“大鳳”號航空母艦的建造任務由日本川崎重工業公司承擔，在1939年“大鳳”號的建造預算獲得通過後，日本海軍即著手開始設計建造，並於1941年順利完工。“大鳳”號的標準排水量為35000噸，最大排水量為37200噸，艦長為253米、寬27.5米，飛行甲板長257.5米、寬30米。該艦航速為33.3節，續航力10000海裏／18節，可以搭載飛機共61架，其中包括19架“烈風”式戰鬥機、6架“彩雲”式偵察機和36架“流星”式攻擊機，由於機庫已經滿載，有13架必須露天停放在飛行甲板上。該艦裝備有12座九八式雙聯裝100毫米高射炮，66座九六式三聯裝25毫米機關炮和22座13毫米炮。
“大鳳”號航空母艦在設計中吸取了從實戰中獲得的經驗教訓，為了對付美國海軍俯衝式轟炸機的攻擊，采用了100毫米厚的飛行裝甲板，飛行裝甲板可以承受500公斤航空炸彈的轟擊。這樣厚的裝甲可以改變飛行甲板的脆弱性，以利打近戰，深入到敵艦載機作戰半徑內突擊敵艦船。同時“大鳳”號上還采用了先進的區域火控裝置和自動噴水滅火係統，以防止火災的發生，在日本海軍中，“大鳳”號率先采用了能夠抗風暴的全封閉式艦首，艦首外板一直延伸到飛行甲板前端和側麵，從而提高了航母的適航性、耐波性，增加了飛行甲板的長度和最前部飛行甲板的強度。由於“大鳳”號采用了諸多的防護措施，在日本海軍的航空母艦建造史上，被認為具有劃時代意義，日本海軍也將其吹噓為“不沉的航空母艦”。
但“大鳳”號的設計也產生了新的問題，例如，考慮到飛機出動後對空防禦能力薄弱，“大鳳”號加強了防護裝甲，而由於裝甲重量的增加隻好減少飛機的搭載數量；原設計的排水量是33900噸，但為了增加消防設備和高射機槍座而增加到35000噸。又因為飛行甲板的裝甲加厚、重量增加而導致艦體重心提高，又不得不拆除一層停機庫，卻因此降低了幹舷的高度。
“大鳳”號在正式服役後，配屬在第1機動艦隊，與“祥鶴”號、“瑞鶴”號三足鼎立，使得第1機動艦隊共有航母9艘、飛機450架，成為日本海軍的中流砥柱。
1944年6月19日，“大鳳”號第一次出擊，參加了馬裏亞納大海戰，在送走攻擊隊最後1架飛機後，卻被正急於尋找“獵物”的美軍“大青花魚”號潛艇發現。美軍潛艇立即向“大鳳”號發射了6枚魚雷，其中1枚魚雷準確無誤地擊中了“大鳳”號的燃油艙。在通常情況下，兩三枚魚雷對“大鳳”號航空母艦的攻擊如同隔靴搔癢，根本起不到任何的作用。但是，“大鳳”號上的人員在爆炸發生後，犯下兩個致命的錯誤，首先他們啟動艦上的通風係統以排除彌漫在艦內的油氣，結果電力係統產生的火花瞬間引燃了油氣，爆炸的衝擊波無法炸穿飛行甲板的裝甲，而是在艦內部造成“悶炸”，驚人的爆炸摧毀了艦內所有較薄弱的結構。另外，“大鳳”號被魚雷命中後，產生的猛烈爆炸將艦上的升降梯毀壞，為了封閉該處，負責搶修的船員無意中將通風口堵塞，使得從油管中滲漏出的大量可燃氣體聚集起來，大約在下午2點32分，由於電火花而引起了驚天動地的大爆炸。當時正好站在艦橋上的高級參謀大前敏一大佐看見，“大鳳”號的飛行甲板突然“像富士山那樣鮮花盛開”。下午4點26分，在夜幕降臨之際，這艘標準排水量為35000噸，剛剛才服役的被日本海軍自豪地稱為“不沉的航空母艦”的最新型裝甲航空母艦，在塞班島以西500海裏處沉沒。在它沉沒之前，2150名艦員中隻逃出了不到500人。
日本在損失“大鳳”號後立即改善了所有航空母艦的通風設備，但“大鳳”號的沉沒對戰鬥力和士氣的打擊卻永遠也無法彌補。“大鳳”號從完工到沉沒，隻經曆了短短的3個月零12天。
“信濃”號：首航就沉沒的航空母艦
“信濃”號航空母艦，是日本海軍在航母改裝上的代表之作。該航母原本是超級戰列艦“大和”號係列的第三艘，它在“大和”號和“武藏”號動工之後的1940年5月開始興建，地點是日本的橫須賀造船廠。但是在施工期間，日軍在中途島遭到慘敗，四艘重型航母被擊沉，導致日軍航母機動力量大大減少，日美的海上軍事力量已經有了極大的差距，曾經強大的聯合艦隊的主力航母不是被擊沉就是重傷，能夠作戰的航空母艦已經很少，日本海軍已經到了窮途末路的地步。出於無奈，日本海軍隻能下令將已經完成一半建造計劃的“信濃”號戰列艦改建成航空母艦。