很久以前，我們的祖先把字寫在竹片上，叫做竹簡，再用皮帶子或繩子把一片片竹簡編串起來，就成了冊。竹簡的缺點很多，不僅太重太占地方，而且字容易被抹掉，竹片容易生蟲。
東漢時，蔡倫是宮裏的一名宦官，後來被漢安帝封為龍亭侯，他為人敦厚謹慎，勤奮好學，辦事專心盡力。
那時候，人們已經學會了養蠶取絲，先把煮好的蠶繭用棍子敲爛，鋪在席子上，就成了絲綿。人們把絲綿取下後，將留在席子上的一層薄薄的纖維曬幹，就成了紙。有人發現絲紙可以書寫文字，用起來比竹簡方便多了。這種絲紙產量少，價格昂貴，一般人使用不起。蔡倫在皇宮裏經常用到紙，日子久了，他覺得絲紙的花費太多，心裏很煩惱，從此就天天動腦筋想著有沒有其他便宜的東西來代替絲做紙。
永元四年（92），蔡倫任尚方令後，他利用供職之便，常到鄉間作坊察看。他看見蠶婦繅絲漂絮後，竹簟上尚留下一層短毛絲絮。
他將這層剩下的絲絮揭下來，發現它薄薄的，又很難扯斷，而且可以用來書寫。“如果我們用其他有纖維的東西來代替絲，是不是也可以做出紙呢？”蔡倫琢磨起來，他開始了實驗。
蔡倫找來樹皮、麻葉，放在大鍋中，加上水煮，還抱來了破布、破漁網放入鍋中，等到鍋中的水沸騰，再把亂七八糟的東西倒入大石臼，用木棒“篤篤”地搗了起來，等石臼中的所有東西都被搗爛混合成漿狀，便用漂白劑漂白，然後把這層糊糊鋪平在席子上，鋪得又薄又平又均勻，最後在火上烘幹，席子上的漿幹了後成為一層薄薄的紙。
蔡倫既興奮又緊張，慢慢把紙撕下，高興地大叫：“這是張完整的紙啊！”在紙上寫上字看看效果，他興奮地說：“成功了，這張紙比原來的絲紙吸墨快，而且不容易散開，這才能算是真正的紙啊！”
試驗成功後，他將造紙過程和方法寫成奏章，連同造出來的植物纖維紙呈報漢和帝。漢和帝大加讚賞，蔡倫造紙術很快傳開。人們把這種紙稱為“蔡侯紙”，全國“莫不從用焉”。直到現在，我們使用的宣紙、綿紙還沿用著當初蔡倫造紙的方法，隻是現在用的材料已經變成了竹子、木材等。
【博聞館】
高麗紙的由來
在中國古代的四大發明之中，造紙術是最早傳播到其他國家的。
兩漢交替之際，大批中國百姓為避亂湧入朝鮮半島，造紙技術隨之傳到那裏。20世紀60年代，在朝鮮半島的一處古墓中曾經發現過帶有西漢永始三年（前14）字樣的紙張，成為有確切年代可考的中國造紙術外傳的最早明證。
公元7世紀末期，新羅王朝統一朝鮮半島，此後，新羅全麵吸收唐文化，派遣了大批留學生到中國學習儒學和漢文化，曾在唐代大量生產的藤紙也在高麗王朝時期重獲生機。出產自朝鮮半島的高麗紙厚實挺括，適合書寫各種文字，被稱作“中外第一”。
中國古代著名書畫家蘇東坡、黃公望和董其昌等人，都十分喜愛使用高麗紙。《紙墨筆硯箋》稱：“高麗紙以綿繭造成，色白如綾，堅韌如帛，用以書寫，發墨可愛。”