杜甫，字子美，世稱杜少陵，生於鞏縣，我國唐代最偉大的現實主義詩人，與李白並稱“李杜”，人稱“詩聖”。
杜甫出身於“奉儒守官”並有文學傳統的家庭中，是初唐著名詩人杜審言之孫。他７歲學詩，１５歲揚名，卻終生不得誌。
杜甫３５歲以前過著讀書與漫遊的生活，先後遊曆了吳、越、齊、趙等地。天寶三載（７４４年），杜甫在洛陽遇上了李白，二人“或飲酒賦詩，或慷慨懷古”，當真是相見恨晚。他在《壯遊》中自述這段生活是“放蕩齊趙間，裘馬頗清狂”，這一時期的詩歌也多描寫自然景物，洋溢著少年的豪壯之氣。《望嶽》便誕生於這一時期，這首詩熱情歌頌了泰山神奇壯麗的景色和雄偉磅礴的氣象，既抒發了對錦繡山河的熱愛之情，也表達了詩人不畏艱難、俯視一切的雄心和氣概，以及卓然獨立、兼濟天下的壯誌豪情。
天寶五載（７４６年），杜甫來到長安，希望能通過科舉來實現“致君堯舜上，再使風俗淳”（《奉贈韋左丞丈二十二韻》）的政治理想，次年卻因為奸相李林甫的破壞，致使應試不第。但他並未就此放棄，多次向皇帝和貴族投詩獻賦，過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛”（《奉贈韋左丞丈二十二韻》）的淒涼生活，卻始終未能引起重視。直到４１歲那年，才得到右衛率府胄曹參軍這樣一個看守兵甲武器庫府的卑微官職。１０年困居長安的生活，讓他飽嚐人情冷暖、世態炎涼，卻也讓他對朝政和社會現實有了更深刻的認識。《自京赴奉先縣詠懷五百字》是這一時期所作，當時安史之亂的消息尚未傳至長安，但詩人沿途的見聞和感受，已經初現動亂的端倪。
天寶十四載十一月初九（７５５年１２月１６日），安史之亂正式爆發。玄宗倉皇奔蜀，太子李亨（即唐肅宗）在靈武（今屬甘肅）即位。杜甫把家安置在州，獨自去投肅宗，中途卻落到了叛軍手中，被押往長安。在長安，他親眼目睹了混亂的現實以及叛軍的殘暴，又聽到官軍一再敗退的消息，難掩心中的悲憤，寫下了《春望》《悲陳陶》《望江頭》等愛國主義詩篇。
至德二年（７５７年），杜甫僥幸脫險，逃至當時肅宗朝廷所在地鳳翔，被授予左拾遺一職。後由於忠言直諫，上疏救宰相房一事觸怒肅宗，被貶為華州司功參軍。在此期間，他親眼目睹了百姓流離失所的悲慘遭遇，並將這些所見所聞如實地記錄下來，成了千古不朽的“三吏”“三別”。
乾元二年（７５９年）秋，杜甫棄官，攜家逃難，過著顛沛流離的生活。後到達四川，一直住了１０年，大部分時間都住在成都西郊的草堂中，中間還曾投奔劍南節度使嚴武，擔任節度參謀、檢校工部員外郎。盡管期間有幾次遷居，但總體而言，生活還是比較安定的。這一時期湧現出大量描寫自然景物的詩篇，在藝術方麵也不斷追求詞句的精工完美，對此，詩人自述是“晚節漸於詩律細”（《遣悶戲呈路十九曹長》）。名作《秋興》《登高》《蜀相》等均誕生於這一時期。但詩人心中一刻也沒有忘懷祖國和人民，《茅屋為秋風所破歌》通過描寫對貧困生活的親身感受，展現了詩人推己及人、舍己為人的高尚情懷和憂國憂民的崇高境界。《聞官軍收河南河北》則將作者聽到祖國統一在望時的無限喜悅之情抒發得淋漓盡致。
大曆三年（７６８年），杜甫離開四川，又開始了漂泊的生活，最終病死在長沙到洛陽的一條小船上。