性能特點
步槍的分類，按自動化程度可分為非自動、半自動（自動裝填）和全自動三種，現代步槍多為自動步槍。按用途分，可分為普通步槍、突擊步槍（又稱自動步槍）、卡賓槍和狙擊步槍。按使用的槍彈分，又可分為大威力槍彈步槍、中間型威力槍彈步槍、小口徑槍彈步槍。
現代步槍的主要特點：
1、采用多種自動方式，包括槍機後坐式（自由槍機式和半自由槍機式）、管退式（槍管短後坐式和槍管長後坐式）、導氣式（活塞長行程、活塞短行程和導氣管式），但多數現代步槍的自動方式為導氣式。
2、有多種發射方式，包括單發、連發和3發點射方式等。
3、一般配有槍口製退器、消焰器、防跳器，有的可安裝榴彈發射器，發射槍榴彈。
4、半自動步槍一般采用不可更換的彈倉，容彈量5～10發；自動步槍則采用可更換的彈匣，容彈量10～30發。
5、全槍長度較短，一般在1000毫米左右，質量小，空槍質量一般為3～4千克，便於攜帶和操作使用。
6、初速大，一般為700～1000米/秒；戰鬥射速高，半自動步槍為35～40發/分鍾，自動步槍則為80～100發/分鍾，能夠形成密集的火力。
7、壽命長，半自動步槍一般至少為6000發，自動步槍不低於10000～15000發。
8、結構簡單，加工製造容易，造價低。
裝備現狀
目前世界各國裝備的步槍種類、型號很多，口徑主要有5.45毫米、5.56毫米和7.62毫米，也有7.5毫米、7.92毫米，甚至還有11.43毫米、12.7毫米和15毫米等。
美國及其他西方國家大量裝備的步槍主要是5.56毫米口徑，其種類多達幾十種，如美國的M16A1和M16A2式5.56毫米步槍、英國的L85A1式5.56毫米突擊步槍，法國的FAMAS5.56毫米步槍、奧地利的AUG5.56毫米步槍、比利時的FNC5.56毫米突擊步槍、以色列的加利爾5.56毫米突擊步槍，德國G365.56毫米步槍。而且這些小口徑步槍，全是清一色的自動步槍。
00前蘇聯裝備的小口徑步槍是5.45毫米口徑，即AK74式5.45毫米突擊步槍，而且該槍還在阿富汗戰場上使用過。中國裝備的小口徑步槍是5.8毫米口徑，即95式自動步槍。
盡管小口徑步槍目前已成為世界各國的主要輕武器裝備，但大多數國家仍保留了7.62毫米口徑的步槍，如前蘇聯的AK47和AKM7.62毫米突擊步槍、德國的G3式7.62毫米自動步槍、比利時的FNFAL7.62毫米自動步槍、西班牙的賽特邁7.62毫米突擊步槍、瑞士的SG510-4式7.62毫米步槍、意大利的BM59式7.62毫米步槍、前捷克斯洛伐克的Vz58式7.62毫米突擊步槍等。
發展趨勢
隨著步槍的不斷變革和改進，其發展趨勢主要是：
1、加強步槍的火力。采取的技術途徑是提高彈頭效能、命中概率和戰鬥射速，而射程則可不大於400米。
2、減小步槍的質量，提高便攜性。減小質量采取的措施，一是改進槍彈，包括研製新結構的槍彈；二是改進槍的結構，尤其是輕質高強度合成材料的應用。
步槍結構圖3、實現步槍的點麵殺傷能力和破甲一體化。主要途徑是加掛榴彈發射器，發射反坦克榴彈和殺傷榴彈，以加強步兵反裝甲、反空降的能力。
4、步槍、班用輕機槍可能合二為一，或槍族化。隨著步槍彈匣容彈量的增加以及戰鬥射速的提高，為尋求戰鬥功能的優化組合，步槍和輕步槍有可能合二為一，或槍族化。
5、狙擊步槍更趨多樣化。狙擊步槍口徑將有7.62毫米、5.56毫米、12.7毫米或15毫米等數種，尤其是12.7毫米或15毫米大口徑狙擊步槍的發展引起了人們的關注。
6、新概念步槍有很大發展潛力。無殼彈步槍已研製成功；激光步槍已經問世。
7、進一步改善瞄準裝置。光學瞄準鏡的使用範圍將日益廣泛，激光瞄準具、夜視瞄準具也將進一步發展，以提高步槍全天候作戰能力。