70年代，年輕一代中的敏感者開始萌生自己的獨立思考與獨立意識，並有意識地開始了地下文學活動，預告了一個新的文學時代即將到來。其中最值得注意的是黃翔、食指（郭路生）和白洋澱詩派，他們的詩歌擺脫了主流意識形態的左右，回到了自己的生活體驗、藝術想象與社會思考之中，並由此顯示出人性與藝術的覺醒。
黃翔的詩歌創作較早，在《獨唱》（1962）中，已顯示出特立獨行的性格和沉思內省的個性。“文革”中，黃翔屬於在思想與藝術上最早也最出色的探索者。《野獸》對那個年代發出了最強烈的詛咒，不僅詩人的意識已跳出了那個“可憎年代”的籠罩，而且其詩藝的尖銳、集中，其意象的變形、生動，都產生出極強烈的形象效果，顯示出強烈的探索精神與濃厚的現代主義色彩，與“文革”時期幹枯的語言迥然不同。組詩《火神交響曲》則借火炬之口，發出了那個時代最高亢的呼喊，呼喚人性、科學與真理的複歸。
食指（1948～）北京人，原名郭路生。出生於幹部家庭，“文革”初經常出入牟敦白的“文藝沙龍”，結識了郭世英（郭沫若之子）並受到較大影響。他的成名作《相信未來》，表現了當時青年人中普遍存在的絕望情緒，被稱為“文革”、“新詩歌”的發軔之作，喚醒了一代青年詩人。他的代表作《這是四點零八分的北京》表現了知青對故鄉、母親和文明的眷戀，不但與當時公開的文學作品大相徑庭，即使與“文革”前的作品相比，也具有迥然不同的特點。這標誌著年輕一代已從“烏托邦神話”中覺醒，並嚐試以獨特的方式來表現自己的感性體驗與理性思考，具有一種滌除了政治權利話語之後的直率與清新。1974年，因失戀而精神崩潰後創作的《瘋狗》，很好地表現了當時知青的心態，流傳甚廣。
白洋澱詩派形成於1971年北京以女主人徐浩淵為中心的“文藝沙龍”，其代表人物是1969年一起到河北白洋澱插隊的北京三中同學芒克、根子和多多。芒克（1950～），北京人，原名薑世偉。下鄉後開始詩歌創作，有詩集《心事》、《舊夢》、《陽光中的向日葵》和長詩《群猿》、組詩《沒時間的時間》等。根子（1951～），北京人，原名嶽重。主要有《三月與末日》、《白洋澱》、《橋》等。多多（1951～），北京人，原名栗世征。主要有《回憶與思考》（5首）、《蜜周》、《萬象》（14首）、《致太陽》、《感情的時間》等。根子和多多在“文革”初開始舊體詩創作，後受食指和芒克影響，開始創作具有現代色彩的詩歌，直接預示和影響了“文革”後朦朧詩的現代主義探索。而北島、舒婷、顧城、江河、楊煉等“朦朧詩”的代表人物，也都是在這前後開始詩歌寫作的。
當時在各地知青中，還廣泛流傳著各種版本的“知青之歌”等歌謠，其中，影響最大的是《南京知青之歌》，它反映了知青們對故鄉親人的思念，流露出被迫將“腳印深淺在偏僻的異鄉”，“跟著太陽出，伴著月亮歸”的困惑與心酸。而這時期出現的長詩《決裂·前進》（1972）和《生活三部曲》（1974）等，受郭小川政治抒情詩的影響，用革命的形式表現革命者的內心矛盾痛苦，描寫了知青們的心路曆程。
1976年4月5日（丙辰清明）前後出現的“天安門詩歌運動”，代表了人民怒不可遏的心聲，敲響了這個黑暗時代的喪鍾，是“文革”十年最為激動人心的輝煌樂章。北島的《回答》、《結局或開始》，江河的《葬禮》、《紀念碑》等，因為代表了青年一代的聲音，在“文革”後很受人們注目。