“皇家方舟”號在第二次世界大戰中，雖然僅僅參戰了14個月，但卻創造了極為輝煌的戰績，以“皇家方舟”號為代表的英國海軍擊退了德國和意大利海軍的多次進攻，“皇家方舟”號也因此成為了二戰中英國最著名的航空母艦。
在“皇家方舟”號於1935年動工之前，希特勒就已經在1933年掌握了德國的最高權力。希特勒上台之後，立刻宣布廢除《凡爾賽和約》對德國的束縛，開始重新將德國拉回到戰爭的軌道上來。當時的歐洲彌漫著戰爭的氣息，局勢在一步步的惡化，一場新的大戰就擺在人們的眼前。鑒於形勢的嚴峻性，英國海軍部門在建造“皇家方舟”號前，就已經決定再快速地建造4艘新的航空母艦，以替代“百眼巨人”號、“鷹”號、“競技神”號和“暴怒”號這4艘老舊的戰艦。由於德國擴軍給英國造成的壓力不斷增大，最後英國海軍決定建造6艘光輝級（又譯卓越級）航空母艦，以應付不斷惡化的局勢。
英國海軍在光輝級航空母艦的建造過程中，參照了“皇家方舟”號的設計。為了減少軍艦設計和建造費用，光輝級的設計改動並不是很多。考慮到未來航空母艦的威脅主要來自於空中，所以光輝級航母安裝了有76毫米厚的裝甲保護的飛行甲板，這是英國第一次采用裝甲甲板的航空母艦，即使是遭受了嚴重的破壞，光輝級航母仍能保持作戰能力。由於光輝級航母采用了大量的防護裝甲，其中防護甲板有5000噸，飛行甲板有1500噸，機庫也采用了裝甲結構，因此它所搭載的飛機數量有了很大的下降。光輝級的艦載機隻有33架（後來增加到36架），隻有“皇家方舟”號的一半。此外，光輝級還有值得一提的是裝備了最先進的79Z型對空警戒雷達，這使英軍擁有了千裏眼，具備了夜間作戰能力。
光輝級航空母艦先後建造了6艘，分別是“光輝”號、“勝利”號、“可怖”號、“不饒”號、“冤仇”號和“不倦”號，這6艘光輝級航空母艦成為了英國海軍在第二次世界大戰中的主力航空母艦。
“冤仇”號和它的姊妹艦“不倦”號采用了全新的設計。這是因為英國援引海軍條約中的例外條款（或稱機動條款），把這兩艘航空母艦的排水量增加到2.7萬噸。使它們既有“皇家方舟”號的裝甲甲板和兩座全長機庫，又有“光輝”號的強大火炮裝備。
光輝級航空母艦長約230米，寬約29米，標準排水量為23000噸（“冤仇”號和“不倦”號的標準排水量為27000噸）。光輝級采用蒸汽輪機作為動力裝置，總功率為81000千瓦（“冤仇”號和“不倦”號為109000千瓦），航速為31節左右，可以搭載飛機36架（“冤仇”號和“不倦”號可以搭載飛機72架）。該級航母裝備有8座雙聯裝114毫米炮，6座8聯裝迫擊炮和8座20毫米炮（“冤仇”號和“不倦”號裝備38座20毫米炮）。
光輝級航空母艦在服役後不久就投入到了對法西斯帝國的作戰之中，擊沉追殲多艘法西斯國家軍艦，取得許多驕人的戰績，成為英國皇家海軍的王牌軍艦。例如光輝級的第一艘航空母艦“光輝”號，曾參加了著名的空襲意大利塔蘭托戰役，並擊沉3艘意大利的戰列艦。光輝級的第二艘航空母艦“勝利”號，曾參加了對德國王牌戰列艦“俾斯麥”號的圍攻。“可怖”號、“不饒”號、“冤仇”號和“不倦”號在太平洋海戰中也有著不俗的表現。
1938年，英國海軍又建造了一艘“獨角獸”號輕型航空母艦，該艦1939年6月26日開工，1943年3月12日完工，並被編入現役。“獨角獸”號是一艘尺寸比較小的航空母艦，該艦全長為195.1米，寬27.4米，標準排水量隻有14750噸，滿載排水量為23000噸，采用的動力裝置為蒸汽輪機和4台鍋爐，為2軸推動，總功率29400千瓦，航速22節，可以搭載35架飛機。“獨角獸”號航母的武器裝備有4座雙聯裝102毫米高平兩用炮，3座4聯裝乒乓炮和12座20毫米炮。