號艙底輪機室的70名日本水兵，竟從魚雷命中後爆炸留下的缺口處奇跡般地逃生，並且在海上漂泊了15天之後，有34人被美艦營救，免於一死。
翔鶴級——日本海軍的主力
日本在1937年發動“七七事變”後，開始了對中國的全麵侵略戰爭。這一年日本開始建造兩艘翔鶴級航空母艦，即“翔鶴”號和“瑞鶴”號。這兩艘航空母艦的標準排水量為25675噸，同時為了能夠和美國的航空母艦相抗衡，“翔鶴”號和“瑞鶴”號在設計時與日本所建造的其他航空母艦不同，安裝了很堅固的防護甲板，唯一的缺點就是飛行跑道的裝甲仍然比較單薄。翔鶴級航空母艦采用右舷島式上層建築，在設計時計劃搭載飛機84架，但實際上隻能夠搭載飛機73架。
“翔鶴”號於1937年12月在橫須賀海軍造船廠動工，1941年8月完工。而“瑞鶴”號則於1938年5月由神戶川崎造船廠承造，1941年9月完工。
“翔鶴”號和“瑞鶴”號的排水量均為25675噸，最大排水量為33200噸。艦長257.5米，寬26米，飛行甲板長242.2米，寬29米。動力裝置為4台蒸汽輪機和8座主鍋爐，總功率為117700千瓦，采用4軸推進，最大航速34節，續航力為9700海裏／18節。可以搭載飛機84架，裝配有8座雙聯裝127毫米高平兩用炮和12座三聯裝25毫米炮。
“翔鶴”號和“瑞鶴”號航空母艦作為日本鼎盛時期的代表之作，在服役後被編入第一航空艦隊的第五航空戰隊，參加了日本海軍曆次重要的大海戰。在1941年12月，第五航空戰隊與第一航空戰隊（“赤城”號和“加賀”號）、第二航空戰隊（“飛龍”號和“蒼龍”號）共6艘航母參與珍珠港行動，這也是第五航空戰隊的“翔鶴”號和“瑞鶴”號航空母艦的首次任務。1942年5月8日，在珊瑚海海戰中，第五航空戰隊擊沉美國“列克星頓”號、重創“約克城”號航空母艦。在交戰中“翔鶴”號也中了三顆炸彈嚴重受損，之後回到吳港海軍船廠大修。“瑞鶴”號雖沒有受損，但嚴重減員，所以兩艦都沒有參加1942年6月的中途島大海戰，免去了覆滅的命運。到第三次所羅門海戰的時候，“翔鶴”號和“瑞鶴”號航空母艦已經成為了日本唯有的主力航母，成了聯合艦隊的頂梁柱。1942年8月在瓜島爭奪戰中，在東所羅門海，“翔鶴”號和“瑞鶴”號擊傷美國“企業”號航母，1942年10月的聖克魯斯海戰中，又擊沉美國“大黃蜂”號航母。1944年6月的馬裏亞納海戰中，第五航空戰隊再度出擊。19日，“翔鶴”號遭到美軍潛艇“青花魚”號發射的4枚魚雷的攻擊，導致彈藥庫爆炸，1263名官兵與艦同沉。“瑞鶴”號也被一枚炸彈命中，隨後回吳港船塢進行大修。在1944年10月20日，“瑞鶴”號又投入萊特灣大海戰，擔任日軍北方艦隊的旗艦。25日，“瑞鶴”號遭到美軍艦載機的猛烈攻擊，在恩加諾角沉沒，1700名官兵中隻有970人獲救。
日本自從在1922年擁有了第一艘航空母艦“鳳翔”號開始，此後又將“赤城”號和“加賀”號戰列艦改裝成航空母艦，隨後又陸續建造了“龍驤”號、“蒼龍”號和“飛龍”號三艘航空母艦。在日本軍國主義悍然發動了全麵的侵華戰爭之後，日本海軍又竭盡所能建造了“翔鶴”號和“瑞鶴”號兩艘大型航空母艦。第二次世界大戰爆發時，日本海軍已經擁有了世界上規模最大的航空母艦戰鬥群，這為二戰初期，日本海軍偷襲美國珍珠港、橫行東南亞海域提供了軍事上的保障。但是日本海軍並沒有因此而感到絲毫滿足，野心勃勃的日本人還再進行著規模龐大的航空母艦擴建計劃……