高貴的人最難理解的事情之一應該就是虛榮。其他人認為虛榮是不言而喻的，而高貴的人卻傾向於否認虛榮的存在。關鍵是要讓高貴的人認識到有這樣一些人，這些人力圖使別人對自己產生好的評價，雖然他們不配得到這種評價，可卻相信所產生的好評價。這在高貴的人看來，一方麵趣味太低下了，太不自重了，另一方麵也太可笑和荒唐了，以致他寧願把虛榮看做是一種例外，在人們談到它的大多數時候都表示懷疑。譬如，他會說：我也許弄錯了自己的價值，卻要求別人承認我對自己的評價。不過，這並不是虛榮（而是自負，或在大多數情況下，是所謂‘謙恭’和‘謙虛’）。他甚至會說：由於許多原因，我可以喜歡別人的好評價，這可能是因為我熱愛和尊重他們，他們快樂我也高興，也可能是因為他們的好評價，可增強我對自己的信心，同時可能是因為別人的好評價，即便我不同意，現在或以後對我也是有用的。然而，所有這一切並不是虛榮。具有高貴品格的人，首先必須借助於曆史而清楚地認識到，從遠古以來，在所有社會階層，普通人都僅僅是被人們所認為的那種東西——根本不習慣於確定價值，甚至給自己選定的價值正好是主人給他選定的（創造價值是主人的特有權利）。即便是現在，如果普通人仍老是等待著對自己的評價，然後出於本能使自己服從這一評價（決不是僅僅服從於好的評價，而且還服從於壞的評價和不公正的評價。譬如，想一想大多數虔誠的婦女從告解神父那裏學會的，以及虔誠的基督徒從教會那裏學會的自我欣賞和自我貶低），那也會被看做是不同尋常的返祖現象所造成的結果。實際上，隨著民主社會秩序的緩緩崛起（這種社會秩序崛起的原因是，主人血統和奴隸血統的混合），主人的那種為自己選定價值和對自己評價很好的高貴衝動，將會得到越來越多的鼓勵和發展；但總是有一種更為古老的、更為強大的、更為根深蒂固的傾向與其作對——而且在虛榮現象中，這種較為古老的傾向征服了年輕人。愛虛榮的人每一次聽到對自己的好評價都會感到高興（而完全不考慮其用處，也不考慮其是真是假），正如他每一次聽到不好的評價都生氣那樣，因為他屈從於這兩種評價，並且感到不得不屈從於這兩種評價，最為古老的屈從本能充溢於他的內心。正是愛虛榮的人血統中的奴隸氣，奴隸殘存的那點狡猾——譬如在女人身上，就仍有許多奴隸氣！——誘使人們盡力博得好評；也正是奴隸隨後立即匍匐在這種評價麵前，似乎這種評價並不是他呼喚出來的。所以，我再次聲明，虛榮是一種返祖現象。
一個物種的產生，和一個類別的確立及強大，要做好在經過與基本上不變的惡劣條件作長期鬥爭。另一方麵，飼養者的經驗告訴人們，某一物種若得到的營養太多，受到的保護和照料過多，便會很快產生大量變種，產生許多奇異和畸形之物（也產生許多駭人聽聞的罪惡）。姑且把貴族社會，比如古希臘的某一城邦，或威尼斯，視為養育人的一種有自由意誌和沒有自由意誌的裝置；其中一個人挨著一個人，要靠自己獨力生存，他們想要使自己所屬的種占優勢，主要原因是，他們必須占優勢，否則便要冒被消滅的巨大危險。那裏缺少促進變種生長的特殊照顧，沒有過多的營養和保護；他們必須作為種，作為某種東西而存在，隻有借助於其堅硬的、一致的、簡單的結構，才能在與其鄰人或與其反叛的，或要反叛的仆人的不斷鬥爭中，占優勢和永存。各種各樣的經曆使我們明白，主要是哪些特質使他們麵對各種神和人，仍然生存了下來，並迄今一直處於不敗之地。他們把這些品質稱為美德，僅僅發展了這些美德，使其趨於成熟。他們做這些事情時很嚴厲，其實他們渴望嚴厲；第一種貴族道德的教育年輕人、管束女人、婚姻習俗、長幼關係、刑法（它隻注意防止墮落）等方麵，都是偏執的。它以正義的名義，把偏執本身視為一種美德。由此而產生了一類具有若幹很明顯特征的人，一種表情嚴肅的、尚武的、矜持寡言的人（他們對社交活動的魅力和微妙之處，有極敏銳的感受力）曆經世代交替而不受影響；如前所述，與不變的惡劣條件展開不間斷的鬥爭，是使一類人變得穩定和堅強的原因。然而，最終會出現幸福局麵，嚴重的緊張狀態會得到緩和；也許鄰人當中不再有敵人，乃至享受生活的資料極其豐富。古老行為準則的束縛和約束一下子解除了，人們不再把它看做是必不可少的，不再把它看做是生存的一個條件。即使它繼續存在，它也隻是一種奢侈，一種仿古趣味。變種，無論是更高級、更雅致、更難得的變種，還是退化和畸形的變種，都會突然大量湧現；個體敢於成為個體，敢於脫離集體。在曆史的這一轉折點，一種像原始森林中那樣多種形式的蓬勃生長和抗爭、一種熱帶速度的生長競爭以及一種令人驚奇的衰落和自我毀滅，會並列出現，而且常常混雜和糾纏在一起。原因是各種利己主義殘酷無情地相互對抗，迅猛地發展，互相爭奪陽光，無法再用迄今存在的道德規定界線，予以限製或叫它們克製自己。正是這種道德本身積累了如此巨大的力量，把弓拉得這麼滿，以致它現在已經過時，或正在變得過時。目前已經達到令人不安的危險之點，人們將超越舊道德，過一種更加偉大的、更多方麵的、更全麵的生活；個人將占據突出位置，將不得不自己頒布法律，不得不依靠自己的技巧和策略來自我保存、自我提升和自我解脫。隻有新的為什麼，隻有新的怎麼會，不再有任何共同的準則，在一起時隻會相互誤解和不尊重，衰落、墮落和最高尚的欲望可怕地糾纏在一起，從善與惡的各種豐饒角中，湧現出大量天才，春季和秋季不祥地同時出現，充滿了尚不疲乏、尚不疲倦的新腐敗中特有的新魅力和新奧秘。會再次出現危險，道德之源會受到巨大的威脅；這次將威脅到個人，威脅到鄰人和朋友，威脅到普通人，威脅到他們的孩子，威脅到他們的心靈，威脅到他們的欲望和意誌中所有與個人關係最為密切、最為隱秘的深處。此時出現的道德哲學家將要宣講什麼呢？這些目光銳利的看客和遊手好閑者發現，結局正在迅速向人們逼近，周圍的一切都在衰敗並引起衰敗，除了一種人即不可救藥的平庸者外，一切都不會延續到後天。隻有平庸者有可能繼續存在和繁衍。他們將是未來之人，將是僅有的幸存者；跟他們學！做平庸者！是目前仍然有意義和仍可贏得聽眾的唯一道德。但宣講這種平庸的道德卻很難！這種道德是什麼，想要什麼，誰也說不清！它隻能談論節製和尊嚴，隻能談論義務和兄弟般的友愛——要掩蓋其諷刺意味，很難！
有人具有追求地位的本能，同任何其他本能相比，具有此種本能已經是地位高的標誌；有人樂於懷有細膩微妙的崇敬之情，由此可推斷出他們的出身和習慣都很高貴。靈魂的純淨、善良和高尚，在某樣東西根據追求地位的本能，來判斷具有最高的地位，但卻尚未受到令人敬畏的權威的保護，而免遭魯莽的觸摸和不文明行為的損害時，會受到可怕而危險的檢驗。這種東西宛如一顆活的試金石，普普通通，尚未被人發現，具有試探性質，或許有意蒙著一層麵紗，作了偽裝。致力於考察靈魂的人，可利用這種手法的許多變形來確定某一靈魂的最終價值，確定其所屬的固有等級。他可以用其尊重的本能來檢驗它。差別造成仇恨，若把某一神聖的器皿、某一密閉神龕中的珠寶、某一部關乎人類命運的書籍放在這一本能之前，許多粗俗的本性便會像髒水那樣突然湧現出來；而另一方麵，則會有不由自主的緘默、猶豫的目光和一切手勢的停止，由此而表明靈魂真切地感受到了最值得尊敬的東西。歐洲迄今尊重《聖經》的方式，或許是歐洲受基督教訓導而行為舉止教養有素的最好例子。像這樣內容如此深奧和意義極其重大的書籍，需要有一種表麵上專橫殘暴的權威來保護它們，這樣，要經過幾千年的漫長時期，才能全麵理解它們和揭開它們的奧秘。一旦逐漸灌輸給了大眾（即各種淺薄之人和傻瓜）這樣一種情感，即他們不得觸摸每一樣東西，在一些神聖的體驗麵前，必須脫掉鞋子，把髒手藏在背後，那麼，便取得了重大進展。這幾乎可以說是向人性邁出了最為重要的一步。相反，在所謂有教養的階級當中，在現代思想的信奉者當中，最令人憎惡的莫過於他們的寡廉鮮恥，莫過於他們觸摸、品嚐和撥弄每一樣東西時，眼和手的從容不迫和傲慢無禮；盡管如此，在普通老百姓當中，在下層階級當中，尤其是在農民當中，可能還是比在喜歡讀書看報、有知識的半上流社會即有教養的階級當中，有更多的較為高尚的情趣和崇敬之情。
一個人從他的靈魂深處抹不掉其祖先最喜歡和最經常做的事情。不論其祖先是勤勞節儉之人，埋首在書桌和錢箱之前，欲望不太大，與小市民沒有什麼兩樣，道德標準也不太高；還是習慣於從早到晚發號施令，喜歡粗野的消遣和更加粗野的義務及責任；或是最後不時地放棄血統和財產上的古老特權，以求全身心地為其信仰——為其上帝——而生活，做無情地服從良心和良心無比敏感的人，為每一次違背良心而臉紅。一個人根本不可能在本性上沒有其父母和祖先的特性和偏好，無論表麵上的情形顯得多麼兩樣。這就是種族問題。假如對父母有所了解，便可推知孩子的情況。不管何種令人討厭的無節製，不管何種卑劣的忌妒，不管何種笨拙的自吹自擂——這三種特征合在一起，便構成了一切時代的真正的平庸類型——都必然會遺傳給孩子，像卑賤血統那樣肯定會遺傳給孩子。借助於最良好的教育和文化，隻能就這種遺傳進行自我欺騙。當今的教育和文化又能做些什麼！在我們的很民主的，或毋寧說很平庸的時代，教育和文化從本質上說必然是騙術——在出身方麵，在身心繼承的平庸方麵進行欺騙。當今的教育工作者鼓吹真誠高於一切，向學生不斷高喊：要真誠！要自然！是什麼樣就表現出什麼樣！即便是這樣品行正直而一本正經的蠢驢，很快也會學會利用賀拉斯的螯。結果怎麼樣呢？就是一直退化為平庸。
冒著觸怒上帝的風險，於是我提出：利己主義乃是高貴靈魂的本質。我指的是一種不可改變的信念。其他存在物必須自然地服從於像我們這樣的存在物。高貴的靈魂接受利己主義這個事實，不提出絲毫異議，也未感覺到其中有什麼刺耳、令人不舒服或武斷之處，而是將其視為這樣一種東西，其根基存在於事物的基本規律之中。如果要為它取名字的話，他會說：這就是正義本身。在某些情況（這些情況會使他在開始時猶豫不決）下，他承認，有另外一些享有同樣得天獨厚條件的人，一旦解決了這一地位問題，他便仰賴傑出人物都懂得的一種上天賦予的超凡心理機製，像自己獨處時那樣，充滿自信而又謙遜地知道如何尊重他人，周旋於那些與自己地位相等的人和享有同樣得天獨厚條件的人當中。在與地位相等的人交往時，必須具有的這種技巧和必須進行的這種自我約束，是利己主義的又一例證。
曆史上的每一位傑出的人物都是相互一樣的利己主義者；他尊重他們就是尊重自己，讓予他們權利就是讓予自己權利，他確信，榮譽和權利的交換，作為一切交往的本質，也是事物的自然狀態。高貴的靈魂受充滿激情而敏感的報答本能的推動，既索取又給予，這一本能位於其本性的根部。在地位同等的人當中，施惠這一概念沒有意義，也沒有好名聲；也許有高妙的辦法贈與禮物，像是從上麵照到人身上的陽光，有高妙的辦法把它們當作露珠如饑似渴地喝下。但高貴的靈魂卻沒有玩弄這些手法和作這些誇示的才能。在這方麵，利己主義阻礙了他。一般說來，他固執地往高處看——他要麼水平地和故意地往前看，或往下看——他知道自己處在什麼樣的高度。
人們隻能真正尊敬不考慮自己的人——歌德說。
在中國有句俗語，做母親的有時也用它教育孩子，這個詞就是：小心。從本質上說，這是現代文明的根本趨向。我確信，古希臘人也會首先注意到我們當今歐洲人自己使自己矮小——單單在這方麵，我們就立即會使古希臘人感到反感。
究竟什麼是卑賤？還是發聲符號的詞語？不過觀念則是經常重複和同時出現的感覺，或感覺群中或多或少明確的心理符號。使用相同的詞語並不足以達到相互理解的目的，我們還必須使用相同的詞語來表達相同種類的內心體驗，歸根結底，我們必須有共同的體驗。由於這個原因，即使不同民族的人使用相同的語言，一個民族內的人也要比不同民族的人能更好地相互理解；或者更確切地說，若人們長期在相同的（氣候、土壤、危險、需要、辛勞等）條件下一起生活，便會產生一個能夠自我理解的實體——即，一個民族。在一切靈魂中，相同數目的、經常反複出現的體驗已壓倒了較少出現的體驗，於是，關於這些體驗，人們能迅速地相互理解——語言的曆史就是一種縮寫過程的曆史。依靠這種迅速的理解，人們愈來愈緊密地結合在一起。危險愈大，迅速而無障礙地就必要事項達成一致意見的需要也愈大；處於危險狀態的人們不相互誤解——這是交往過程中萬萬不可少的。而且，在一切愛和友誼中，人們體驗到，一旦發現使用相同詞語的雙方，有一方的感情、思想、直覺、願望或恐懼不同於另一方，愛和友誼便不複存在了。（對永恒誤解的恐懼，正是這一守護神常常阻止異性過於匆忙地相互依附，盡管感官和心靈促使他們相互依附——不是某種叔本華式的人類的守護神！）靈魂中的哪類情感覺醒得最快，開始講話和下命令，哪類感情便決定價值的一般等級次序，並最終決定想要東西的清單。一個人對價值的看法，會在某種程度上暴露出其靈魂的結構，由此可看出其生活狀況，其內在需要。假如由於命運的安排，一切時代所聚攏的隻是能用相同符號表達相同需要和相同體驗的人，那麼，總的結果便是，人們的需要很容易傳播開來，這最終意味著人們隻具有普通的和共同的體驗，在迄今作用於人類的一切力量當中，這肯定是最強大的一種力量。較為相同的、較為普通的人，一向總是占有優勢；較為傑出的、較為高雅的、較為獨特的和難於理解的人，則往往孑然獨立，他們常常在孤獨中死於偶然事件，很少能繁衍生存下去。必須借助於相反的巨大力量，才能阻止這種自然的、太自然的使人人相同的進程，在這一進程中，人會演化成千人一麵的、普通的、平庸的、喜歡群居的人——演化成卑賤的人！