與這時期的小說創作一樣，革命曆史題材一直是話劇創作的主要內容，主要作品有陳其通的《萬水千山》、王樹元的《杜鵑山》、顧寶璋等的《東進序曲》、白刃的《兵臨城下》、於村的《劉胡蘭》、閻肅的《江姐》等，也包括宋之的《保衛和平》、黃悌的《鋼鐵運輸兵》、沈西蒙的《楊根思》等反映抗美援朝戰爭的作品。
在50年代中期以後，還出現了一大批以革命曆史為題材的歌劇和地方戲曲。它們的出現與這時期曆史劇的繁榮無關，主要是40年代戲劇改革的繼續和收獲。《紅霞》（1958）、《洪湖赤衛隊》（1958）、《劉三姐》（1960）、《紅珊瑚》（1960）、《江姐》（1964）等當代著名歌劇，都集中出現在這個時期。而滬劇《碧水紅旗》(1959)、《紅燈記》（1962）、昆劇《紅燈傳》（1962）、京劇《奇襲白虎團》（1959）、《杜鵑山》（1962）、《革命自有後來人》（1962）、《紅燈記》（1964）、《智取威虎山》（1964），以及話劇《智取威虎山》（1958）、《紅色娘子軍》（1964）等，後來大多被移植為樣板戲。
1963年2月，江青在上海觀看了滬劇《紅燈記》後，開始插手“京劇現代戲”的改革，並同時開始了對《李慧娘》等曆史劇的批判。1965年對曆史劇《海瑞罷官》的批判，則成為了“文革”開始的導火索。