6.日本航母的艦載機
眾所周知，航空母艦是現代海軍水麵戰鬥艦艇中最大的一種，也是作戰能力最強的艦種。航空母艦強大的戰鬥力是通過其所搭載的飛機而得到體現的，也就是說航空母艦是以艦載飛機為主要武器，並作為艦載飛機編隊的海上活動基地的大型軍艦。航空母艦在性能上所作的所有改進和提高，歸根結底其實都是為了能更好地為艦載機的起降創造更好的條件。因此，我們在談到航空母艦時，不可不提艦載機。
在一戰和二戰之間的這段時間裏，日本航空母艦得到了快速的發展，為了充分發揮航空母艦的作戰優勢，日本海軍在航空母艦艦載飛機的研製上，也投入了很大的精力。
日本人具有很強的模仿能力，他們善於在模仿別人的基礎上，將自己富於創造性的思維融入其中，在航空母艦艦載飛機的研製這一點上也充分地體現出來。
因為日本是在“明治維新”後才迅速崛起，成為世界強國的。而在“明治維新”的過程中，日本曾派遣大量人員赴西方國家學習，並且聘請大批西方國家的技術人員到日本指導，因此日本的發展留有很深的西方國家的痕跡。正是基於這方麵的原因，西方國家對日本十分輕視，在他們的眼中，日本是個隻會抄襲和模仿西方的國家，根本沒有把日本人放在眼裏。英國軍方曾經在1922年派出一個顧問團來到日本，雖然他們對日本飛機的製造水平和飛行員的駕駛技術十分讚賞，但仍然頑固地認為日本是個不會對西方構成任何威脅的國家。由於這種錯誤的認識，西方國家忽視了對快速發展的日本海軍航空兵的關注，而日本卻已經在不知不覺間慢慢地走到了西方的前麵。
在20世紀20年代之前，日本海軍的飛機大部分是從國外直接引進的，主要是從英國進口，或者在取得了外國專利後，在日本本國進行生產。比如“夜鷹”式和“雀鷹”式戰鬥機就是從英國直接進口來的，中島A1N1式戰鬥機是在得到了英國的專利技術後，由日本自行製造的，該機采用硬鋁結構，為單座戰鬥機，被命名為“海軍”3式。雖然其外觀與英國同類飛機十分相似，但性能卻更加優越，這也體現出日本人在吸收他國技術時勇於創新的特點。
從20世紀20年代後期開始，日本不再直接購買外國的飛機，也不再引進外國的飛機專利，而是采用了其他一些“巧妙”的辦法獲得西方最先進的飛機技術。他們通過購買外國的飛機，然後使用國產的材料，利用本國設計人員的高超技術進行仿照。日本人通過這種方法所製造的飛機，往往比購買來的飛機性能更加優越，日本中島A2N1式（“九零”式）戰鬥機就是通過這種方式進行生產的。
日本中島A2N1式（“九零”式）戰鬥機為雙翼、單座戰鬥機，翼展為9.36米，機長6.15米，機高3.02米，發動機功率為426.6千瓦，最大起飛重量為1549千克，速度為293公裏／小時，最高飛行速度可以達到320公裏／小時，在當時作為雙翼式戰鬥機，具有這樣高的飛行速度是十分難得的。該機裝配有2挺7.7毫米機槍，於1932年開始裝備航空母艦。
在日本於1937年發動全麵侵華戰爭的時候，日本的飛機製造技術已經取得了長足的進步，不僅早已脫離了模仿西方飛機的階段，而且在飛機的設計能力和製造水平上，都已經超過了西方國家，這時候日本生產的飛機是世界上性能最為優越的。
由於雙翼式飛機雖然具有很好的靈活性，但卻有飛行速度較慢的弱點，日本開始研製更為先進的單翼式飛機，並在1935年2月設計製造了三菱A5M“九六”式艦載戰鬥機，這種飛機的最高速度可以達到451公裏／小時。當時因為在試飛的過程中暴露出很多的問題，日本在三菱A5M“九六”式艦載戰鬥機的基礎上，又研製了三菱A5M－1式戰鬥機。
三菱A5M－1式戰鬥機作為“加賀”號航空母艦的艦載機，在1939年9月18日扮演了為轟炸南京的轟炸機護航的角色。由於當時中國用於防禦的戰鬥機，主要使用的是英國製造的格洛斯特“鬥士”式、意大利的“菲特”式以及美國和蘇聯的戰鬥機。這些飛機基本上都是雙翼機，因此無論是在速度上，還是在靈活性上，都無法和三菱A5M－1式戰鬥機相提並論，中國的戰鬥機根本無法招架三菱A5M－1式戰鬥機的進攻，結果由於三菱A5M－1式戰鬥機占據了空中的優勢，使得日本的轟炸機可以肆無忌憚地對中國領土進行轟炸。
但三菱A5M－1式戰鬥機也並非無懈可擊，它的致命弱點就是續航能力很差，隻有1200公裏左右。這種情況使得如果轟炸機的飛行區域超過了三菱A5M－1式戰鬥機的航行範圍，就會失去空中的保障，麵臨巨大的損失。為了解決這個缺陷，日本在對三菱A5M－1式戰鬥機加以改進的基礎上，設計出了著名的三菱A6M“零”式戰鬥機，並且陸續推出了許多後繼飛機。在第二次世界大戰中，“零”式戰鬥機發展到了A6M－3式。