吳其濬是清代嘉慶年間的狀元，後來當了官，他不同於一般官吏喜歡追名逐利，而是對植物學與礦產學有濃厚的興趣。
吳其濬很小的時候就很喜愛大自然中的紅花綠草和蒼鬆翠柏。他是一個有心人，在遊玩的同時，對見到的植物總要仔細觀察，然後提出一些自己不能解釋的問題來，而且總要追根究底。
他十幾歲時，看到李時珍的《本草綱目》，其中提到一種植物叫冬葵，也就是我們今天吃的冬莧菜。這種菜主要種植在南方，北方人見得少，加上味道不是特別好，李時珍將冬葵放到了隰草類，認為它是不能吃的草。吳其濬是河南人，也沒見過冬葵，他問了很多人冬葵長什麼樣子，能不能吃，大家都無法回答。
麵對他的問題，家人很不理解，勸道：“不就是一種植物嗎？何必這樣刨根問底。”吳其濬認真回答：“雖然書本上說它不能吃，但我沒親眼見過，也沒親口嚐過，怎麼知道真假呢？再說，世界上有這麼多種花草樹木，我要是能都見到，再把它們分類整理一下，該是多麼有意義的事啊！”
後來，吳其濬到江西做官，一次同僚請他吃飯，桌子上有一盤不認識的蔬菜。他問同僚這是什麼菜，同僚回答：“這是蘄菜啊，我們經常吃的。”吳其濬回憶起《本草綱目》裏的冬葵，發現它就是蘄菜。他又問同僚：“這種菜吃了有什麼好處？”同僚告訴他，蘄菜營養豐富，能清熱潤燥，利尿除濕，還可以滑腸，解毒。他去湖南做官時，發現湖南人也吃冬葵，隻不過在當地叫做冬寒菜。
吳其濬恍然大悟，這才明白了李時珍所說的是錯的，冬葵應該放在菜部裏才對。他決定利用去各地巡視的機會，深入調查，廣泛采集植物標本，繪製成圖，並結合曆代的有關文獻進行研究。
他編寫了約八十九萬字的《植物名實圖考長篇》，收錄植物838種，還編寫了《植物名實圖考》，全書收載的植物1714種，是曆史上記載植物種類最多的著作。這些書裏記載的植物，多數是吳其濬親自觀察和訪問所得，他徒步走過千山萬水，一筆一劃畫下了各種植物的形態。
【博聞館】
雌蕊、雄蕊的由來
我們今天在生物書上看到的植物雌蕊、雄蕊這些名詞，最早是誰提出來的呢？他就是瑞典植物學家林奈。
1735年，不到三十歲的林奈出版了《自然係統》，他大膽顛覆傳統，使用了一種前人從沒使用過的植物分類方法——用植物雌、雄蕊的形態和數量作為分類方法。在當時，營養器官的形態一直被認為是植物分類最重要的標準，當時最流行的分類方法是依照花瓣的形態數量。林奈這本書立刻掀起了軒然大波，很多資深植物學家都認為這個毛頭小子異想天開又太不矜持。
盡管如此，林奈用植物生殖器官分類的思想，很快被證實了正確性，而且被廣泛認同。此後他又出版了《植物種誌》，在這部著作中共收集了5938種植物，用他新創立的“雙名命名法”對植物進行統一命名。而林奈也因為這些貢獻，成為了被大多數人認可的植物學之父。