北京最早的市場在前門，它首先是城市的中心，隨之就成為市場的中心。來到北京從事老宇號行業的人。多是從山東。河北。遼寧等地逃荒的窮苦農民。他們進入北京後，最初幹的多是最重最髒最累的體力勞動。慢慢的，他們紮根在北京了，他們也以超量的勞動與細心。在許多行業中幹出了名堂。他們成為一些非重要行業字號的首創者。他們眼睜睜看著北京人過著繁華、熱烈的生活。
我認識不少個體“古色古香”的老字號，他們大多都樂於述說其祖先如何勤儉奮發，最後又如何發家的。其中以爆肚馮所講的最為典型。北京馮氐賣爆肚的有兩家，一家在東安市場，一家在前門門框胡同，我說的是後者。
“我們老祖兒，是大清朝康熙年間的人，家住在山東南部，大運河正好北上流過天津與北京……老家山東經常年成不好，我們老祖忍耐不過去了，於是趁年輕獨自坐船跑到天津，學買賣去了。什麼叫學買賣呢？無非是農村人進入城市，得找準一家還值得學的職業，當然，你先得選準一家值得學的買賣，還得找到適當的人給自己當保人，保證自己不偷不搶，吃苦耐勞，三年學徒等於白幹，等三年期滿，還得繼續‘幫’老板半年。名義上叫‘幫’，實際上還等於白幹。等到半年期滿，你終於可以走上社會，並且可以對外宣稱是這家鋪子的徒弟了。但往往是這個時候，老板忽然出麵挽留你了，因為他發現你這個人‘還算誠實’，不能一點都不教你就讓你走人啊。如果你到外頭再一說自己是誰誰誰的徒弟，而實際什麼也不會，這會給老板的麵子帶來多大羞辱啊。於是，這時老板會教你做買賣的一些訣竅，如果你再無怨無悔地好好學，老板肯定會留下你當骨幹。萬一老板沒兒子而隻有女兒，如果年歲相當，說不定還會招你當女婿呢。話說這位出生在康熙年間的山東農民，在天津學了三年卻沒學出來，結果苦沒少吃，最後反倒讓老板無理由地辭退了。他重新登上由天津回山東南部的船，一個人坐在船幫上，心想怎麼回家去見鄉親父老呢？真不如一頭紮進河裏死了算了。也巧，這時大運河對麵也開過來一條船，是一直要開到北京去的。說是北京，其實隻到通州，到了通州就沒有水路了，再要進北京就隻能走旱路了。我們老祖最初沒怎麼注意，都等對麵那船幾乎擦著自己（的船幫）而過的一刹那，他忽然把身子往上一竄，就跳到了對麵那條船裏……老祖當時的心思是：天津沒學成，那死也得死在北京，自己總不能就這樣灰溜溜回到老家啊。”
“經過哀求，對方總算讓他白搭著乘船到了通州。下了船，才發現熙熙攘攘的通州大街上，自己沒有一個認識的人，走過來，再走過去，說話間天就黑了。他乞求店鋪允許自己在人家的屋簷下過夜，哀求了幾家，竟沒有一家同意。最後總算有一家同意了，卻又說‘隻一宿啊，明天天一亮你就趕快走人。’並且隻讓我們老祖在人家屋簷下過夜。等到第二天天亮，又好歹要求人家收留自己，好說歹說了老半天，最後人家答應讓他留在那個店裏幹活—是隻幹屋簷外邊的活，不能進人家的屋子。幹了許多天最累的活，但沒有一分報酬，隻管飯。我們老祖千般感謝，最後讓老板放了心，不但讓他進了屋，還讓他幹與錢沾邊的活。而且沒過多久，老板某一天忽然給他件新衣服，讓他進北京城到鼓樓一帶去要賬，老板說這衣服是借給你的，因為你去要賬，穿得太差了，人家會看不起我和我這個店的……
“我們老祖也是在這個時候，才猛然想起當初為什麼會有大運河上的那一跳—他當時是實在沒有路兒了，忽然想到了去北京的鼓樓大街，投奔山東本家的一位叔伯爺爺。據說他早年間就去了北京，混得還不錯，每天都在這鼓樓大街上擺攤兒賣吃的。自己還記得他的樣子，可他卻未必記得自己了。他離開老家時是青年，可當時自己還是個光屁股在街上玩的孩子。自己如今長大了，他至多是老了些，彼此對麵，他怎麼能再認識自己呢？我們老祖這樣想著，穿著通州老板借給他的新衣裳，就進了北京。轉了半天，老祖心裏真是不平靜呀—北京一是真大，同時也是真好。他在北京辦完了老板讓他辦的事情，好不容易找到鼓樓大街，沿街一家挨一家地看著。看什麼？他不看大店鋪，隻看賣飲食的小攤。因為依稀記得叔伯爺爺那個攤子的名字，也終於被自己找到了。他仔細打量攤販的臉，對方讓他給看‘毛’了，問他究竟想幹什麼。我們老祖這才說實話，問您是不是祖籍山東某某地的人。對方驚訝，答‘是呀’。我們老祖也才原原本本把自己的經過一說，說進北京本來是想投奔您的，可到了通州才知道北京之大，也一直沒機會進北京，直到今天才第一次離開通州，替老板辦事才來到鼓樓大街的……叔伯爺爺看了看我們老祖身上的衣服，發現是出奇地鮮亮整齊，就問那家鋪子是什麼名號。我們老祖據實以答，叔伯爺爺點點頭，說這家鋪子挺有名，而且還給了你好衣服，還讓你替他收賬，足見你得到他的信任了。他略微沉吟了片刻，說這樣好不好—在這麼大的北京，咱們祖孫能夠相遇，足見也是緣分。與其你給別人幹，還不如在我這兒幹……我們老祖這樣回答：當然求之不得，但人要有信義，讓我先回通州謝過人家老板的收留，再回到鼓樓大街來找您。叔伯爺爺欣然同意，於是我們老祖就來到了鼓樓大街……”