屠本畯是明朝的海洋動物學家和植物學家，他雖然自小讀四書五經，卻對植物、動物、園藝等自然科學有著濃厚的興趣。
有一次，一位遠方來的客人帶來了一種大家都沒見過的幹魚，這種魚有紅有藍有黃，頭部細小，藍色的眼睛中有烏黑的瞳仁，身上布滿白色的幼細花點，形似天上的星星。烹飪出來後，味道十分鮮美，屠本畯仔細端詳這種奇怪的魚，好奇地問：“它是什麼魚啊？”
客人說這魚叫“東星斑”，因為身上的斑點像星星而得名，至於“東”字，是因為它產自中國東部的東沙群島。
屠本畯睜大了眼睛，又聽客人說：“這還不算什麼，海裏還有許許多多奇怪的東西，有比牛還大的烏賊，比房子還大的魚，聽漁民說，還有會唱歌的魚呢。”
客人的話使屠本畯幼小的心靈裏萌生了要從事海洋學研究的念頭。後來，他到福建做官，見到了各種各樣的海產品，一下大開眼界。為了得到更多海產動物的一手資料，他甚至經常和漁民出海，聽漁民講海上的奇聞異事。
有一種海產動物叫海膽，日本人很愛吃，當時大家都認為這是來自日本的動物，一次屠本畯和老漁民聊天說到此事，沒想到老漁民連連搖頭：“這就是我們中國的東西，我以前在碼頭給日本商人送過魚，他們說海膽是從中國遊到日本的。”
收集了這麼多海產動物的資料以後，屠本畯編了一本《閩中海錯疏》記載福建沿海一帶的海產動物，是中國較早的海產動物誌。在書裏，他形象地描述方頭魚頭略呈方形；狹紋虎鯊頭目凹而身有虎紋的形態特點；對真鯛、橄欖蚶、結蚶等海產動物形態的描述也很具體。
【博聞館】
美人魚不是傳說？
神話中提到大海裏有一種神秘美麗的生物，它有著魚的尾巴和女人的上身，歌聲悅耳，容貌美麗，滿頭長發，這就是美人魚。
美人魚隻是一個傳說，還是真實存在呢？有的科學家認為，海牛就是美人魚，因為雌海牛的乳房頗像人的乳房，而海牛生活在海藻叢中，出水時頭上披有水草，所以人們眼花將它看作是美人魚。
而美國動物星球頻道最近公布的研究理論認為，海洋中可能確實存在類似美人魚的生物，它們的真身是古猿在進化成為人類的過程中出現的一個分支——海生類人猿。
在古猿進化成早期人類的過程中，有一部分古猿進入了水中生活，成為海猿，它們可能在進化過程中逐漸消失並被人類遺忘了，卻以美人魚的神話形式在人類記憶中流傳下來。盡管類似“海猿”的理論經常被視為偽科學，但諸多證據顯示早期人類的確生活在海洋附近，而且他們在非常早的時候就具備了驚人的航海能力。