現在我們去鄉下，偶爾還會見到農民種田時會在種子上粘上一層糞殼作為種肥，這種方法是西漢末年一位叫氾勝之的農業學家發明的，叫做溲種法。
氾勝之出生在一個農民家庭，自幼對農作物生長和栽培很感興趣，喜歡研究農業技術，注意搜集、總結家鄉農民的生產經驗，積累了豐富的農業知識。後來，他做了朝廷命官，也時時想著農業豐收，惦著百姓的溫飽。
當時關中地區地少人多，由此而引起的棄農經商的問題成為令西漢政府非常頭疼的大事。為此，政府曾經多次將公田借給貧民，但這對於問題的解決畢竟是有限的。氾勝之為解決這個問題也在不懈努力。
瓠子是當時西安地區一種重要的經濟作物。但由於瓠子既不耐旱又不耐澇，產量一直低而且不穩定。氾勝之聽說有一位農民是種瓠子的行家裏手，就親自登門拜訪。
老農一見朝廷的官來了，嚇了一跳。氾勝之笑眯眯地說：“您別害怕，我是來拜您為師的。”老農更奇怪了，心想我一個大字不識的種田人怎麼能當老師呢？
氾勝之脫下官服，換上粗布衣和草鞋，住在了老農家裏，每天和他一起日出而作日落而息。老農最初以為這個朝廷官員是心血來潮，後來越看越不像，就忍不住問：“大人，您真的是向我學種瓠子的？”
“那還有假？方圓百裏就您的瓠子種得最好，我特地來向您學習，希望把您的經驗推廣給其他人呢。”氾勝之答道。
老農這才相信，於是帶著氾勝之種田時，將自己的經驗傾囊相授：告訴他種田不能誤農時，耕作時要選雨天而不是旱天，立春前，可以拿一根長木棍埋在土裏，立春後拔出，就能將地裏的樹根、草根拔掉……
氾勝之非常虛心地聽著，也不時和老農討論自己的看法，他提出了溲種法，建議用追肥促進作物生長，還親手反複做種植試驗。他終於總結出了一套瓠子種植高產技術，即種瓠法。用這個新技術栽種的瓠子，個兒長得特別大，一個可抵過去的十個大。
氾勝之總結自己指導農業的經驗，整理成書，後通稱《氾勝之書》。這是我國第一部較為完整的農業科學專著，發展了戰國以來的農學，在當時享有很高的聲譽，對後世也產生了極其深遠的影響。
【博聞館】
古人的種田肥料
我們現在都知道，為了讓莊稼長得好應該用化肥。在沒有化肥的古代，古人怎樣解決這個問題呢？
春天時，古人用紫雲英、苜蓿等綠色植物和河泥搪草糞，栽秧時將草糞均勻撒入田裏。夏秋之季則大搞“海陸空”，即撈水草，鏟旱草，摘樹葉，采集的這些原料或直接入田，或下豬圈讓豬吃，和豬糞拌和了再下田。冬天則下河扒河泥，用泥漿將麥子油菜澆一層，猶如給越冬作物蓋了一層棉被，既保暖又施了一層肥。
古人也經常用糞肥，因為糞便中含有大量的有機物，經過微生物的作用，可以從中分解出植物生長所需要的各種元素。要是將糞便和土混合然後放置一段時間後（農村叫漚糞），糞便被微生物分解，農民稱為糞熟了，然後把這種糞土施到田裏，能大大地促進農作物的生長，而且還沒有工業生產的化學肥料的副作用，是名副其實的綠色肥料。
馬可·波羅到中國後，看見每天早晨會有農民進城收集糞便做肥料，覺得非常稀奇，但他也發現經過糞肥澆灌的莊稼確實長得不錯。他的遊記也讓西方人了解到糞肥的作用，並且開始使用。