第三艦隊就地轉向130度，然後往110度方向展開，搶占上風頭。
06∶58，大和號前主炮塔的三連裝18英寸主炮，向32公裏之外的美國航空母艦打出了第一排炮彈。
二百三十五
這支遇上了打劫的美軍，是司令官克裏夫頓·斯普拉格少將帶領的美國第七艦隊第77特混艦隊的護航航母艦隊第三群，由6艘護衛航母和7艘驅逐艦組成。
護航航母，聽起來威風凜凜，實際上要是翻譯成現在的中文，也就是山寨航母。二次大戰開戰以後，為了對付德國人的潛水艇，英國人先想出了在商船上裝上彈射器，用老式飛機來為商船隊護航的主意，通稱Catapult Aircraft Merchantman，簡略為CAM Ship。
到了美國人這兒，立即拿出“老黃瓜刷綠漆”的看家本領，把這個本來是商船升級的主意，給弄成了個航母跌價的結果。美國人在商船頂上架上飛行甲板，裝上彈射器，塞進10來架戰鬥機和10來架轟炸機，或者魚雷機，就說這也是航母，出去招搖撞騙。通常，美國海軍的正規航母排水量在30000噸左右，速度33節，載機量90架；使用巡洋艦船體的輕型航母排水量一般在11000噸左右，速度32節，載機量45架。而這種護航航母排水量一般隻有8000噸左右，飛行甲板也短，隻有正規航母的一半左右，速度隻有18節左右，最要命的是因為從商船改裝來的，沒有裝甲，防彈能力幾乎為零。因此，這種護航航母的綽號不少，什麼易燃型航母、易損型航母、消耗型航母、寶寶航母等，最通行的稱呼是吉普航母，反正那意思就不是親娘艦，而是後娘艦。
甭管怎麼說，反正在正規航母已經得到了製空權的情況下，這種山寨航空後娘艦也足以狐假虎威。整個二戰戰場上，據說有100多位這種航空後娘在到處忙乎，為船隊護航，為登陸部隊提供空中掩護什麼的。
日本其實也有這種護航航母，像海軍的大鷹、衝鷹、雲鷹、海鷹、神鷹這幾艘從商船改造來的“特設航母”，和陸軍的幾艘古怪航母其實也屬於這一類型，但日本的這類船隻沒有安裝彈射器，實際上不能當航母用，隻能當飛機搬運船。而且日本人隻有這麼幾艘，美國拿來改航母改得熱火朝天的油輪，在日本就是寶貝，本身和航母也差不多了。
物以多為賤，護航航母在美國可不是什麼好東西，“原教旨”的海軍艦隊絕沒有這種破爛。不管是斯普魯恩斯，還是哈爾西，都絕不能容許自己的艦隊裏有這種丟人的東西。而第七艦隊的金凱德不一樣，他自從拜了那個戴菲律賓軍帽的陸軍禿子做老大以後，變得越來越土，海軍的自尊全沒了。這次來攻打萊特島，居然帶來了一整個護航航母艦隊，總共16艘都是這種航空後娘艦，負責防潛和防空警戒。
早上這個時候值班的是邊上的第二群，斯普拉格少將和手下正在甲板上吃早飯呢。突然高大爺敲響了大鍾“鬼子進莊了”，可是茫茫大海，沒有地道可鑽，自己就像一群麵對著群狼的羊一樣無能為力。斯普拉格趕快命令護航航母全速撤退，同時7艘驅逐艦奮不顧身得像牧羊犬一樣，迎著狼群就衝了上去，一邊施放煙幕掩護航母撤退，一邊發射魚雷阻礙日本艦隊的前進。飛機呢？趕快，能起飛一架就起飛一架，有炸彈的扔炸彈，有魚雷的扔魚雷，沒彈沒雷的用機槍掃，子彈都沒有的也去晃，晃花他狗娘養的眼睛，反正能拖一分鍾就拖一分鍾。再趕快四處發報求救，向金凱德，向奧登多夫，向哈爾西，你們都在哪兒？快來吧，不然你們就要再也見不到可愛的斯普拉格了。上帝啊，佛爺啊，安拉啊，哦，天照大神也行，求求你們了，保佑你們最虔誠的信徒吧，渡過這一關，我斯普拉格少將保證好好學習，天天向上，遵守交通規則，不打老婆不罵兒子，跟著金凱德長官學戒酒，跟著哈爾西長官學抽煙。
23艘速度大多在30節以上的軍艦，其中還有世界上最大的戰列艦，惡狠狠地撲向一群隻有7艘驅逐艦護航的毫無抵抗能力的護航航母群的時候，確實像一群惡狼撲向群羊。距離隻有32公裏，17海裏，從雙方的速度差來說，兩個多小時這個距離差就會縮到零。美國艦隊肯定完蛋了。說句大話，如果不是全部“轟沉”，還有那麼兩艘美國艦艇是被“擊沉”的話，都算日本艦隊無能。
可是戰鬥的結果卻完全不是這樣。
這是怎麼回事呢？
前麵說過，賭博的決心不是那麼好下的。軍令部、聯合艦隊司令部的參謀們能很簡單地想賭一下，那是因為他們不在戰場上，艦艇也好，官兵也好，對他們隻是一個數字；損失也好，犧牲也好，對他們隻是一個名詞。實際上的戰場卻不是那麼簡單，實際上，戰場指揮官的處境非常困難，決心不是那麼容易下的。