漢光武帝時，杜詩任南陽郡太守。在任期間，他除了在政治上頗有建樹外，還做了兩件在科學技術史上有意義的事：一是興修水利，一是製作水排。
什麼是水排呢，就是水力鼓風機，用於冶金。要獲得液態生鐵，需要非常高的爐溫，有風才能提高爐溫，所以鼓風技術對於生鐵冶鑄的發展有著極重要的意義。從商周以來，人們先是靠人力鼓風，後來發展到用畜力，比如用馬的轉動來鼓風的馬排。
一個烈日炎炎的夏天，杜詩在南陽郡視察，路過一個鐵匠鋪子，裏麵熱浪逼人，操作鼓風機的鐵匠更是滿身大汗，就像從水裏撈出來的一樣。
杜詩是個愛民如子的好官，他看了十分心痛，就走過去關切地問道：“這麼熱的天，怎麼不歇歇再幹？”鐵匠顧不得擦掉滿頭汗水，歎氣道：“歇不得啊，我們打鐵就要靠鼓風機，要是我停下來了，冶煉的火爐就不旺了。”
杜詩又問：“不是有馬排嗎？”鐵匠苦笑道：“馬排是比人排有效，但成本高啊，買一匹馬也要不少錢，就是租的話也劃不來。”
聽完鐵匠的話，杜詩將這事放在了心上，他想，要是有一種不花錢也不花力的鼓風機就好了。
幾天後，他回家時看見家門口有些汙垢，正要叫仆人挑水來衝洗，他的夫人卻搖搖頭，指了指漸變的天色，說：“你看，天空黑沉沉的，等會兒就要下雨了。雨水能把地麵衝得幹幹淨淨，又能節約井水和人力，何樂不為呢？”
杜詩一想，對啊，雨水衝洗地麵既不花錢也不花力，那能不能借助水的力量鼓風冶鐵呢？
他經過反複思索和設計，創造了一種水排，水排的功效不僅比人排高，就是比馬排也要高得多。水排以水力傳動機械，使皮製的鼓風囊連續開合，將空氣送入冶鐵爐，鑄造農具，用力少而見效多，可以說是劃時代的發明。
【博聞館】
父母官的由來
父母官是舊時對州縣官的稱呼，也有直稱“父母”的，它來源於《禮記·大學》：“《詩》雲：‘樂隻君子，民之父母。’”這裏的“父母”是指百姓的統治者，甚至是國君。
而在漢朝，“父母官”這一尊稱才廣傳後世，因為漢代出現了兩個非常有政績的地方官：西漢的召信臣和東漢的杜詩。
西漢元帝時，南陽郡太守召信臣，愛民如子。為盡力使百姓富起來，他親自指導農耕，常出入於田間，住宿在民家，很少有安閑的時候。他在任期間，離開南陽郡的老百姓都回來了，人口倍增，盜竊訴訟這些事都漸漸消失。老百姓非常愛戴召信臣，尊他為“召父”。
說來也巧，時隔不足百年，至東漢武帝劉秀建武七年，南陽郡百姓又幸運得遇新任太守杜詩。杜詩事事替百姓作主，於是全郡百姓家家糧豐衣足。百姓拿他與以前的召信臣相比，說“前有召父，後有杜母”。