【原文】
兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
【譯文】
戰爭是一個國家的大事，它關係到百姓的生死，國家的存亡，不可不慎重考察研究。
【解析】
首先我們需要明確的是，戰爭是殘酷的，“兵者凶器”，戰爭帶來的大量殺戮和毀滅性破壞，對交戰雙方來說都是難以估量的。然而戰爭又伴隨著整個人類文明史，一直時斷時續地存在，征服和抵抗，侵略與保衛，爭奪生存空間、種族間的仇視、文化與信仰的差異……戰爭產生的緣由各式各樣。戰爭又是一場賭博，是國與國之間的豪賭，國民的性命、財富、福祉一旦押上去，將沒有辦法挽回，所以要慎之又慎。
【故事】
公元前262年，秦昭王派大將白起攻打韓國，韓上黨郡守馮亭派人去趙國請求援助，並願將所屬十七城獻給趙國。趙王決定接受上黨之地，派遣軍隊前去鎮守，這就不可避免地開始了與秦的爭戰。公元前260年，秦軍攻取了上黨，並借機伐趙，趙孝成王派老將廉頗拒秦。廉頗采取堅守不戰的策略，意圖拖垮秦師，時間一長，秦國方麵坐不住了，於是秦相範雎派人賄賂趙國權臣，使離間計造謠說秦軍最害怕趙奢之子趙括出來領軍。趙王本就責怪廉頗久戰不決，急躁之下誤信流言，果然派趙括取代廉頗為將。趙括熟讀兵書，又擅口辯，他父親在世時與他談兵都說不過他，然而卻並無多少實戰經驗，初上戰場更是驕傲輕敵，把敵人都不放在眼裏。他將廉頗的部署完全打亂，在麵對秦將白起的誘敵戰術時貿然進攻，深入到秦軍壁壘，結果趙軍被秦軍截為三段，首尾不能相顧，陷入包圍之中，糧道也被截斷。斷糧一個多月後，趙括組織軍隊突圍，被秦軍射死，這下更是兵敗如山倒，四十多萬趙軍成為秦人俘虜，被白起集體坑殺，隻留下兩百多人回趙國報信。
長平之戰對趙國的打擊是毀滅性的，其後秦軍又進圍趙都邯鄲，若不是魏信陵君竊兵符、殺魏將晉鄙來解趙國之圍，趙幾乎就在此時滅亡了。當然，這對趙國乃至六國來說都僅僅是苟延殘喘，長平之戰後秦滅東方六國已經不存在多大阻力了。本來，趙地處四戰之地，戰爭經驗極為豐富，出現過多位能征善戰的名將，士兵也訓練嚴整，國力亦不弱，在戰國後期還是可以與秦抗衡的。可惜趙王誤信流言，急於求成，舍老成持重的廉頗不用，而用輕率驕敵、紙上談兵的趙括，慘敗於長平，險遭國滅。而四十萬趙卒全部被活埋，更是不可挽回。正如孫子所說，戰爭是國之大事，像趙括那樣尚未明了敵我雙方的形勢就貿然出兵，將軍隊帶入死地（被秦軍截斷、圍困），豈不是太不慎重，把戰爭當做兒戲麼？一旦戰敗身死，就再也沒有翻盤的機會了。
軍爭非兒戲，臨敵對陣，不可不慎！
我們在人生中也會碰到各種各樣的艱難時刻，在些重大的時刻，一個“慎”字是首先需要牢牢記住的。羅素說，人類區別於其他動物的特點之一就是會理性思考。反複再三地考慮問題，克服自身的情緒弱點，這是我們在社會這個大課堂中必須學會的重要一課。會謹慎地、理性地思考問題是一個人成熟的標誌。也許我們在有生之年不會碰到在戰場上做出決策的這種極端狀況，不會肩負著成千上萬人的性命去險地衝鋒拚殺，但每個人必定會碰到類似的考驗自己的時刻，需要衡量各種利害做出決定，這種時候需要的慎重可能並不亞於戰場上一決勝負。在春風得意的時候，切記要保持頭腦清醒，以免得意忘形為今後的失敗埋下隱患；在跌入低穀的時候，更不要忘記用殘存的理性來思考，不要讓情緒包裹住你全部的身心。
【原文】
故經之以五事，校之以計，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。道者，令民與上同意也，故可以與之死，可以與之生，而不畏危；天者，陰陽、寒暑、時製也；地者，遠近、險易、廣狹、死生也；將者，智、信、仁、勇、嚴也；法者，曲製、官道、主用也。凡此五者，將莫不聞，知之者勝，不知者不勝。故校之以計，而索其情，曰：主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？吾以此知勝負矣。將聽吾計，用之必勝，留之；將不聽吾計，用之必敗，去之。
【譯文】
所以，必須從五個方麵來分析，來探查戰爭勝負的決定性因素，一是道，二是天，三是地，四是將，五是法。道，指政治。可以讓老百姓與君主同心協力，可以與君王同生共死，而決不違背。天，指天時，包括晝夜、陰晴、寒暑、時製等等。地，指地勢，指地形的遠近、險易、廣狹、死生。將，指將領的指揮智慧、賞罰有信、對士卒愛護、勇敢果斷、紀律嚴明。法，指軍隊編製、官吏任命、物資調配等製度。以上這五個方麵，為將的不可不知，知曉了的就勝利，不知曉的就失敗。所以要通過考察分析來探究決定戰爭勝負的條件，弄清楚：哪一方的君主擁有道義？（戰爭的）哪一方更有天時、地利？法令執行的情況怎麼樣？哪一方的隊伍更勇猛善戰？哪一方的士兵更訓練有素？賞罰是否公正嚴明？我從這些方麵來加以比較和判斷能預料勝利屬於哪一方了。將領聽從我的計策，用他打仗必勝，可以留下他；將領不聽從我的計策，用他必敗，就撤換掉他。