清末科學家徐壽被稱為中國近代化學先驅，他出身農家，精通各種農具、器物、藝術品的製作，而且拿得起鐵工、木工、泥工、紡織、繅絲全活，是一個心靈手巧的人。
後來，他來到上海研習科學，對西洋的機械製造產生了濃厚興趣。他經常在黃浦江上看到西洋人的火輪船，它們跑得又快又輕巧。徐壽想，要是我什麼時候也能造出火輪就好了。
那時候，書店裏已經有介紹西方科學的書籍，但幾乎都是原文的，徐壽不懂洋文，就請人來翻譯，就這樣一點一點把書看懂了。隨著理論知識的加強，他的動手能力也越來越高，甚至能造出精密的自鳴鍾來。
當時洋務領袖曾國藩將徐壽和另外一位科學家華蘅芳請到在安慶的軍械所去做技術工作。徐壽帶著他的二兒子徐建寅一同前往，他決定和華蘅芳一起，造出一艘屬於中國人自己的火輪來。
當時一無圖紙，二無資料，徐壽僅僅從一本叫《博物新編》的書上看到一張蒸汽機的略圖，甚至連蒸汽機輪所需的構件都沒有，當時不可能有進口零件，國產就更沒了。
徐壽並沒有被難住，他翻譯了能找到的所有西洋機械書，又到停泊在安慶長江邊的一艘外國小輪船上觀察了整整一天。他想，自己在鄉下不是會做手藝嗎？做零件也是做手藝，隻要找到原理，再複雜的零件也能做出來。
他拿起了銼刀，開始了手工銼零件的過程，花了三個月的時間，終於在1862年7月製成了我國第一台蒸汽機。三年後，我國自行研製的第一艘機動輪船終於大功告成，這就是黃鵠號。
黃鵠號的誕生轟動了中國，上海第一份英文報紙《字林西報》為了探個究竟，專門派記者跑到安慶這艘木質船體的火輪上驗貨，確信火輪乃至螺帽螺釘均由徐壽父子二人帶人純手工製作後，稱黃鵠號的成功顯示了中國人具有製造機器的天才。
後來，在上海江南製造總局（今江南造船廠前身），徐壽、徐建寅父子和華蘅芳等又設計和製造了“惠吉”“操江”“測海”“澄慶”“馭遠”等艦船，從而開創了中國近代造船工業的新局麵。
【博聞館】
輪船的首創者富爾頓
富爾頓是美國著名工程師，他出生於美國一個貧苦的農民家庭，雖然讀書不多，但從小就愛思考。
有一天，小富爾頓和鄰居大叔駕著小船到河的上遊去找活幹。突然，水流湍急，小船在河中打轉，富爾頓和鄰居大叔拚命地撐篙，汗水濕透了他們的衣服，但船僅能艱難地移動。小富爾頓心裏想：劃船撐篙多費力啊，假如有一種東西能讓船自動行走，該多麼好啊！
自此以後，“怎樣使船自動行走”就成了小富爾頓苦思冥想的問題。他長大以後，經過反複試驗，終於製造出人類曆史上第一艘蒸汽機輪船——克萊蒙脫號。