鸚鵡螺號核潛艇是世界上第一艘核動力驅動的潛艇，1952年6月開工建造，1954年下水，宣告核動力潛艇的誕生。“鸚鵡螺”號核潛艇的命名是為了紀念1801年美國人R富爾頓建造鸚鵡螺號潛艇，它是一艘以風帆為動力的潛艇，水下采用手搖螺旋槳推進器推進。
“鸚鵡螺”號核潛艇，1954年下水，正式服役，1957年1月17日開始試航。1958年，首次成功地在冰層下穿越北極。1980年退役。
“鸚鵡螺”號核潛艇總重2800噸，比舊式潛艇大得多。艇長97.5米，寬8.4米，吃水6.7米，水上排水量3700噸，水下排水量則達4040噸；配備6具533毫米魚雷發射管，可攜帶18枚魚雷；下潛深度為200米，潛航時最高航速達20節；可在最大航速下連續航行50天、全程3萬公裏而不需要加任何燃料。
該艇與當時的普通潛艇相比，航速大約快了一半。整個核動力裝置占船身的一半左右。艇體外形與內部、動力儀器與作戰裝備，都是最精密的科學產品，用流線型的外貌與簡便的控製裝配起來，與普通潛艇相比，“鸚鵡螺”號艇體外殼顯得更為厚實，在深海中行進時，憑其特裝的聲納，可以自由探路，絕無觸礁撞石的危險。
“鸚鵡螺”號的成功，立即引起蘇聯海軍的嚴重不安和奮起直追。1959年，蘇聯海軍建成自行研製的首艘核動力潛艇，一時間掀起了一個核動力潛艇的發展浪潮。
在五個核大國中，美國率先實現了潛艇全部核能化，英國、法國也在90年代基本實現了潛艇核能化。俄羅斯雖然在核潛艇建造數量上是世界之最，但仍保留了一部分常規潛艇，而中國還是以常規潛艇為主。在世界其它國家中，除了印度租借過俄羅斯一艘核潛艇外，均因各種原因沒有裝備核潛艇。
核潛艇雖然先進，但也存在著技術複雜、造價昂貴、隻適合在深海使用的弱點，一般國家往往沒有戰略需要，或是沒有經濟和科技實力，所以迄今世界上隻有五個核潛艇大國。
1951年，美國國會終於通過了由海軍上將海曼·裏科弗提出的建造第一艘核潛艇的決議。1951年12月12日美國海軍部宣布將這艘核潛艇命名為“鸚鵡螺”號，編號為SSN-571.“鸚鵡螺”號核潛艇於1952年6月14日開工製造，1954年9月30日開始下水航行。
1955年1月17日，“鸚鵡螺”號核潛艇正式進入美國海軍現役編隊，到1957年2月4日為止，“鸚鵡螺”號核潛艇在沒有補充燃料的情況下航行11萬餘公裏，其中大部分時間是在水下航行。
1958年8月，“鸚鵡螺”號從冰層下穿越北冰洋冰冠，從太平洋駛進大西洋，完成了常規動力潛艇所無法想象的壯舉。這之後，美國宣布以後不再製造常規動力潛艇。此後，蘇聯，英國，法國和中國相繼製造了本國的核潛艇。
該艇1980年3月3日退役。25年間共航行50萬多海裏。該艇的退役屬於1級退役（即隻取出堆中的核燃料，而反應堆和其它設備仍保存在潛艇中封存）。由於它是人類曆史上第一艘核潛艇，1985年將其運至美國格羅頓潛艇博物館作為曆史文物展出。