1937年底，瘋狂的日軍挾連下上海、南京、北平、天津的餘威，在戰場上攻城掠地，所向披靡，陷華北、華東要地，趕走韓複榘占領了山東半島，又從南北兩麵向中原壓來。中國東半部豐碩的平原就像早春河道裏融化的冰層，一塊塊地化裂開來，落入日本人手中。一連串軍事上的勝利，使日軍驕狂的氣焰直衝雲天。隨著軍旗上那麵炙熱的“太陽”瘋狂地燃燒，中國大地一塊塊化作焦土。中國人心在顫抖、淌血。正義也在這淫威麵前一時失去了光亮，中國大地上一時陰雲籠罩，黯淡無光。
又一個嚴酷的冬天早早地降臨在中國大地上，每個中國人都感受到了一種裂人裂肺的寒冷。
東瀛列島。隨著帝國皇軍在遙遠的中國戰場上凱歌頻奏，日本人狂熱地沸騰起來。東京內閣、軍部乃至普通百姓，到處都沉浸在一片歡呼、鼓噪聲中。被官方左右的報紙、電台每天都重複著一個聲音：天皇萬歲！擴大皇軍的勝利。蠢血沸騰的軍國主義狂徒，更像肮髒的油汙般浮了上來，環住日本海峽，擁住東瀛列島。他們組織遊行、集會、請願，在日本列島上竄來竄去，瘋狂地鼓噪著。
擴大戰爭的勝利！
徹底消滅頑固的支那軍隊！
征服支那！
東瀛列島盡管雪花飛舞，寒氣逼人，但大和魂卻激得矮小的日本人熱血沸騰。
1938年初，日本大本營貪婪的目光又投向古國中原重鎮——徐州。徐州屬於中國兩大鐵路動脈津浦線和隴海線的彙交點上，是中國鐵路東西南北往來的樞紐，曆來為兵家必爭之地。日軍瞄向徐州，意圖相當明確，就是要打通津浦路，解除日後進軍武漢的右側威脅，再由隴海路西上，切斷平漢線，一舉拿下武漢，逼蔣介石攤牌。
日本人的如意算盤撥弄的嘩嘩作響。此舉成功，不啻趁熱打鐵，再給蔣介石以致命一擊，徹底打垮蔣介石的抵抗意誌，向日本人投降。日本人對幾千年前中國兵學鼻祖孫子的一句話領悟得也相當深刻：不戰而屈人之兵。退一步說，即使蔣介石不投降，失去武漢，也意味著他將被趕人西南大山中，國民政府也將隨之降為中國的一個地方政權，那時蔣介石政權真正有多少權威？中國的半獨立政權可多的是，蔣介石為各省軍閥注目的焦點，讓他下台，必能在各省得到熱烈的擁護。到時，日本人再另起爐灶，扶植起構築於日本人羽翼之下的新政權豈不易如反掌。
1月16日，日本內閣首相近衛文磨發表聲明，聲稱：“帝國政府今後不以國民政府為對手，而期望真能與帝國合作的中國新政權的建立與發展。”全然不把蔣介石放在眼裏的樣子。唯恐份量不足，26日，近衛再次蠻不講理地向全世界聲明：一、不論在任何情況下，日本均不與國民政府交涉；二、日本為阻止外國軍事援華，仍可對華宣戰；三、日本對華之新政權，居於監護人之地位；四、絕對不容許第三者出麵調停。
日本人雖然急於結束中國戰事，但自認對付蔣介石的國民政府遊刃有餘。近衛倉促間拋出這個日後被日本外交界、軍界認為最愚蠢的聲明。
剛退人武漢的蔣介石如洞中觀火，把日本人的這一企圖看得個清清楚楚。日本人發表聲明，偏偏忽略了一點，蔣介石本人正是個吃軟不吃硬的倔頭。一接到近衛的聲明，蔣介石嘿嘿就是一陣冷笑，對中國外長王寵惠和軍政部長何應欽等人說道：
“日本人黔驢技窮。進退維穀之際竟敢出此狂言，日本危矣！”
對蔣介石的這番話，王寵惠吃驚不小，何應欽則不以為然。在他看來，老蔣不過是在硬充好漢。事實上，蔣介石被窮追猛打到這一刻，心境反倒清明了。他心裏明白，日本人又是拿否認國民政府，又是拿宣戰。繼續軍事行動威脅他，無非是要他停止抵抗，舉手投降。但他明白，此刻投降，那他和他的國民政府，立刻就會被中國千百萬民眾和各黨派憤怒的狂潮所淹沒。水能載舟，亦能覆舟。這一點他比誰都清楚，他是不會幹這種蠢事的。降低投降條件，他試過，可日本人不答應。所以他所能選擇的，隻有繼續抗戰一條。要說抗戰，蔣介石並不像他的副手汪精衛那麼悲觀。汪精衛總認為，中國再戰必亡。可蔣介石向來把汪的話當作文人之言。他心裏清楚日本人的底牌，他更清楚已無兵可派的日本人要把他的二百多萬人殲滅，那不過是癡人說夢。隻要能在這關鍵時刻頂住，隨著日本人的消耗，國際社會的幹預，甚至西方國家的參戰，那失敗的結局一定屬於日本，而不是他蔣介石。
蔣介石並沒被日本人嚇倒，但素有“幹才”之稱的國民黨元老何應欽想的卻並沒蔣介石那麼樂觀。身為軍政部長，軍事上一連串的失利他了解得至為深刻，因而對今後的抗戰前途也越覺茫然。但自“西安事變”他演出了“逼宮”那一出戲後，驚覺惹惱了蔣介石自己身後則再無退路，逆轉向對蔣介石百般討好。眼下見蔣介石有此豪邁之語，隻覺蔣介石是在自我安慰，便忍不住問道：