注重隱身性設計
“海象”級潛艇采取了一係列降噪措施，包括所有係統都裝有專門設計的減振筏。
“海象”級是90年代世界上新問世的最先進的常規潛艇之一。荷蘭發展該級潛艇的目的不僅僅是為了裝備本國海軍，而且是為了推向國際市場。但後一個目的沒有達到，這在很大程度上是由於“海象”級是針對本國海軍的使用要求設計的，不能靈活適應國際市場需求。針對這一點，荷蘭主要潛艇建造商鹿特丹幹船塢公司在設計新一級潛艇“海鱔”級時，仿照德國209級出口型潛艇，采用模塊化設計法，推出了1100噸、1400噸、1800噸三個型別。
“海鱔”級廣泛使用了“海象”級的設計成就和采用的技術裝備。鹿特丹幹船塢公司認為，在1999年起的10年內，在國際潛艇市場上將有100～150艘常規潛艇的需求量，意欲奪得其中的20%的份額，以每艘售價2.25～3.25美元的價格銷售不同型別的“海鱔”級潛艇。
2000年10月由美國利頓-英格爾斯公司牽頭、荷蘭鹿特丹幹船塢公司參加組成的工業團隊與埃及政府簽訂了兩艘“海鱔”級購銷意向書，擬在英格爾斯船廠建造。如果合同能夠敲定，則“海鱔”級便成為美國船廠恢複建造常規潛艇的開端。此外，雖然荷蘭政府已有禁令，禁止向台灣當局出口軍火，但台灣當局仍然被列為“海鱔”級潛艇的潛在出口地區之一。
總體裝備
整體布置
“海象”級是在“旗魚”級的基礎上改進的，主尺度、排水量、外觀均與後者相近。艇型與“旗魚”級一樣為水滴型，但尾控製麵為x形，從而提高了操縱性能。這不僅與“旗魚”級不同，也與其它西方國家潛艇慣用的十字形尾不同。由於艇殼采用HY-100型鋼，使得該潛艇下潛深度達到300米，較之“旗魚”級增加了100米。
動力裝置
“海象”級的水麵推進係統是3台SEMT-皮爾斯蒂克公司的PA4V型柴油機，可提供5000千瓦的功率。水下推進裝置為雙電樞電動機，可提供4000千瓦的功率。電動機從三組蓄電池組獲得動力，每個電池組有140塊電池。
武器裝備
“海象”級潛艇的首部布置4具533毫米魚雷發射管，配備MK19渦輪泵和MK67水壓式發射裝置。主要武器為美國霍尼韋爾公司的MK48 Mod4或NT37D線導+主被動聲製導魚雷。也可以發射美國麥道公司生產的潛射“魚叉”反艦導彈（暫未裝）。艇上可攜載20枚魚雷，布雷時以二換一的比率換裝水雷，最多可裝40枚水雷。
電子裝備
艇上裝有荷蘭電信公司生產的“賽瓦考VⅢ”作戰數據自動處理係統、“吉普賽”數據係統和GTHW“魚叉”導彈與魚雷綜合火控係統。對抗措施采用“阿戈斯”700雷達預警係統。探測設備主要有：1部由雷卡公司生產的ZW07型對海搜索雷達，I波段；法國湯姆遜·辛特拉公司生產的TSM2272中頻主被動搜索與攻擊艦殼聲呐；英國GEC航空電子設備公司生產的2026型拖曳線列陣聲呐；湯姆遜·辛特拉公司生產的DUUX被動測距與偵察聲呐。
“海象”級潛艇長67.7米，艇寬8.4米，吃水7.0米，水麵排水量2465噸，水下排水量2800噸；設計下潛深度300米；水麵航速12節，水下航速21節，通氣管狀態航速9節；續航力10000海裏/9節，自持力60天，艇員編製50人（其中7名軍官，43名士兵）。