衰老可分為兩類，即生理4生衰老和病理"陡
衰老。生理性衰老係指年齡的增長所出現的生理性退化，也就是人體在體質方麵的年齡變化。由於內在的或外在的原因使人體發生病理性變化，使衰老現象提前發生，這種衰老又稱早衰。
另外，還有一種衰老，稱為心理'性衰老。心理和生理是本質不同的兩種活動過程，心理活動比生理活動更為高級的物質運動形式。一般地講，人的心理功能隨著生理功能的老化而日趨衰退。但在有些情況下，由於各種原因，心理狀態和生理功能狀態不是同步進行。先產生“未老先衰”的心理狀態，進而影響機體的整體功能，此即心理衰老的表現。
衰老是生命發展的一個階段，這個階段一般是指50~60歲，國外將40~60歲，稱為漸衰期，61~74歲為近老年期，75~89歲為老年期，90歲以上就是長壽期。由於人的體質情況和平均壽命不同，單憑年齡來劃分衰老期，是不夠科學的，還應結合衰老的特征來劃分衰老期，這樣才比較靈活、實際。
在同種生物中，每個個體大致在相同的時期內發生衰老。在同一個體中，體內的細胞、組織和器官也普遍發生退行性變化。老化過程中，各種生理功能逐漸減退，各種組織結構逐步發生退行性變化，機體自穩狀態逐漸趨向崩潰，這種表現為：
(1)對外界環境變化的適應能力減退。如在陰天、刮大風或到地勢較高的地方，老年人易出現全身酸痛無力，胸悶氣短、呼吸困難、情緒抑鬱等症狀。
(2）內髒的儲備功能減低。在平時可能表現不明顯，但在特殊情況下，如活動的增加、手術、感染、中毒等情況下，即暴露出來，易於引起功能障礙。
(3)對感染的防禦能力減退。易發生傳染性疾病、退行性疾病、代謝紊亂性疾病和惡性腫瘤。
(4)自理能力下降。行動不便，且易失誤，發生外傷機會較多。
19.如何估計自己是否衰老？
人體衰老可以在形態和功能上出現種種變化。如能早期發現衰老的征象，有助於及早采取措施，延緩衰老。比較明顯的衰老現象有以下幾種。
(1)記憶力減退。大多數60~70歲的人，記憶力明顯減退。據估計，一個人有140億~150億個腦細胞，成年人每天大約10萬個腦細月包死亡。所以60歲的人要比20歲的人腦細胞減少10億~20億，使大腦功能受到影響。
(2)反應遲鈍。行動緩慢。這是由於神經傳導速度降低和肌肉萎縮的緣故。
(3)性功能衰退。由於性腺逐漸退化，女性可出現月經紊亂或閉經、發胖；男性發生性欲減退、陽痿、早泄等。
(4)視力、聽力減退。一般45~50歲開始“老花”，看報紙等近物不清楚。60歲以後聽力明顯下降，並常常伴有耳鳴。
(5)食欲不振。對吃飯的興趣不大，可吃可不吃，飯量減少，味覺減退，對以前喜歡的菜肴逐漸感到食之無味。
(6)睡眠質量差。入睡緩慢，有時上床後一個多小時仍難以入眠，或半夜醒後難以再入睡，或噩夢不斷。
(7)耐久力差。體力勞動者從事高強度勞動稍久就難以支持，腦力勞動者不能“熬夜”。
(8)出現老年疾病。如高血壓病、心血管病、肺氣腫、慢性支氣管炎、糖尿病、前列腺肥大等。
(1)社會原因。現代醫學研究表明，很多精神疾病和軀體疾病，如精神分裂症、高血壓、冠心病、癌症、糖尿病、哮喘等，都與激烈的競爭，過度緊張的社會生活有直接關係。如美國綜合醫院門診部對病人進行隨機研究，發現65%的病人，與社會逆境、失業、工作不順利、家庭不和等因素有關。不合理的社會製度、惡劣的社會習俗、落後的意識形態，以及人與人之間種種矛盾等，都可以使人體代謝功能紊亂，導致早衰。
(2)自然環境。當有害的環境因素長期作用於人體，或者超過一定的限度，就要危害健康，促進早衰。如空氣汙染造成空氣中過氧化物增加，而衰老是和體內過氧化脂質的生成同時發展的。此外，汙染的空氣中可舍有許多的致癌物質如苯胼芘、聯苯胺、僅-萘胺等。有些工業廢水上百萬〃也地傾入江湖，以致出現魚類大量死亡；嚴重水汙染造成人慢性鉛、砷、鎘中毒等等。還有，自然環境中溫度高低與人關係亦非常密切，當自然氣候發生反常變化，人不能適應這種變化時，也可引起疾病。
(3)遺傳因素。大量事實證明，人類及動物的衰老和遺傳有密切關係。例如鼠類一般隻能活七八百天，而人類一般可以活七八十年。即使同是人類，因遺傳特點不同，衰老速度也不一樣。
(4)情太過。長期的精神刺激或突然 到劇烈的精神創傷，超過人體生理活動所能調節的範圍，就會引起體內陰陽氣血失調，髒腑經絡的功能紊亂，從而導致疾病的發生，促進衰老的來臨。我國民間有“笑一笑，十年少”“愁一愁，白了頭”的諺語，就是這個道理。有人做實驗，將小鼠置於一種緊張、恐懼的環境下，發現其免疫器官如胸腺、脾髒、淋巴結明顯縮小，提前衰老、死亡。
(5)勞逸失度。《黃帝內經》曰：“以妄為常 ……故半百而衰也”。這裏明確指出，把過度勞累、過度房事當作正常的生活規律，隻活到50歲就顯得很衰老了。所謂“妄”其意為，是指錯誤的生活方式，其包括範圍很廣，如勞傷過度、房勞過度、吸煙嗜酒、飲食不節、過於安逸等等。就以抽煙為例，現被稱為“20世紀的鼠疫"，在工業發達國家，人的死亡有20%是直接或間接由抽煙造成的，因抽煙死亡的人數要比車禍死亡的多3倍。
21.怎樣預防早衰？
延年益壽、永保青春，為每個人所期待。但是事與願違，有些人卻未老先衰，過早地出現了耳聾眼花、思維遲銫、記憶力衰退等症狀。那麼早衰可否預防呢？回答是肯定的。
(1)生活有規律。起床飲食有規律，堅持適當的運動，能有效地預防早衰，而生活懶散、缺乏運動的人易未老先衰。
(2)心情開朗。精神狀態的好壞是一個人是否健康的重要因素，反常的心理現象會嚴重地危害健康，一個人如果長期處於情緒不佳的狀態，會影響身心健康，導致早衰。因此，豁達的心胸，盡快適應變化了的環境，是人們健康長壽不可缺少的。當遭遇不幸時，也應盡快從悲傷中解脫出來，努力安定情緒。
(3)防止過早肥胖。現代醫學證明，超重肥胖是多種疾病的溫床，更是早衰的夥伴，鍛煉和正確的飲食習慣，能明顯抑製，減緩或避免發生。
(4)飲食合理。合理的飲食習慣和方式，都對身體有益，符合人體的正常新陳代謝，哮喘疾病的發生，而經常食用花生、蜂王漿、芝麻、枸杞子、花粉、甲魚等，能有效地預防早衰。
(5)戒除不良嗜好。如吸煙、酗酒等，以及用藥成癖，均在戒除之列。一味地依靠服藥，會加速早衰及老化的出現。
(6)符合實際的性生活。適當的、和諧的性生活，可以增強精力和記憶力，對身體有益，不但不會早衰而且能延年益壽。但是過於頻繁的性生活，會引起反複高度的全身興備，促使能量消耗，器官功能適應性減弱，免疫調節功能低下，輕則引起神經衰弱，重則導致多種疾病。
(7)治療慢性病。應注意自己的身體變化，有病盡早治療，以免讓疾病幹擾生活，提高生活質量。
21.壽斑與壽命有什麼關係？
隨著年齡增長，中老年人的麵部及手背部皮膚會出現褐色斑點，這種斑點俗稱為“老年斑”或“壽斑”。它與體內生成脂褐質在皮膚內沉澱有關。當然，脂褐質還能在神經細胞、內分泌細胞、心肌細胞等細胞中堆積，形成占位性損害，影響細胞功能，導致老年人智能減退或精神異常。研究表明，老年斑的出現率及其數量與年齡成正相關，即年齡越大，老年斑越多。而50~60歲的人，老年斑出現率的上升幅度最大，但其數量和出現率與性別無關。同時，老年斑的數量與智力衰退有密切關係，老年斑越多，智力減退越明顯，瞬間記憶力越差。
由此可見，老年斑的多少，與神經細胞的衰老相一致，而與壽命成負相關。
23.如何防止“性衰老”？
隨著歲月的流逝，當大多數人還沒有意識到老之將至的時候，衰老卻悄悄地來臨了，其中性的衰老也不例外。但應該看到，盡管老年人的性功能在程度上和強度上有所變化，然而性愛仍是老年夫婦中的重要組成部分。因此，到了晚年，應認真對待這一問題。