戰國時，秦國的力量一點點強大起來。為了富國強兵，秦昭襄王很重視農業生產和水利建設，水利學家李冰受到了他的重用。
一天，李冰被召進宮中，秦昭襄王對他說：“現在蜀郡缺人，朝廷打算派你去做太守，可那裏才並入我們秦國不久，人心不定，不知你會用什麼方法去統治？”李冰回答：“我沒有什麼靈丹妙藥，但我相信隻要我一心想著老百姓，為他們造福，他們就會支持我。”秦昭襄王對李冰的回答很滿意，於是就派他到蜀郡去做太守。
李冰到蜀郡後，立即著手了解民情。他看到成都平原廣闊無邊，土地肥沃，卻人煙稀少，非常貧窮。他很納悶，就問當地的百姓，一位老人指著貫穿成都平原的岷江告訴他：“就是因為這條害人的河，從我記事起就年年泛濫，不光莊稼顆粒無收，連村莊都要被淹沒。”李冰恍然大悟。他決心要征服這條河，為當地的老百姓謀福。
他帶著兒子二郎先對岷江流域進行了全麵考察，幾次深入高山密林，追蹤岷江的源頭。他發現岷江在發源地一帶，沿江兩岸山高穀深，水流湍急，而到了灌縣，地勢變得平坦，從上遊挾帶來的泥沙淤積而使河床抬高。在灌縣城西南麵有一座玉壘山，阻礙江水東流，每年夏秋洪水季節，常造成東旱西澇。
經過周密策劃，李冰親自帶人在玉壘山鑿開了一個二十米寬的口子，叫它“寶瓶口”。然後在江心用構築分水堰的辦法，把江水分做兩支，使其中一支流進寶瓶口。堤堰前端開頭猶如魚頭，所以取名叫“魚嘴”。它迎向岷江上遊，把洶湧而來的江水分成東西兩股。西股的叫外江，是岷江的正流，東股的叫內江，是灌溉渠係的總幹渠，渠首就是寶瓶口。李冰規劃修建了許多大小溝渠連接寶瓶口，組成了一個縱橫交錯的扇形水網——這是都江堰的主體工程。
為了進一步控製流入寶瓶口的水量，在魚嘴分水堰的尾部，李冰又修建了分洪用的平水槽和“飛沙堰”溢洪道。當內江水位過高時，洪水就經由平水槽漫過飛沙堰流入外江，可充分保障灌區免遭水淹。同時，由於流入外江的水流的漩渦作用，還有效地衝刷了沉積在寶瓶口前後的泥沙。這些輔助設施使都江堰成為一個宏偉而縝密的係統工程。
都江堰工程使成都平原杜絕了水患和旱災，生產迅速發展起來，而且從內江下來的水還可以灌溉十幾個縣，灌溉麵積達三百多萬畝。從此，成都平原成為沃野千裏的富庶之地，獲得“天府之國”的美稱。除都江堰外，李冰在蜀郡還主持興辦了其他一些水利工程，這些都為開發成都平原、發展農業生產作出了重大的貢獻。
由於李冰父子一心為百姓謀福利，老百姓給他們修了二王廟，並尊稱他為“川主”，以作紀念。
【博聞館】
伏龍潭的傳說
傳說李冰到蜀郡做郡守以後，聽說江神作怪，每年要百姓選兩個年輕姑娘做他的新娘，否則就要湧起漫天的波濤來危害百姓。
李冰知道後怒不可遏，從腰間拔出劍來，跳下江去。過了一會兒，隻見江上波濤洶湧，一頭蒼灰色的牛和一條蛟龍在拚死角鬥，鬥了一兩個時辰，牛和蛟龍忽然消失了蹤影。
隻見李冰氣喘籲籲地從水裏出來，對大家說：“剛才我變成牛和江神戰鬥，如今江神怕我算計他，等會也要變成牛來和我戰鬥。我拿白色帶子拴在身上做標記，你們備好弓箭朝那沒有標記的牛身上射。”說罷，李冰便又奮身躍進江裏。
一會兒，雷聲震響，大風號呼，見兩條蒼灰色的牛廝打在水麵上，其中一頭牛的腰間有條白色帶子，大夥兒忙去射那條沒有標記的牛。
江神被射傷後落荒而逃，被緊追上去的李冰生擒活捉。李冰怕它還要興妖作怪，就把它用大鐵鏈拴住，鎖在後來治水鑿成的離堆（李冰當年開寶瓶口，引岷江水灌溉川西平原時鑿玉壘山而分離出來的小土堆）下麵。離堆下麵有個極深的潭，終年都不幹涸，由於蛟龍鎖在潭裏，這潭就叫伏龍潭。