報告文學經過半個世紀的發展，在80年代進入自己的輝煌時期，成為這時期文學的重要收獲之一。
徐遲（1914～1996），浙江吳興人。蘇州東吳大學文學院肄業，1933年開始發表詩歌，出版有詩集《20歲人》、《最強音》等，30年代在香港與袁水拍、馮亦代被稱為“三劍客”。50年代後有詩集《魅力、神奇、豐富》、《戰爭、和平、進步》、《共和國的歌》和報告文學《我們這時代人》、《哥德巴赫猜想》、《生命之樹常青》、《在湍流的渦旋中》、《結晶》和《刑天舞幹戚》等，成為新時期報告文學的重要代表作家。
《哥德巴赫猜想》（《人民文學》1978年第1期）是新時期第一篇具有爆炸性的報告文學作品，第一次直接為知識分子在“文革”中的遭遇鳴不平，正麵表達出對文化知識的尊重和對知識分子的讚美，並成功地塑造了數學家陳景潤的藝術形象，在當代文學史上有著“裏程碑”的意義。徐遲的作品主要以科學家為題材，在報告文學史上具有創新和開拓的意義。
新時期的報告文學始終關注現實社會的矛盾，不斷開拓題材範圍。體育題材方麵魯光的《中國姑娘》、理由的《揚眉劍出鞘》等，農村題材方麵李延國的《中國農民大趨勢》、麥田樞的《西部在移民》等，曆史題材方麵董漢河的《西路軍女戰士蒙難記》、徐誌耕的《南京大屠殺》、大鷹的《誌願軍戰俘紀事》，國際題材方麵的劉亞洲的《惡魔導演的戰爭》等，都是當時有影響的作品。當時最引人矚目的有三大題材：
一是知識分子題材，除徐遲作品外，主要有黃宗英的《固氮藍藻》、《大雁情》、《小大屋》，陳祖芬的《祖國高於一切》，黃鋼的《亞洲大陸的新崛起》，理由的《癡情》、《中年頌》，柯岩的《船長》、《奇異的書簡》，霍達的《國殤》，孟曉雲的《胡楊淚》，肖複興的《生當作人傑》，李輝的《文壇悲歌》等。
二是“文革”題材，主要有陶斯亮的《一封終於發出的信》，遇羅錦的《一個冬天的童話》，楊匡滿、郭寶臣的《命運》，理由的《在“四五”的激流中》，靳大鷹的《九·一三事件始末記》，李玲修的《籠鷹誌》，馮驥才的《一百個人的十年》等。
三是社會和改革題材，主要有劉賓雁的《人妖之間》，張鍥的《熱流》，程樹榛的《勵精圖治》，袁厚春的《省委第一書記》，張幸欣和桑曄的《北京人》，李宏林的《80年代離婚案》，蘇曉康的《陰陽大裂變》，涵逸的《中國的“小皇帝”》等。